Étymologie et Histoire de fable

Environ 1300, "fausseté, récit fictif; un mensonge, une prétention", du vieux français fable "histoire, fable, conte; drame, pièce de théâtre, fiction; mensonge, fausseté" (XIIe siècle), du latin fabula "histoire, histoire avec une leçon, conte, récit, compte rendu; le discours commun, les nouvelles", littéralement "ce qui est raconté", de fari "parler, raconter", de la racine indo-européenne *bha- (2) "parler, dire, raconter".

Le sens restreint de "histoire d'animaux" (début du XIVe siècle) vient de la popularité des contes d'Ésope. Dans les termes du folklore moderne, il est défini comme "un court conte comique faisant une morale sur la nature humaine, généralement à travers des personnages animaux se comportant de manière humaine" ["Dictionnaire Oxford du folklore anglais"].

The fable which is naturally and truly composed, so as to satisfy the imagination, ere it addresses the understanding, beautiful though strange as a wild-flower, is to the wise man an apothegm, and admits of his most generous interpretation. When we read that Bacchus made the Tyrrhenian mariners mad, so that they leapt into the sea, mistaking it for a meadow full of flowers, and so became dolphins, we are not concerned about the historical truth of this, but rather a higher poetical truth. We seem to hear the music of a thought, and care not If the understanding be not gratified. [Thoreau, "A Week on the Concord and Merrimack Rivers"]

La fable qui est naturellement et véritablement composée, de manière à satisfaire l'imagination avant de s'adresser à l'intelligence, belle bien qu'étrange comme une fleur sauvage, est pour l'homme sage un apophtegme, et permet son interprétation la plus généreuse. Lorsque nous lisons que Bacchus a rendu les marins tyrrhéniens fous, de sorte qu'ils ont sauté dans la mer, la prenant pour une prairie pleine de fleurs, et sont ainsi devenus des dauphins, nous ne sommes pas préoccupés par la vérité historique de cela, mais plutôt par une vérité poétique supérieure. Nous semblons entendre la musique d'une pensée et ne nous soucions pas si l'intelligence n'est pas satisfaite. [Thoreau, "Une semaine sur les rivières Concord et Merrimack"]