Sahel er et tørt savanneområde sør for Saharaørkenen. Det strekker seg tvers over det afrikanske kontinentet fra Atlanterhavet i vest til Rødehavet i øst. Sahel utgjør et belte som er fra noen hundre til tusen kilometer bredt. Beltet grenser til Sahara i nord og Sudansavannen i sør. Landskapet er flatt og ligger 200–400 meter over havet. I nordlige del av beltet finnes arid halvørken som går over i gressletter og stepper i semiarid klima i sør.
Ordet «sahel» kommer av arabisk «sahil» som betyr «kyst» eller «bredd». Dette er altså bredden eller «kysten» av Sahara. Denne enorme ørkenen er da også blitt sammenliknet med et hav som det er vanskelig å krysse. Byer i Sahel som Timbuktu og Agadez har fungert som «havnebyer» og siste stopp for karavaner som skulle krysse ørkenen.
Den politiske definisjonen av Sahel varierer. Ofte refererer dette begrepet til de tidligere franske koloniene fra Senegal og Mauritania i vest til og med Tsjad i det sentrale Afrika. Denne definisjonen inkluderer også det nordlige Ghana og Nigeria. Andre bruker begrepet på en videre måte og tar også med Sudan, Eritrea, Djibouti og Somalia samt tørre strøk i Etiopia.
Flere land i Sahel har den siste tiden vært i en økende sikkerhetskrise med omfattende vold mellom ulike væpnede grupper og mellom såkalte «jihadister» (som Al-Qaida i det islamske Maghreb) og staten. Det begynte i 2009 i Nigeria og i 2012 i Mali, og har siden spredd seg til nabolandene.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.