Chalcididae

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Chalcididae é uma família de vespas parasitoides pertencente à superfamília Chalcidoidea. Inclui diversas espécies de importância ecológica e econômica como agentes de Controle Biológico. São vespas de tamanho reduzido, com uma taxonomia complexa e que exploram uma ampla gama de hospedeiros. Geralmente possuem coloração negra ou marrom, mas algumas vezes totalmente amarela ou vermelha, ou bicolor. Raramente metálicas.

Atualmente, a família conta com cerca de 1500 espécies descritas, distribuídas dentre quase 90 gêneros em 5 subfamílias^[1]: Epitraninae, Dirhininae, Chalcidinae, Haltichellinae e Smicromorphinae. Possuem distribuição mundial, ocorrendo em quase todos continentes. São registradas cerca de 400 espécies Neotropicais. No Brasil, há registro de umas 260 espécies pertencentes a 19 gêneros, dentre os quais Conura, Brachymeria e Ceyxia são os mais diversos^[2].

Como parasitoides de outros insetos, normalmente atacam Lepidoptera, Diptera e Coleoptera. São tidos como agentes chave na regulação das populações de seus hospedeiros, assim atraindo grande interesse de pesquisa como agentes de controle biológico de pragas^[3], dado que seus hospedeiros incluem diversas espécies de importância agronômica e florestal. Por exemplo, a espécie Brachymeria pandora (Crawford, 1914) foi considerada um potencial agente de controle populacional das pestes desfolhadoras de talhões de eucaliptos, como Thyrinteina leucocerae (Rindge) (Geometridae)^[4], dentre outras espécies que ataca^[5]. No caso de espécies de interesse ecológico, podemos citar Lasiochalcidia igiliensis que ataca as larvas predadoras de formiga-leão (Neuroptera)^[6]; esta espécie de vespa calcidideo se utiliza de suas fortes pernas traseira para manter abertas as mandíbulas da larva enquanto oviposita na membrana na sua base da cabeça^[7]. Vale ressaltar que algumas espécies podem prejudicar o desenvolvimento do Controle Biológico por atingirem os hospedeiros primários dos agentes de controle.

Morfologicamente, as vespas calcidídeas geralmente medem em torno de 1,5 mm, sendo menores do que 3 mm; costumam ser inteiramente ou um misto de pretas com amarelo, vermelho ou mesmo branco, mas raramente metálicas. Exibem um mesossoma robusto com marcante escultura do tegumento, com pepecto pequeno e difícil de visualizar. Antenas com 9-11 flagerômeros, com poucas exceções. Metafêmur largo e robusto, ventralmente exibindo borda serrilhada ou dentada, e metatíbia curva. Por vezes com fêmures posteriores marcantemente robustos e exibindo a margem inferior serrilhada^[8]. Dimorfismo sexual discreto.A taxonomia do grupo é bastante complexa, e a maioria dos especialistas considera a família polifilética^[9]. Sendo assim, a estabilidade da classificação de diferentes linhagens dentro da família é incerta.