John Chilembwe

John Chilembwe var en malawisk baptistprest og opprørsleder.

Chilembwe var utdannet ved Virginia Theological College i USA. I 1892 ble han ansatt som hustjener hos Joseph Booth, en radikal og uavhengig misjonær i Malawi. Booth var kritisk til den skotske presbyterianske kirkens motvilje mot å la afrikanere få fullt medlemskap i menighetene. Chilembwe var trolig også påvirket av afrikansk-amerikanernes kamp gjennom sine egne observasjoner i USA og fra lesning av skriftene til Booker T. Washington og Frederick Douglass. Han ble ordinert til prest i 1899, startet sin egen Providence Industrial Mission i Chiradzulu i 1900, og var aktiv misjonær i Nyasaland (nåværende Malawi) fra 1901.

Gjennom sitt virke som prest oppmuntret Chilembwe afrikanerne til ta utdanning, og oppnå respekt og fremgang gjennom hardt arbeid og personlig ansvar. Han startet flere skoler, og innen 1912 hadde disse tilsammen omtrent tusen elever. Gjennom undervisning og i kirken protesterte han mot kolonisystemets urettferdighet og rasisme, blant annet myndighetenes manglende vilje til å fremme den afrikanske befolkningens økonomiske og sosial velferd. Han var særlig opprørt over den dårlige behandlingen av afrikanske arbeidere på plantasjer eid av europeere.

Under første verdenskrig tjenestegjorde nær 20 000 afrikanere fra Nyasaland i King's African Rifles og kjempet på britisk side mot tyske styrker fra nabolandet Tysk Øst-Afrika (nåværende Tanzania). Et meget stort antall – kanskje så mange som 200 000 – tjenestegjorde som bærere. Mange afrikanere ble drept på kolonimaktens side i en kamp som ikke var deres egen. Alle disse forhold bidro til at Chilembwe ble mer militant, og i 1915 tok han initiativet til et opprør i spissen for omlag 200 menn. Opprøret var dårlig planlagt og oppslutningen beskjeden. Det endte med at Chilembwe selv ble drept av britiske styrker, og mange av hans kampfeller ble henrettet etter summarisk rettergang. Hans menighet ble oppløst.

I ettertid oppfattes Chilembwe som en nasjonalhelt. Han er avbildet på pengesedler og den 15. januar feires årlig som Chilembwe Day.