Mehmet 2.

De første to årene av Mehmets regjeringstid var relativt rolige, og han brukte dette ved å sikre grensene og planlegge den endelige erobringen av Konstantinopel. Han begynte forberedelsene ved å bygge festningen Rumeli Hisarı på den asiatiske kysten av Bosporos. Festningen omringet byen og holdt kontroll over skipenes bevegelser.

Innbyggerne av Konstantinopel visste at byen var truet, og keiser Konstantin 11.s appeller til de europeiske maktene viste seg å være av begrenset hjelp når det gjaldt å motstå osmanene. Festningsverkene i Konstantinopel hadde tidligere beskyttet byen, men kunne denne gangen ikke motstå det nye artilleriet, bygget av ungareren Orban. 29. mai 1453 ble Konstantinopel erobret av osmanene, og med det ble det bysantinske imperiet, som hadde bestått i mer enn tusen år, avsluttet.

Erobringen av Konstantinopel var også en realisering av en islamsk ambisjon som kan dateres tilbake til de første beleiringene av byen av araberne på det syvende århundre. Osmanerne kontrollerte nå de «to landene» (Anatolia og Rumelia) og de «to havene» (Svartehavet og Egeerhavet). Mehmet ble heretter kjent under tilnavnet «erobreren», og begynte å bruke tre titler som antydet universell suverenitet: den muslimske tittelen sultan, den gamle tyrkiske tittelen hakan og den romersk-bysantinske tittelen cæsar.

Etter erobringen av Konstantinopel brukt Mehmet mye tid og energi på å gjenopprette velstanden til sin nye hovedstad. Han oppmuntret til gjenbefolkning av Konstantinopel og hentet inn folk fra alle regioner i imperiet. Han beordret håndverkere inn i Konstantinopel og gjenskapte en blomstrende kommersiell hovedstad.

Ved siden av den konstante innsatsen for å bringe Konstantinopel tilbake til sin tidligere prakt, var det viktigste arkitektoniske foretaket under Mehmets regjeringstid begynnelsen på byggingen av Topkapı-palasset. Det var den offisielle residensen til de osmanske sultanene i nesten fire århundrer frem til 1853, da den ble erstattet av det nyoppførte Dolmabahçe-palasset, det første osmanske palasset som ble bygget i europeisk stil. I dag er Topkapı-palasset et av Istanbuls mest besøkte museer.

Mehmet 2.s regjeringstid er også kjent for konsolideringen av imperiet, der Mehmet oppdaterte institusjonene til sine forgjengere. I løpet av kort tid ble Çandarlı Halil Paşa, som var mot beleiringen og representerte det gamle systemet, avskjediget og senere henrettet. Han ble erstattet som storvesir av Zaganos Paşa, som var en del av det nye devşirme-systemet, der guttebarn fra ytterkantene av riket (Balkan) ble ført til Konstantinopel for å utdannes til og gå i sultanens tjeneste. I Mehmets regjeringstid hadde de fleste storvesirene devşirme-opprinnelse. Denne politikken bidro spesielt til å styrke sultanens posisjon og sentralisere styret. Det hierarkiske forholdet mellom de ulike byråkratiske stillingene definerte Mehmet i sin berømte lovkode, kanunname, selv om bare en del av den ble satt sammen under hans regjeringstid.

Selv om Mehmet ledet hærene sine i mange kamper, ble de første tegnene på kongelig isolasjon sett også i hans regjeringstid. Han sluttet å presidere de ukentlige møtene til det keiserlige råd, divan-ıhumayun, rundt 1475. Mens sønnen Bayezit 2. (regjerte 1481–1512) deltok på møtene, holdt senere sultaner seg til praksisen som ble innført av Mehmet 2.

Mehmets forsøk på å bygge et sentralisert imperium belastet også statens finanser, og tvang frem flere devalueringer av den osmanske valutaen. Hyppig konfiskering av private landområder fremmedgjorde de fleste av de gamle osmanske familiene og skapte sterk sosial misnøye. Til tross for de kontinuerlige militære utgiftene hadde disse tiltakene generert rundt 3,5 millioner dukater ved Mehmets død.

