Asedio mongol de Herat

El asedio mongol de Herat consistió en dos enfrentamientos militares librados en la ciudad homónima en 1221 y 1222 en el contexto de la invasión del Imperio jorezmita por el naciente Imperio mongol. El asedio finalizó con la destrucción de la ciudad y la masacre de la mayoría de sus habitantes.

En abril de 1221,^[1]​ después de destruir Nishapur, Tolui continuó su campaña para pacificar el Gran Jorasán avanzando sobre Herat,^[2]​^[3]​ la única gran ciudad que quedaba en la región.^[4]​ El historiador libanés Philip Khuri Hitti calculó la población de la ciudad en 100 000 habitantes.^[5]​ En cambio, el demógrafo Tertius Chandler no da números concretos sobre la ciudad, pero afirma que era definitivamente superior a los 40 000 pobladores,^[6]​ y en un listado la posiciona entre ciudades de 50 000 y de 60 000.^[7]​

Durante la Edad Media, las ciudades de Asia Central como Bujará, Samarcanda o Merv^[8]​ típicamente contaban con una ciudadela (kuhandiz) ubicada en terreno elevado y que servía como última línea de defensa.^[9]​ Luego tenían la zona intramuros (shahristán) donde vivía la mayoría de la población y se encontraban las principales edificaciones.^[10]​ Por último, tenían los arrabales o suburbios (rabad) que se encontraban afuera de las murallas.^[8]​

En su paso, los mongoles saquearon las ciudadelas de Fūshanj y Kūsūyi.^[11]​ Estos asedios debieron tomar unos 10 a 15 días,^[12]​ y su llegada a Herat debió ser entre fines de mayo y la primera mitad de junio de 1221,^[11]​^[13]​ probablemente en mayo.^[14]​ La ciudad era gobernada por Malik Shams al-Din Muhammad Juzjani, que había sido nombrado gobernador de Jorasán por el sah Jalal ad-Din Mingburnu.^[15]​

Tolui envió a un mensajero (ilchi) llamado Zanbür a negociar la capitulación de la ciudad.^[16]​ La ciudad contaba con 190 000 defensores según Herawi^[17]​^[18]​ y Çelebi.^[15]​ Los habitantes tenían confianza en sus defensas y ejecutaron al enviado mongol,^[17]​ lo que llevó a un enfurecido Tolui a jurar venganza.^[19]​

Los mongoles llegaron desde el norte, por Baghis.^[17]​ Tolui hizo saquear el campo circundante antes de centrarse en la urbe,^[20]​ a la que rodeo con catapultas en todas las direcciones.^[21]​ Instaló un campamento al sur de la ciudad, en los prados de Beshuran,^[17]​ entre los muros de la ciudad y Hari Rud.^[22]​ Según Juzjani, los emires de la ciudad se prepararon para defenderla, pero sus catapultas estaban mal ubicadas y en vez de arrojar rocas en el campamento mongol, los proyectiles impactaban en la propia ciudad.^[23]​ Por siete días y sus noches la lucha fue feroz. Según Herawi, más de 30 000 hombres de ambos bandos murieron en la primera jornada, incluyendo 1700 nobles mongoles.^[17]​^[18]​ Durante los combates murió el gobernador de la ciudad, lo que desanimó a sus hombres.^[15]​ Poco después, Tolui atravesó la trinchera y en la puerta de Firuzabad llamó a los habitantes a rendirse.^[19]​^[24]​ Al octavo día, cien nobles y comerciantes encabezados por Ezz al-Din Moqaddam Heravi salieron de la ciudad a negociar, trayendo 9 túnicas de tela fina como regalo.^[25]​ El asedio se prolongó por diez días.^[26]​

Finalmente, los mongoles tomaron por asalto el barrio de Sikandar y masacraron a casi todos sus habitantes, que eran un cuarto de la ciudad. Según Juzjani, las víctimas fueron 600 000 y este cronista extrapola en 2 400 000 el total para toda Herat.^[23]​ Basado en el anterior, Kâtip Çelebi afirmó que los mongoles sacaron a 600 000 personas por cada una de las cuatro puertas de la ciudad y en el descampado las masacraron, salvándose sólo 200 000 habitantes.^[15]​ En cambio, Athir describió en su obra que los habitantes consiguieron negociar con sus conquistadores y sólo una parte de ellos pereció. Los mongoles se conformaron con dejar dos gobernadores,^[26]​ el mongol Monketai^[25]​^[15]​ (Mengetei) y el iraní Abu Bakr Maruchaq.^[25]​ El historiador René Grousset interpretaba que la población debió abrir las puertas y fue la guarnición jorezmita la que resistió, siendo aquellas tropas las masacradas.^[1]​ Probablemente fueran los 12 000 soldados ejecutados que había mencionado Mirchond, quien agregó que al resto de la población no se le hizo daño.^[17]​^[27]​^[19]​

