Bantryfjorden

Bantryfjorden (engelsk Bantry Bay eller irsk Cuan Baoi^[1]) er en fjord^[2] på sørvestkysten av øya Irland. Den ligger i grevskapet Cork i Irland. Fjorden går fra fjordbunnen fra nordøst mot sørvest, og munner ut i Atlanterhavet. Den er 33 kilometer lang, mellom tre og fire kilometer bred innerst og om lag ti kilometer bred ytterst.

Fjorden danner en stor og dyp naturhavn, og er en av de lengste fjordene på øya Irland. Den grenser i nord mot Bearahalvøya, som skiller Bantryfjorden fra Kenmarefjorden. I sør ligger halvøya Sheep's Head som skiller Bantryfjorden fra Dunmanusfjorden. De største øyene i fjorden er Bere Island og Whiddy Island. Bere Island ligger nær fjordåpningen på nordsiden, ovenfor landsbyene Curryglass og Castletown Bearhaven. Rerrin er det største tettstedet på øya, og landsbyen Ballynakilla ligger også på Bere. Whiddy Island ligger innerst i fjorden nær sørkysten. Den er den viktigste oljeterminalen i Irland, med en havn som passer prefekt for store havgående tankskip.

Blant tettsteder og landsbyer rundt fjorden finner vi Adrigole, Bantry, Ballylickey, Cahermore, Cappanolsha, Castletown Bearhaven (Castletownbere), Curryglass, Foilakill, Gerahies og Glengarriff. Veiene R572 og N71 går delvis langs fjorden.

Byen Bantry innerst i fjorden er forbundet med Det irske opprøret i 1798 ved at Bantry var stedet for det første forsøket på å starte et opprør i 1796. En fransk flåtestyrke på 43 skip med 15 000 mann ombord (deriblant Wolfe Tone) hadde satt seil for Irland for å gjøre landgang. Flåten hadde delt seg i mindre grupper underveis for å unngå å bli avskåret av Royal Navy, og hadde ordrer om å samles i Bantryfjorden. Mesteparten av flåten ankom etter planen, men flere skip, blant dem flaggskipet Fraternité med general Hoche ombord, var forsinket. Mens de ventet på å bli fulltallige gjorde dårlig vær og mangel på lederskap, sammen men frykt for å bli fanget i fjorden, at flåten returnerte til Frankrike med uforrettet sak. Selv om det ikke kan sies å ha vært et spesielt vellykket invasjonsforsøk er torget midt i byen Bantry oppkalt etter Wolfe Tone.

8. januar 1979 ble 50 mennesker drept da den franske oljetankeren «Betelgeuse» tok fyr mens den losset ved Whiddy Island. Brannen utviklet seg til en eksplosjon, og skipet brakk i tre deler.

Det har vært mange forlis i fjorden i årenes løp. I 1981, under sonar-undersøkelser i forbindelse med opprydding etter Betelgeuseulykken fant man vraket av den franske fregatten La Surveillante. Fregatten hadde sunket under en storm nord for Whiddy Island 2. januar 1797.

• detaljert kart over Bantry Bay