Vekoma

Vekoma
Motto of slagzin	ingenuity that moves you
Rechtsvorm	Besloten Vennootschap
Oprichting	1926
Oprichter(s)	Hendrik op het Veld
Eigenaar	Sansei Technologies
Land	Japan
Hoofdkantoor	Vlodrop, Nederland
Producten	Achtbanen Attracties
Sector	Attractieparken
Website	www.vekoma.com
Portaal    Economie

Vekoma (een afkorting voor Veld Koning Machinefabriek), gevestigd in het Limburgse Vlodrop, is een fabrikant van pretparkattracties. De attractiebouwer bouwt onder andere achtbanen, madhouses, panoramavliegsimulatoren en paratowers. In 2018 werd Vekoma overgenomen door de Japanse achtbaanfabrikant Sansei Technologies^[1][2], moederbedrijf van de Amerikaanse achtbaanfabrikant S&S Worldwide.

Hendrik op het Veld begon in 1926 te Vlodrop een bedrijf voor het produceren van ploegen en andere landbouwwerktuigen. In de jaren vijftig ging het bedrijf over op het fabriceren van staalconstructies voor de Limburgse mijnindustrie. In de jaren zestig maakte Vekoma de overstap van steenkool naar petrochemie (aardgas en -olie). Voor de petrochemie waren grote lange buizen nodig. Ten slotte is het bedrijf zich aan het eind van de jaren zeventig meer en meer gaan toeleggen op het vervaardigen van achtbanen en andere zogenaamde thrillrides voor pretparken. Dit deden zij met hulp van Arrow Dynamics. In deze branche werd Vekoma uiteindelijk 's werelds grootste producent.

In augustus 2001 ging Vekoma failliet. Het bedrijf had veel last van concurrentie en het uitblijven van nieuwe opdrachten van pretparken. Het ontsloeg daarom in april 2001 100 werknemers. Dit kon niet voorkomen dat Vekoma in augustus 2001 failliet werd verklaard.^[3].

In september 2001 kocht het Schiedamse staalbedrijf Huisman de activiteiten, waarna het bedrijf een doorstart maakte onder de naam Vekoma Rides. Huisman kocht 80% van de aandelen en de andere 20% kwamen in handen van oud-directeur Roger Houben.^[4]

Een aantal voormalige medewerkers zette de bij Vekoma opgedane expertise in bij het nieuwe bedrijf Kumbak Coasters.

Bekende Vekoma-attracties in Nederland zijn onder andere de achtbanen Condor, Speed of Sound (voorheen La Via Volta), en Xpress (voorheen Superman, the Ride) in Walibi Holland en de Python en Vogel Rok in de Efteling. Ook in Disneyland Paris (Space Mountain en Big Thunder Mountain Railroad) en Walt Disney Studios Park (Rock 'n' Roller Coaster) zijn achtbanen van Vekoma te vinden. De Revolution in Bobbejaanland, een indoorachtbaan met het langste achtbaantreintje ter wereld^[5], is eveneens van de hand van Vekoma, net als de Dreamcatcher en de juniorcoaster Oki Doki. Walibi Belgium heeft vier achtbanen van Vekoma in zijn bezit, namelijk Vampire, Cobra, Calamity Mine en als laatste Weerwolf, een van de enige drie houten achtbanen die Vekoma ooit gebouwd heeft. De eerste achtbaan van Vekoma ooit was trouwens ook in Walibi Belgium te vinden: Tornado. Deze werd geopend in 1979, maar werd in 2006 afgebroken.

Ook werd de vliegende achtbaan F.L.Y. (Phantasialand) door hen gemaakt, welke in 2020 opende in het themagebied Rookburgh, wat een Steampunkthema heeft gekregen. Dit was 's werelds eerste gelanceerde vliegende achtbaan en tevens de langste vliegende achtbaan ter wereld. Voor deze baan zijn volledig nieuwe treinen ontwikkeld en is een nieuw kantelsysteem bedacht, wat het in- en uitstappen volledig anders aanpakt dan elke eerder gebouwde vliegende achtbaan ter wereld.

In 1984 opende Bellewaerde in België de eerste boomerangachtbaan. Dit was echter niet de eerst gebouwde, maar wel de eerste die geopend werd voor het publiek, aldus RCDB. Het compacte ontwerp, in combinatie met de drie inversies(doordat je ook achterwaarts gaat, ga je 6 keer overkop), zorgde voor een intense achtbaan die betaalbaar was voor beginnende parken, of als een toevoeging bij de wat grotere parken. Sinds 1984 zijn er 53 exemplaren van deze soort gebouwd^[6], daarnaast zijn er ook nog twee varianten bij gekomen: de Invertigo en de Giant Inverted Boomerang. Vanaf 2016, sinds de invoering van het nieuwe en soepelere tracktype, worden deze modellen nog maar zelden gebouwd.

Een ander bekend ontwerp is de serie omgekeerde achtbanen onder de naam Suspended Looping Coaster (SLC).

