James Hadfield

James Hadfield oder Hatfield (geboren um 1771/1772; gestorben am 23. Januar 1841 in London) verübte im Jahr 1800 ein Attentat auf König Georg III von England, wurde aber vom Vorwurf des versuchten Mordes wegen Schuldunfähigkeit freigesprochen.

Über Hadfields Leben vor dem Jahr 1800 ist wenig bekannt, allerdings wurde er in der Schlacht bei Tourcoing im Jahre 1794 schwer verwundet. Vor seiner Gefangennahme durch die französischen Kriegsgegner wurde er achtmal durch einen Säbel am Kopf verletzt. Die entstandenen Wunden waren sein ganzes Leben zu erkennen. Nach seiner Rückkehr nach England wurde er ein Anhänger des Millenarismus und entwickelte mit der Zeit die Überzeugung, dass die Parusie Jesu Christi sich dann ereignen würde, wenn er in England hingerichtet werden würde.

Hadfield beschloss daher, zusammen mit einem Mitverschwörer den König zu ermorden, um so seine Hinrichtung zu erzwingen.^[1] Am Abend des 15. Mai 1800, schoss er im Theatre Royal Drury Lane während des Abspielens der Nationalhymne mit einer Pistole auf den König, der in der königlichen Loge stand. Er verfehlte sein Ziel, daher ist es nicht bekannt, ob er lediglich einen Anschlag vortäuschen wollte. Dann rief er dem König zu: „God bless your royal highness; I like you very well; you are a good fellow.“^[1] Hadfield wurde des Hochverrates angeklagt und von Thomas Erskine, 1. Baron Erskine, dem bedeutendsten Barrister dieser Zeit, verteidigt. Hadfield erklärte sich für schuldunfähig. Allerdings bestanden damals hohe Hürden, um in einem Verfahren für nicht schuldfähig erklärt zu werden. Der Angeklagte musste dafür „völlig von Sinnen sein“ und „unfähig, die Folgen seines Handlens zu beurteilen“. Hadfields langfristige Planung des Attentates widersprach aber deutlich einer solchen Annahme. Die Gutachten dreier Ärzte kamen zu dem Ergebnis, dass Hatfields Wahn Folge seiner Kopfverletzungen war. Der Richter Lloyd Kenyon, unterbrach an diesem Punkt den Prozess und erklärte, dass ein Freispruch in diesem Fall zwingend sei, der Angeklagte aber um der öffentlichen Ordnung willen nicht entlastet werden könne.^[1][2] Hadfield wurde später für den Rest seines Lebens im Bethlem Royal Hospital inhaftiert. Er befand sich dort bis zu seinem Tode, mit Ausnahme einer kurzen Zeit, in der ihm eine Flucht gelang. Als er versuchte, nach Frankreich zu fliehen, wurde er in der Nähe von Dover gefasst und für kurze Zeit im Newgate Prison gefangen gehalten, bevor er erneut ins Bedlam verbracht wurde. Er starb dort 1841 an den Folgen einer Tuberkulose.^[1]

Zu dieser Zeit erwartete Angeklagte, die wegen Schuldunfähigkeit freigesprochen wurden, ein unsicheres Schicksal. Manche wurden in die Obhut ihrer Familien zurückgeschickt. Aus diesem Grund verabschiedete das britische Parlament aus Anlass dieses Attentats unverzüglich einerseits den Criminal Lunatics Act 1800, um eine unbefristete Haft psychisch gestörter Angeklagter zu besorgen und andererseits den Treason Act 1800 um die Bestrafung von Personen zu erleichtern, die Anschläge auf das Leben des Königs verübt hatten. Das Gesetz wurde dann rückwirkend auf Hadfield angewendet. Der Fall markiert den Beginn der Entwicklung der Forensischen Psychiatrie in Großbritannien.^[3] Hadfields Leben wurde in einer für die BBC gedrehten historischen Krimiserie dargestellt.

1. ↑ ^{a b c d} Eigen (2005)
2. ↑ R v. Hadfield (1800) 27 St. Tr. (new series) 1281
3. ↑ Andrew Sims bezeichnet den religiösen Wahn Hadfields als „Hebamme bei der Geburt der britischen Psychiatrie“ (Religious delusions. (Memento vom 14. Oktober 2013 im Internet Archive) (PDF; 268 kB) 2012, S. 1).

• [Anon.]: Domestic Intelligence. In: The European Magazine, and London Review. 37, 1800, S. 410–413.
• J. P. Eigen: Witnessing Insanity: Madness and Mad-doctors in the English Court. Yale University Press, 1995, ISBN 0-300-06289-3.
• Hadfield, James (1771/2 – 1841). In: Oxford Dictionary of National Biography. 2005. Abgerufen am 11. März 2006.
• R. Moran: The origin of insanity as a special verdict: the trial for treason of James Hadfield, 1800. In: Law and Society Review. Band 19, Nr. 3, 1985, S. 487–519. PMID 11617589.
• J. M. Quen: James Hadfield and medical jurisprudence of insanity. In: New York State Journal of Medicine. Band 69, Nr. 9, 1969, S. 1221–1226. PMID 4891503.
• N. Walker: Crime and Insanity in England. Vol. 1: The Historical Perspective. Edinburgh University Press, 1968, ISBN 0-85224-017-1.