Gunnlaugsson er utdannet i teater og film fra Dramatiska institutet i Stockholm. Etter uteksaminering i 1973 gikk han to år på den svenske filmskolen. Før han gikk i gang med karrieren som forfatter, regissør og film skaper. I tillegg til film er han er kjent for sin poesi, skuespill og romaner.
Gunnlaugsson bruker karakterer som er utpreget primitive og spesielle i sin versjon av middelalderen i vikingfilmene.
Ravnen flyrer rå, upolert og ekspressiv. Den blander den harde tilværelsen og møkkete forhold på en "autentisk" og uromantisk som var unikt blant datidens eventyrfilmer. Hevn motiv går igjen i filmene. Som i viking litteratur filmene løst er basert på operere man med en øye-for-et-øye mentalitet som styrer handlingen.
Alle vikingfilmene bruker gjentagende motiver som stein landskap, ild og blod. Andre kjennetrekk er det overnaturlige, brannstifting, hesteridning og dårlig vær.
Ideologisk preges filmene av kampen mellom hedensk tradisjon og kristendommen.
Islandsk sagalitteratur fra vikingtiden, som filmene er basert på, deler svært mange likhetstrekk med Samurai og Western historier.
Gunnlaugsson hentet inspirasjon fra Akira Kurosawa og Sergio Leone for å tilføye sine filmer et stilisert uttrykk og en episk dimensjon. Karakterene i filmene har tvetydig moral, de verken helt gode eller helt onde.
Kampen mellom hedensk tradisjon og kristendommen preger også disse filmene.
Mellom 1973 og 1979 lagde han flere filmer for islandsk TV.
Hans tredje langfilm Ravnen flyr var den første islandske filmen (koprodusert med Sverige) som ble nominert i Filmfestivalen i Berlin.
Filmen Óðal feðranna er en av de tre mest sette Islandske filmer igjennom tidene[7]
De senere år har Gunnlaugsson jobbet som programdirektør i islandsk TV men han fortsetter å interessere seg for å få den islandske sagaperioden filmatisert.
Min mamma hade fjorton barn (2000) ·Ljudmilas röst· (2001) ·Muraren (2002) ·Du ska nog se att det går över (2003) ·Armbryterskan från Ensamheten (2004) ·Prostitution bakom slöjan (2005) ·Vikarien (2006) ·Nunnan (2007) ·Maggie vaknar på balkongen (2008) ·Ebbe – The Movie (2009) ·Ångrarna (2010) ·At Night I Fly (2011) ·Searching for Sugar Man (2012) ·Belleville Baby (2013) ·Om våld (2014) ·Förvaret (2015) ·Martha & Niki (2016) ·Silvana – väck mig när ni vaknat (2017) ·Rekonstruktion Utøya (2018) ·Transnistra (2019) ·Greta (2020) ·Sabaya (2021) ·Historjá – Stygn för Sápmi (2022) ·Mirakelet i Gullspång (2023)
Do Nothin' Till You Hear from Me (1995) ·I skuggan av solen· (1996) Hem ljuva hem· (1997) ·Aligermaas äventyr - i vildhästarnas dal (1998) ·Clinch (1999) ·Del av den värld som är din : en kofilm (2000) ·Music for One Apartment and Six Drummers (2001) Viktor och hans bröder· (2002) ·Min skäggiga mamma (2003) ·Glenn, the Great Runner (2004) ·En nattsaga (2005) ·Aldrig som första gången! (2006) ·Hur man gör (2007) ·Lögner (2008) ·Skrapsår (2009) ·Tussilago (2010) Las Palmas· (2011) Dance Music Now· (2012) ·On Suffocation (2013) ·Still Born (2014) Kung Fury· (2015) ·6A (2016) ·Min börda (2017) ·Martyren (2018) ·Excess Will Save Us (2019) ·A Legacy of Horses (2020) ·Man med duvor (2021) ·Little to Big (2022) ·Leila (2023)
Anna-Lena Melin (2011) · Jenny Fred (2012) · Lisa Mustafa (2013) · Anna-Carin Lock og Anja Dahl (2014) ·Eva von Bahr og Love Larson (2015) ·Eva von Bahr, Love Larson og Pia Aleborg (2016) · Petra Cabbe (2017) · Göran Lundström, Pamela Goldammer og Erica Spetzig (2018) · Anna-Carin Lock (2019) · Hanna Holm Löfgren, Eva von Bahr og Love Larson (2020) · Erica Spetzig (2021) · Stefanie Gredig (2022) · Tove Jansson, Eva von Bahr og Love Larson (2023)
