Enceladus Life Finder

Ця стаття не містить посилань на джерела. Ви можете допомогти поліпшити цю статтю, додавши посилання на надійні (авторитетні) джерела. Матеріал без джерел може бути піддано сумніву та вилучено. (серпень 2021)

Enceladus Life Finder (ELF, «Шукач життя на Енцеладі») — запропонована місія НАСА, призначена для оцінки життєпридатності у внутрішньому океані Енцелада^[1], який є 6-м за величиною супутником Сатурна і схожий за хімічним складом на комету^[2]. Апарат вийде на орбіту Сатурна і здійснить обліт через гейзероподібні плюми Енцелада багато разів. Живлення здійснюватиметься від сонячних батарей.

Місія Enceladus Life Finder була запропонована у 2015 році для космічної програми «Discovery» як місія № 13. Якщо вона буде обрана, запуск має відбутись 31 грудня 2021 року. Місія Enceladus Life Finder має дослідити біосигнатури і біомолекули в гейзерах Енцелада. Південний полюс місяця випускає струмені води, солі й органічні сполуки на багато миль над поверхнею місяця з підповерхневого океану. Існує теорія, що вода підігрівається термальними отворами, які можуть мати аналогії на Землі. Інструменти Enceladus Life Finder виміряють амінокислоти — будівельні блоки білків — проаналізують жирні кислоти, і визначить чи був вироблений метан (CH₄), який знайдений у плюмі, живими організмами. У 2008 році місія «Кассіні» пролетіла повз плюм і проаналізувала матеріал нейтральним масс-спектрометром. Апарат знайшов зразки простої органіки, включаючи метан, монооксид вуглецю (CO), діоксид вуглецю (CO₂) азот, і комплекс органічних сполук. «Кассіні» також знайшов натрій і калій у концентраціях, які є у рідких солених океанах. Однак «Кассіні» не мав необхідного обладнання з необхідною чутливістю для цілеспрямованого аналізу.

Місія Enceladus Life Finder перевірила б відкриття «Кассіні — Гюйгенс» 2005 року — активні струмені й існування підповерхневого океану на Енцеладі. Ця місія передбачає обліт Енцелада 8—10 разів за період 3 роки через плюми води на південному полюсі. Гейзери можуть надати легкий доступ до зразків підповерхневого океану, і, якщо в них є мікробне життя, льодяні частинки можуть містити ці докази, а астробіологи можуть ідентифікувати їх.

Цілі місії виходять безпосередньо з найважливіших питань останнього десятиліття: по-перше, визначити первинні джерела органіки і інформацію щодо теперішнього органічного синтезу; по-друге, визначити життєпридатність Енцелада де життя може існувати й сьогодні. Для того, щоб досягти цих цілей, Enceladus Life Finder має три цілі:

1. Вимірювання вмісту ретельно обраного набору нейтральних частинок, деякі з яких були знайдені Кассіні, щоб з'ясувати, чи дійсно органічні і летючі речовини, що надходять з Енцелада були термічно змінені з плином часу.
2. Визначити деталі структури морського середовища; pH, ступінь окислення, наявну хімічну енергію і температуру; що дасть змогу охарактеризувати загальну здатність океанського життя .
3. Надати відповідь на питання: Чи органіка — це результат біологічних процесів. Шляхом трьох незалежних вимірювань, які дозволять визначити наявність життя.

Enceladus Life Finder має використовувати два мас-спектрометри для визначення життєпридатності структури океану Енцелада. Два наукових інструменти це:

• Мас-спектрометр для дослідження планети, оптимізований для аналізу газу, який виділяється з гейзерів.
• Аналізатор льодяних струменів Енцелада, оптимізований для аналізу твердих частинок з гейзерів.

КА «Кассіні — Гюйгенс» провів вимірювання невеликих частинок діоксиду кремнію, який зазвичай утворюється за температури 90 °C або вище, частинки були викинуті потоками з Енцелада. Розміри та склад частинок, як передбачається, походять з гідротермального джерела, де океан супутника зустрічається з кам'яною породою, це звичайне місце для життя організмів. Інструменти Enceladus Life Finder проводитимуть три види тестів, для того, щоб звести до мінімуму двозначність у виявленні життя. Перший вивчатиме характеристику розподілу амінокислот (будівельних блоків протеїнів). Другий тест вивчатиме розподіл і кількість вуглецю у жирних кислотах або терпеноїдах зміщених за певним правилом (навіть, непарних, або тих, що діляться на невелике ціле число). Третій тест зробить виміри вуглецю і ізотопну поширеність водню, разом із великою кількістю метану відносно інших алканів, щоб оцінити, чи потрапляють ці значення до діапазону протікання біологічних процесів.

• Абіогенез
• Астробіологія
• Космічна програма «Discovery»
• Enceladus Explorer
• Europa Clipper
• Journey to Enceladus and Titan
• Life Investigation For Enceladus
• THEO