Sawao Kato

Sawao Kato, em japonês 加藤 沢男 Katō Sawao, (11 de outubro de 1946 em Gosen, Niigata) foi um ginasta que competiu pela equipe japonesa sênior entre 1968 e 1976. Kato é conhecido também por ser um dos mais bem sucedidos atletas olímpicos da Era Moderna.

O ex-ginasta é tri-campeão olímpico pela equipe do Japão, bicampeão olímpico do individual geral e campeão olímpico no solo e nas barras paralelas. No total, Kato conquistou doze medalhas olímpicas, sendo oito delas de ouro.^[1] Apesar de nunca ter vencido provas individuais em campeonatos mundiais, Sawao foi bicampeão por equipes^[2].

O início da carreira de Sawao Kato não fora dos mais promissores. Quando criança o menino era tido como alguém que não se destacaria no esporte.^[3] Ao entrar na escola, fora cuidado e empolgado. No entanto, ao ingressar nas aulas de Educação Física, estava pouco entusiasmado.^[3] Ainda cursando o ginásio, Kato fora convocado para uma competição, onde apresentou-se na barra fixa. Aos dezoito anos, no Campeonato Juvenil de Niigata, em 1964, o jovem ginasta conquistou sua primeira vitória. Mais tarde, o atleta ingressou no clube da Universidade de Tóquio, onde começou a intensificar seus treinamentos para os nacionais e para, no futuro, tornar-se um campeão olímpico.^[3]

Seu treinador foi o compatriota Kaneko. Sob seus ensinamentos, Kato decidiu inovar com o uso do trampolim para se lançar na barra fixa, invés de usar o impulso.^[3]

Sawao fez sua estreia em Olimpíadas em 1968, aos 22 anos e com uma lesão no calcanhar, na edição realizada na Cidade do México. Nesta competição, o ginasta conquistou três medalhas de ouro, sendo duas delas individuais – individual geral e solo. Quatro anos depois, ganhou seu bicampeonato do concurso geral ao lado de mais dois compatriotas. Em sua última participação olímpica, no entanto, o japonês fora superado pelo soviético Nikolai Andrianov na disputa do individual geral.^[4][5]

Por sua força técnica e mental, e por seu compromisso para com o desporto, Kato era considerado um ginasta sem qualquer deficiência em qualquer um dos seis aparelhos.^[6] Como uma prova de sua eficiência, está sua presença em todas as finais nos Jogos Olímpicos de Munique – Alemanha, das quais conquistou medalhas em cinco eventos. Além disso, fora visto como o melhor dentre os componentes da equipe japonesa, sendo então, o responsável por diversas conquistas. Em contrapartida, Sawao perdera por três vezes consecutivas um concurso geral, nunca estando hábil para concluir um Campeonato Mundial – Em 1970, uma lesão o impossibilitou de participar do evento e em 1974, deslocou o ombro em uma queda da barra fixa. Apesar da lesão no ombro, Kato finalizou o exercício.^[6]

Sua vida dentro da modalidade permaneceu mesmo com o fim de sua carreira como ginasta – como juiz, ele representou o Japão em treze competições internacionais oficiais da FIG e fora eleito pela mesma entidade o 1º vice-presidente do Comitê Técnico. Sawo Kato se aposentou aos 31 anos de idade como um dos maiores e mais precisos ginastas a competir.^[6] Ainda hoje, Sawao Kato é um dos dez únicos atletas a conquistar oito ou mais medalhas de ouro em Jogos Olímpicos, sendo o número um do Japão em vitórias de mesmo nível. Em 2001, o ex-ginasta entrou para o International Gymnastics Hall of Fame.^[1] Seu atual ofício é o de professor na universidade de Tsukuba.

Ano	Evento	AA	Equipe
1964	Japão vs Hungria	5º
1967	Pré-Olímpico	10º
	Jogos Universitários
1970	Copa Chunichi	4º
	Copa NHK	5º
1971	Campeonato Mundial
1972	Jogos Olímpicos
1976	Jogos Olímpicos
1977	Campeonato Mundial	4º

• Federação Internacional de Ginástica
• Outras biografias

Referências

• Sawao Kato na Federação Internacional de Ginástica
• «Associação da Ginástica Japonesa» (em inglês). www.jpn-gym.or.jp 

• Portal da ginástica
• Portal do desporto
• Portal dos eventos multiesportivos