Coral-vermelho

Coral-vermelho
Classificação científica
Domínio: Eukaryota Reino: Animalia Sub-reino: Parazoa Filo: Cnidaria Classe: Anthozoa Subclasse: Octocorallia Ordem: Scleralcyonacea Família: Coralliidae Género: Corallium Espécie: C. rubrum
Nome binomial
Corallium rubrum (Linnaeus, 1758)

O coral-vermelho^[1][2] (Corallium rubrum) é um animal invertebrado marinho da família dos coralídeos, endémica do Mediterrâneo e do Oceano Atlântico entre Portugal e Cabo Verde.^[3] Desde 2021 é uma espécie protegida em Portugal, sendo proibida a sua apanha, detenção ou venda.^[4][5]

O coral-vermelho vive em colónias arborescentes, a profundidades entre 10 e 200 metros, atingindo uma longevidade de cerca de 100 anos. O seu esqueleto vermelho é muito utilizado em joalharia, tendo um grande valor comercial.^[3][6]

Tal como outras alcionáceas, os corais vermelhos assumem a forma de pequenos arbustos sem folhas e atingem até um metro de altura. O seu valioso esqueleto é constituído por espículas entrelaçadas de carbonato de cálcio sólido, coloridas em tons de vermelho por pigmentos carotenóides.^[7][8] Nos espécimes vivos, os ramos esqueléticos estão cobertos por um revestimento vermelho vivo e macio, do qual sobressaem numerosos pólipos brancos e extensos. Os pólipos possuem uma simetria radial octamérica.

A origem do coral é explicada na mitologia grega pela história de Perseu. Petrificado, Kitus, o monstro marinho que ameaçava Andrómeda, Perseu colocou a cabeça da Medusa na margem do rio enquanto lavava as mãos. Quando lhe extraiu a cabeça, viu que o seu sangue tinha transformado as algas (nalgumas versões os juncos) em coral vermelho. Assim, a palavra grega para coral é "Gorgeia", uma vez que a Medusa era uma das três Górgonas.^[9]

Poseidon vivia num palácio de coral e pedras preciosas, e Hefesto começou por fazer a sua obra de coral.

Os romanos acreditavam que o coral podia proteger as crianças de perigos, bem como curar feridas infligidas por cobras e escorpiões e diagnosticar doenças pela sua mudança de cor.^[10]

O coral vermelho vivo é apreciado como uma pedra preciosa.^[11] O esqueleto duro dos ramos de coral vermelho é naturalmente mate, mas pode ser polido até obter um brilho vítreo. Tem uma gama de tons quentes de rosa avermelhado, do rosa pálido ao vermelho escuro; a palavra coral também é utilizada para designar estas cores. Devido à sua coloração e brilho intensos e persistentes, os esqueletos de coral precioso têm sido recolhidos desde a antiguidade para uso decorativo.^[12][13][14] As jóias de coral foram encontradas em antigos enterros egípcios e europeus pré-históricos, e continuam a ser feitas até hoje. Foi particularmente popular durante a era vitoriana.

Referências

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