МЭСБЕ/Белоруссы

Белорусы, (Белоруссы) одно из трех племен русского народа, населяющее западн. часть Европ. России — Белоруссию. Б. ведут свое происхождение от древнейших обитателей края: древлян, дреговичей, кривичей и др. Особенностями физического типа, языка, обычаев и быта стали отличаться от соседей уже ок. XIII в. В XIV в. Б. подпали под власть Литвы, но не утратили своей национальности, наоборот. в культурном отношении подчинили себе литовцев белорусский язык сделался господствующим, на нем писались законы, была переведена библия (1517); сохранил характер языка литературного до XVII в. 1569 Б., в силу Люблинской унии, подпали под культурное влияние Польши: высшие классы ополячились, приняли католичество и утратили свою национальность; масса же народа была подавлена (крепостное право), но сохранила свой язык, обычаи и отчасти православн. веру. В наст. время Б. около 5 милл.; в физическом, умственном и экономическом отношениях они стоят ниже двух других русских племен, что объясняется частью неблагоприятными природными особенностями их родины (лесистая, болотист��я, с плохими почвенными условиями и часто нездоровым климатом), частью историческим прошлым.