P.E.'s Reviews > L'Équipage

- avion d'observation Salmson 2, l'appareil de Thélis Vachon pendant la Première Guerre Mondiale


1. L'HISTOIRE

Première Guerre Mondiale. Jean Herbillon, aspirant observateur fraîchement débarqué dans l'aviation française, doit faire ses preuves auprès de l'escadre commandée par le capitaine Thelis. Dans la peau de Jean, on en apprend plus sur le lien particulier qui unit pilote et observateur, les deux membres d'un équipage. L'histoire porte sur la vie au front, sur les états d'âme changeants du bleu qui s'est engagé volontairement pour le prestige de l'arme et de l'uniforme. Et pour impressionner sa Denise. Chemin faisant, Jean se lie à Claude Maury, un lieutenant mal aimé de l'escadrille qui partage avec lui ses interrogations, ses peines de cœur, et même bien davantage qu'il ne l'aurait souhaité...


2. LES TRAITS DE L'ÉCRITURE DE JOSEPH KESSEL

L'équipage est porté par un style aussi entraînant que poétique. J. Kessel rend avec justesse et subtilité les états d'âme contradictoires qui peuvent se glisser dans l'esprit d'un jeune volontaire au front. D'emblée, le plaisir de lecture s'impose avec évidence :

<< Nous allons chez eux. >>
Aussitôt il se prépara au combat, et, croyant voir surgir, de tous les points de l'espace, des avions ennemis, il les défia mentalement.
Mais le vaste ciel était nu et, malgré le bruit du moteur, le jeune homme sentit le silence du crépuscule qui gonflait l'horizon. Le sol était rose et les tranchées devenaient des ruisseaux bleus. La cathédrale de Reims, parmi son peuple de maisons, ramassait sur sa détresse les derniers feux de ce soleil qu'Herbillon apercevait encore, alors qu'il avait disparu pour les regards terrestres.
(...)
Il ne sortit de cet enchantement que par un heurt brusque. Thélis piquait durement vers les tranchées; une gerbe sanglante jaillit de sa mitrailleuse et s'enfonça dans les boyaux. Puis Herbillon fut de nouveau jeté contre la tourelle et, comme une fusée, l'avion monta.
Un bruit étouffé, dissous dans l'air, parvint alors aux oreilles du jeune homme qui se pencha. Sous le fuselage, une boule de fumée brune se balançait mollement. Une autre la doubla sur la gauche, une autre apparut au-dessus de l'appareil et toutes étaient denses et pommelées comme de jeunes arbres au printemps.
Thélis se retourna pour voir l'effet que produisaient sur lui les premiers obus. (...) Les éclatements, loin de l'effrayer, lui plaisaient par leur éclosion imprévue, leur épanouissement régulier, et leur languissante ondulation qui en faisaient des ballonets légers fondant en mèches grises."
- L'équipage, pp. 52-53

Un autre mérite : la capacité des personnages à l'introspection et à l'auto-critique, qui n'entrave pas pour autant leurs actes discutables.

Mais je crois que le bon ton s'arrête là. Passée la moitié du roman, à la faveur d'une permission, le ton donne franchement dans le vaudeville, et l'intrigue passe aux pertes et profits du triangle amoureux. Autant dire qu'on change de pilote... Un peu comme dans Le Hussard Bleu de Roger Nimier... L'invraisemblance outrancière et stéréotypée des propos de Denise et l'enchaînement de situations impossiblement grotesques dans un minimum de temps feraient presque de la vie de l'escadrille un décor et de la guerre un prétexte.

Pour moi, deux chapitres ressortent quand même de cette seconde moitié uniforme : la partie de cartes fatidique entre le commandant d'escadre et le sous-officier Narbonne, qui rappelle les meilleures scènes du genre (Dostoïevski si tu m'entends, Tes oreilles bourdonnent Burgess ?) et la description haletante de l'observation insensée engagée en pleine patrouille aérienne ennemie.


3. SOUNDTRACK

Tail Gunner - Iron Maiden


3. LES PARENTS LITTÉRAIRES :

Le hussard bleu
- Le Hussard Bleu - Roger Nimier

Le Feu
- Le Feu - Henri Barbusse

À l'ouest rien de nouveau
- À l'Ouest Rien de Nouveau - E.-M. Remarque

Le Désert des Tartares
- Le désert des Tartares - Dino Buzatti