Roger Rosenberg (2011) ·Lina Nordqvist (2012) · Paola Holmér og Linda Janson (2013) · Ulf Jonsson, Nicklas Nilsson, Sandra Parment, Isabel Sjöstrand og Julia Tegström (2014) · Kajsa Severin (2015) · Liv Ask og Bengt Fröderberg (2016) · Roger Rosenberg (2017) · Ulrika von Vegesack (2018) · Anders Hellström, Frida Ekstrand Elmström og Nicklas Nilsson (2019) · Linda Janson og Charlotte Alfredson (2020) · Michael Higgins (2021) · Linda Janson (2022) · Catharina Nyqvist Ehrnrooth (2023)
Andreas Franck (2011) ·Petter Fladeby og Per Nyström (2012) · Mattias Eklund (2013) · Andreas Franck (2014) · Andreas Franck (2015) · Patrik Strömdahl (2016) · Fredrik Jonsäter (2017) · Christian Holm (2018) · Andreas Franck og Fredrik Dalenfjäll (2019) · Fredrik Lantz (2020) · Erick Vargas Williams, Valène Leroy, Charles de Ville og Aline Gavroy (2021) · Ted Krotkiewski (2022) · Andreas Franck (2023)
Håkan Blomdahl og Torbjörn Olsson (2011) · Andreas Hylander (2012) · Torbjörn Olsson, Fredrik Pihl, Robert Södergren og Joel Sundberg (2015) · Fredrik Nord (2016) · Torbjörn Olsson og Alex Hansson (2017) · (2018) Peter Hjorth, Mikael Windelin og Christian Sjöstedt · Arild Andersson, Per Jonsson og Andreas Wicklund (2019) · Jelmen Palsterman og Tony Kock (2020) · Alex Hansson og Torbjörn Olsson (2021) · Simon Sandin (2022) · Nora Berecoechea og Stefan Rycken (2023)
Göran Hugo Olsson og Hanna Lejonqvist (2011) · Andreas Jonsson, Niels Pagh Andersen og Hanna Lejonqvist (2012) · Håkan Wärn (2013) · Jacob Schulsinger og Ruben Östlund (2014) · Kristofer Nordin (2015) · Tora Mårtens og Therese Elfström (2016) · Anders Skov (2017) · Dino Jonsäter (2018) · Erika Gonzales, Kristin Grundström og Karolina Bengtsson (2019) · Fredrik Morheden (2020) · Hanna Lejonqvist og Dino Jonsäter (2021) · Åsa Mossberg og Line Schou (2022) · Robert Krantz (2023)
Ahmir-Khalib Thompson og Om'Mas Keith (2011) ·Benny Andersson (2012) · Matti Bye (2013) · Mattias Bärjed og Jonas Kullhammar (2014) · Lisa Holmqvist (2015) · Jan Sandström (2016) · Peter von Poehl (2017) · Johan Testad (2018) · Nathaniel Méchaly (2019) ·Ola Kvernberg (2020) · Lisa Nordström (2021) · Eirik Havnes (2022) · Baba Stiltz (2023)
Lisbet Gabrielsson, Jan Troell, og Michał Leszczyłowski (1988) · Björn Isfält, Per Åhlin og Stefan Jarl (1989) · Meyerateljéerna, Marie-Louise Ekman og Mattias Nohrborg (1990) · Leif Furhammar og Jan Gissberg (1991) · Anna Asp, Ernst Günther og BUFF Filmfestival (1992) · Bengt Schöldström, Arne Sucksdorff og Anette Lykke Lundberg (1993) ·Film i Väst, Säters Film & Biografmuseum og Lars Svanberg (1994) ·Hasse Ekman (1995) · Horst Stadlinger (1996) ·Stefan Nilsson (1997)
Fredrik Morheden (2000) · Darek Hodor (2001) · Jan Olof Ågren (2002) · Anna Asp (2003) · Sofia Lindgren (2004) · Jaana Fomin (2005) · Marina Krig (2006)
Lyd
Jan Alvermark (2000) · Gábor Pasztor (2001) · Johan Söderberg (2002) · Bo Persson og Stefan Ljungberg (2003) · Eddie Axberg og Lars Liljeholm (2004) · Adam Nordén (2005) · Fabian Torsson (2006)
Kimmo Rajala, Kicki Ilander, Charlotta Miller, Frida Hallberg og Pär Brundin (2007) · Matti Bye, Eva Norén, Jonas Jansson, Patrik Strömdahl og Per Sundström(2008) · Isak Gjertsen, Malte Forssell og Johan Söderberg (2009) · Åsa Mossberg, Jeanette Klingberg, Johannes Stjärne Nilsson, Magnus Börjeson og Ola Simonsson (2010) · Owe Svensson (2013) · Mats Holmgren (2014)