I tråd med hans ambisjoner om universelt styre var Mehmet 2.s regjeringstid preget av kontinuerlig krigføring for å utvide det osmanske territoriet ved å eliminere alle konkurrenter, muslimske eller kristne. Etter erobringen av Konstantinopels ble de gjenværende fragmentene av bysantinsk territorium raskt absorbert av Mehmets hærer.

På Balkan var Mehmets hovedmål for ekspansjon Serbia. De rike sølvgruvene i Novo Brdo ble brakt under osmansk styre i 1455. Selv om de osmanske hærene ikke lyktes med å erobre Beograd neste år, ble Serbia en vasall og ytte tributt. I 1463 falt det bosniske riket til osmanerne da den osmanske hæren okkuperte det sentrale Bosnia og drepte den siste bosniske kongen Stjepan Tomašević. Balkan-territoriene Valakia og Moldavia forble en sone med kontinuerlig strid.

I 1478, mot slutten av hans regjeringstid, var Mehmet i stand til å utrydde de genovesiske handelskoloniene på Krim og bringe Giray-dynastiet, Krim-khanatet, inn i et vasallforhold. Med Krim ble territorier på alle sider av Svartehavet kontrollert av det osmanske riket, og i nesten tre århundrer ble Svartehavet referert til som «den osmanske innsjøen».

I Middelhavet og Egeerhavet var Venezia Mehmets hovedmotstander i hans ønsker om å ekspandere. Mehmets erobringer i Egeerhavet tidlig i hans regjeringstid var ikke oppmuntrende tegn for Venezia. Da venetianske områder i det østlige Middelhavet og Peloponnes kom under vedvarende osmanske angrep, ble krig uunngåelig. Den osmanske-venetianske krigen startet i 1463 og endte i 1479. Under krigen tok osmanerne Negroponte, et viktig handelssenter, i 1470. De beleiret Lepanto (İnebahtı), hvor en osmansk flåte skulle lide et ydmykende nederlag mot en katolsk marinekoalisjon et århundre senere (1571). Krigen endte da Venezia bad om fred og ble tvunget til å betale en årlig tributt. Mehmet ønsket også å erobre Italia, slik at han kunne bringe både Roma og Konstantinopel under sin dominans, men en ekspedisjon mot Otranto i Sør-Italia i 1480 endte i en katastrofal fiasko.

Mehmets intensjon om å utvide sitt territorium i Anatolia var drevet av en kombinasjon av faktorer, inkludert behovet for å sikre stabiliteten i hans nylig erobrede hovedstad og ambisjonen om å kontrollere handelsrutene og økonomiske ressurser i området. For å oppnå dette målet benyttet han en rekke strategiske metoder, inkludert tvungen annektering og dynastiske ekteskap, som et middel for å styre de gjenværende muslimske dynastiene, som i stor grad selv hadde tyrkisk opprinnelse. Videre utvidet Mehmet sin innflytelse langs Svartehavets kyst og erobret den genovesiske handelskolonien Amasra i 1459, etterfulgt av Sinop i 1461. Til slutt falt Trabzon (Trebizond), den siste overlevende bysantinske staten, i 1461.

Mens Mehmet kontrollerte store deler av Nord-Anatolia, var hans posisjon i sørøst mindre sikker, hvor han ble møtt med to mektige fiender, Akkoyunlu under Uzun Hasan og mamelukkene. Uzun Hasan hadde bygget opp en mektig stat i det sørøstlige Anatolia, Irak og Iran. Fjerning av Uzun Hasan var nødvendig både for konsolideringen av osmansk kontroll i Anatolia og for ytterligere osmanske erobringer i regionen. I 1473 reduserte Mehmets seier over Uzun Hasan i slaget ved Tercan (Otlukbeli) mye av Uzun Hasans innflytelse i regionen. Mamelukkene kontrollerte områder av Anatolia som grenset til deres egen stat i Syria og Egypt. Inntil sammenstøtet ble avgjørende løst til fordel for osmanene i 1516–1517, gjennomførte de to partene under Mehmets regjeringstid en proxy-krig ved å støtte rivaliserende makter i regionen.