Tolui fue a Taloqan a ayudar a su padre, Gengis Jan.^[26]​ Herat parecía controlada, pero se trataba de una calma tensa.^[25]​ Poco después, los mongoles empezaron a sitiar la ciudadela de Kalyun, que ya había resistido dos asedios impuestos por los mongoles. Los gobernadores querían ganarse el favor del jagán enviando soldados a Herat para ayudar en el sitio, con lo que armaron a los habitantes.^[28]​

En noviembre, después de enterarse de la derrota mongola en Parwan,^[29]​ los habitantes de Herat se rebelaron y mataron a^[26]​ ambos gobernadores,^[28]​ de hecho, a Abu Bakr lo lincharon junto a la ciudadela. Luego, todos los soldados mongoles que estaban en la ciudad fueron asesinados cuando turbas enfurecidas se hicieron con las calles; un jeque afirmaba que la revuelta fue animada por agentes de Kalyun que se habían infiltrado en la ciudad en la primavera disfrazados de comerciantes y ocultando entre sus ropas armamento.^[30]​ En diciembre^[28]​ los mongoles regresaron y la urbe resistió^[31]​ pues Gengis Jan había ordenado no perdonar a sus habitantes.^[32]​ Juzjani da a entender que las fuerzas mongolas volvieron después de la batalla del Indo^[31]​ y que Taloqan fuera tomada.^[28]​ Acorde a Mirchond, venían desde Gazni y sumaban inicialmente 80 000 hombres.^[33]​^[34]​^[35]​ En cambio, Çelebi afirmaba que eran 60 000.^[15]​

Los defensores eran dirigidos por un banquero judío Khwajah Fakhr-ud-Din-i-Abd-ur-Rahman y el comandante del fuerte de Firuz-Koh, Malik Mubariz-ud-Din, quien había evacuado la fortaleza para refugiarse en Herat.^[36]​ Los mongoles estaban dirigidos por el general (noyan) Aljigidai (Eljigidei) y el asedio se prolongó hasta el 14 de junio de 1222,^[29]​ soportando meses de clima invernal.^[33]​ De las cercanías vinieron 50 000 infantes y jinetes a defender Herat, involucrándose en numerosas batallas durante las salidas, pero gradualmente los mongoles se fortalecieron y los musulmanes se debilitaron.^[15]​ Los mongoles debieron haber traído refuerzos desde el Amu Daria, quizás unos 50 000 según Mahendrarajah.^[35]​ Nuevamente, la ciudad fue tomada por asalto, pero en esta ocasión sin cuartel.^[26]​ Juzjani menciona el caso de Malik Mubariz-ud-Din, un anciano que luchó valientemente con su armadura puesta en aquellos últimos momentos.^[37]​ El hecho de que la ciudad resistiera tantos meses este segundo asedio indica que la primera rendición fue negociada y la mayoría de sus defensas seguían intactas.^[19]​

Los mongoles saquearon y quemaron todo lo que encontraron^[26]​ durante siete días^[38]​ y mataron a todos los habitantes.^[26]​ Acorde a Herawi, fueron asesinadas 1 600 000 personas.^[39]​^[40]​^[41]​ Çelebi afirmaba que 300 000 vidas se perdieron en el segundo asedio.^[15]​ Según Hitti, la población cayó a 40 000 habitantes por la conquista mongola.^[5]​ Una parte de su ejército fue enviada a Sistán.^[42]​

Al octavo día,^[15]​ los mongoles partieron a Kalawin,^[35]​ pero al llegar al pueblo de Obeh, al este de Herat,^[33]​ Eljigidei envió a 2000 jinetes de vuelta a la ciudad a dar muerte a cualquier superviviente oculto entre las ruinas.^[43]​^[33]​^[15]​ Se menciona el caso de un anciano que sobrevivió y después de ver las ruinas agradeció a Alah que todo hubiera acabado.^[33]​ Çelebi mencionó que apenas 17 personas sobrevivieron y hubo que esperar once años para que la ciudad se reconstruyera.^[15]​

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