Historische Geologie

Die wichtigsten Zeugnisse der geologischen Vergangenheit sind Gesteine. Besondere Bedeutung für die Rekonstruktion der Erdgeschichte besitzen die Beschaffenheit der Gesteinskörper (Lithofazies) sowie, nur bei Sedimentgesteinen, die in ihnen eingeschlossenen Fossilien (Biofazies). Das Gesamtbild ergibt sich aus den räumlichen Beziehungen der Gesteinskörper zueinander, die nicht zuletzt auch Rückschlüsse auf die zeitliche Abfolge ihrer Entstehung zulassen. Beispielsweise liegen bei einem Schichtenstapel von Sedimentgesteinen im Idealfall die ältesten Schichten ganz unten und die jüngsten Schichten ganz oben. Die geologische Disziplin, die sich mit den zeitlichen Beziehungen der Gesteinskörper beschäftigt, ist die Stratigraphie. Während die Stratigraphie ursprünglich nur eine relative Altersbestimmung (Datierung), vor allem auch mithilfe von Fossilien (siehe → Biostratigraphie), erlaubte, ist mit den modernen Methoden der Geochronologie auch die absolute Datierung von Gesteinskörpern auf ein numerisches Alter möglich. Die absolute Datierung erfolgt vor allem mithilfe radiometrischer Messungen in entsprechend geeigneten Gesteinen, vor allem in magmatischen Gesteinen bzw. in Sedimenten primär magmatischen Ursprunges.

Die zahlreichen und stetig anwachsenden Erkenntnisse der verschiedenen Zweige der stratigraphischen Forschung, vor allem jedoch der Biostratigraphie und Geochronologie, fließen in die aktuelle geologische Zeitskala ein (siehe auch unten). Die flächendeckende Ermittlung des tektonischen Baus der Erdkruste, der Magnetisierung von Gesteinen, vor allem auch der ozeanischen Erdkruste, sowie der geographischen Verbreitung bestimmter Fossilien in gleich alten Sedimentgesteinen ermöglichen zudem die Rekonstruktion der Bewegung der tektonischen Platten in der Vergangenheit.

Die Erdgeschichte umfasst nach menschlichen Maßstäben unvorstellbar lange Zeiträume, die in Jahrmillionen (Ma; auch mya, englisch million years ago, ‚Millionen Jahre vor heute‘ – das genaue aktuelle Datum jedweder von Menschen genutzter Kalendersysteme spielt in solchen Zeiträumen keine Rolle) oder sogar in Jahrmilliarden (Ga bzw. gya) angegeben werden. Schon in einer relativ frühen Entwicklungsphase der modernen Geologie versuchten Geologen, noch ohne Kenntnis der tatsächlichen Dimensionen der geologischen Zeit, die Gesteinsüberlieferung systematisch zu gliedern und sowohl in eine zeitliche Reihenfolge zu bringen als auch sie hierarchisch zu ordnen. Aus diesen frühen Versuchen, die meist einen starken regionalen Bezug hatten, entstand schließlich die moderne, globale Geologische Zeitskala (für näheres zur Systematik, Methodik und Historie siehe dort).

Für einen relativ detaillierten Überblick über die Erdgeschichte siehe → Chronologie der Erdgeschichte.

• Kosmologie
• Evolutionsgeschichte
• Lunare Zeitskala (Mondgeologische Zeitskala)

• Marcia Bjornerud: Zeitbewusstheit. Geologisches Denken und wie es helfen könnte, die Welt zu retten. 2. Auflage. MSB Matthes & Seitz Berlin, 2020, ISBN 978-3-95757-923-2.
• Peter Faupl: Historische Geologie. 2. Auflage. UTB für Wissenschaft, 2003, ISBN 3-8252-2149-0.
• Steven M. Stanley: Historische Geologie. Eine Einführung in die Geschichte der Erde und des Lebens. 2. Auflage. Spektrum Lehrbuch, 2001, ISBN 3-8274-0569-6.
• J. D. Macdougall: Eine kurze Geschichte der Erde: Eine Reise durch 5 Milliarden Jahre. Econ, München 2000, ISBN 3-612-26673-X.
• Klaus Schmidt: Erdgeschichte (= Sammlung Göschen.) De Gruyter, 1978.
• Klaus Strobach: Unser Planet Erde: Ursprung und Dynamik. Gebr. Borntraeger, Berlin/Stuttgart 1991, ISBN 3-443-01028-8.

• Historische Geologie Videoaufzeichnungen einer Vorlesung. Von TIMMS, Tübinger Internet Multimedia Server der Universität Tübingen.