De oude achtbanen van Vekoma zijn goed te herkennen aan de rails: een U-profiel gemonteerd op een ronde steunbalk. De nieuwe Vekoma-achtbanen maken gebruik van een andere railvorm, de "MK1101". Deze zijn te herkennen aan een triangelprofiel gemonteerd op een ronde steunbalk, net zoals het oude ontwerp, maar nu veel compacter doordat de rail zelf direct op deze triangel is gemonteerd. Met dit nieuwe ontwerp kunnen soepelere achtbanen gebouwd worden dan met het oude, omdat bij het oude ontwerp de zijfrictiewielen niet aan de buitenkant maar aan de binnenkant van de rail zaten waardoor er sneller speling was wat ervoor zorgde dat de achtbaan nogal schokkerig was. Een vergelijkbaar railtype werd eerder al toegepast op hangende achtbanen en kinderachtbanen - bijvoorbeeld de Junior Coaster heeft ook een platte rail, zij het dan zonder de typerende ronde steunbalk - maar vanaf 2016 gaat Vekoma resoluut voor dit nieuwe type door nu alle nieuwe banen, dus ook de thrill rides, met dit railtype te vervaardigen. Eind 2015 werd een nieuw ontwikkelde trein voorgesteld dat op deze rails past.^[7]

Modellen met dit nieuwe railtype zijn bijvoorbeeld de Stingray en de Bermuda Blitz. Van deze laatste is in 2016 één gebouwd, Lech Coaster in Legendia, Polen. De achtbaan opende in 2017 en werd zeer goed onthaald door zijn soepelheid. Er wordt gesproken van de nieuwe generatie Vekoma-achtbanen.^[8]

Hoewel Vekoma al meerdere soepele achtbanen heeft gebouwd, blijft het imago van ruwe achtbanen wel nog steeds rond het bedrijf hangen.

Vekoma heeft inmiddels voor verschillende attractieparken paratowers gebouwd, zoals Tittle Tattle Tree in Phantasialand en de inmiddels afgebroken Parachute Tower in Bobbejaanland.

Vekoma staat ook bekend om de Madhouse (attractie). De bekendste hiervan werd in 1996 geopend in de Efteling onder de naam Villa Volta. In de jaren die daarop volgden heeft Vekoma meerdere madhouses gebouwd zoals Feng Ju Palace in Phantasialand, Hex - the Legend of the Towers in Alton Towers en Merlin's Magic Castle in Walibi Holland. In België vinden we onder andere in Bellewaerde het Magische Huis van Houdini terug, en in Walibi Belgium staat het Paleis van de Geest.

In 2004 heeft Vekoma een nieuw type attractie ontworpen, genaamd de pandora's box.^[9] Anno 2024 is er echter nog nooit een gebouwd.

Attracties van Vekoma zijn in meer dan 40 landen te vinden.

Parken met attracties van Vekoma:

• Python, een stalen achtbaan (heropgebouwd in 2018-2019 met nieuwe en oude segmenten)
• Vogel Rok, een overdekte stalen achtbaan
• Villa Volta, een madhouse
• Slakkenmonorail Volk van Laaf, een monorailbaan door een lavendorp

Verdwenen uit het park:

• Polka Marina, een koggemolen

• Booster Bike, een stalen achtbaan
• Toos-Express, een stalen indoor juniorachtbaan

• Monorail, track van monorail (wagentjes andere bouwer)

• Condor, een omgekeerde achtbaan
• Speed of Sound (voorheen La Via Volta), een shuttle-achtbaan van het boomerangtype
• El Rio Grande, een wildwaterbaan
• Merlin's Magic Castle, een madhouse
• La Grande Roue, een reuzenrad
• Xpress: Platform 13, een stalen lanceerachtbaan

Verdwenen uit het park:

• Waikiki Wave, een topspinattractie
• Robin Hood, een houten achtbaan

• Balagos – Flying Flame, een stalen achtbaan
• Rioolrat, een stalen achtbaan

Verdwenen uit het park:

• Moby Dick, een rupsbaan

• Super 8 Baan

• Mine Train

• Arctic 1, een 4D-simulator
• Tweestryd, een dubbele familie-boomerangachtbaan

In België staan er achtbanen gebouwd door Vekoma in onder andere:

• Dreamcatcher (eerst Air Race)
• Oki Doki (eerst Junior Coaster)
• Revolution

• Boomerang, de eerst geopende Boomerangachtbaan
• Magische Huis van Houdini, een madhouse

• Calamity Mine, een stalen mijntreinachtbaan
• Cobra, een stalen achtbaan van het Vekoma-boomerangtype
• Vampire, een stalen achtbaan
• Weerwolf, een houten achtbaan
• Le Palais du Génie, een madhouse

Verdwenen uit het park:

• Tornado, de eerste achtbaan die Vekoma ooit bouwde

• K3 Roller Skater, kinderachtbaan (model Large Junior Coaster)

• De Smurfer

In Frankrijk staan achtbanen gebouwd door Vekoma in onder andere:

• Space Mountain (Overdekte achtbaan die later omgebouwd werd naar Star Wars Hyperspace Mountain)
• Big Thunder Mountain
• Avengers Assemble: Flight Force (tot 1 september 2019 Rock 'n' Roller Coaster)
• Casey Jr. Circus Train

• Phantom Manor, een themarit

In Duitsland staan achtbanen gebouwd door Vekoma in onder andere:

• F.L.Y., de eerste vliegende lanceerachtbaan ter wereld, in themagebied Rookburgh
• Raik, een familieboomerangachtbaan in themagebied Klugheim
• Colorado Adventure, Mexicaans thema
• Crazy Bats, een Overdekte achtbaan
• Feng Ju Palace, een madhouse
• Tittle Tattle Tree, een paratower

Verdwenen uit het park:

• Superwirbel

• Hals-über-Kopf, een Suspended Coaster (hangende achtbaan)
• Volldampf, een Family Boomerang Coaster.

In Polen staan veel achtbanen gebouwd door Vekoma in onder andere:

Dit park heeft de meeste Vekoma-achtbanen ter wereld.

• Energus, een Junior Coaster (kinderachtbaan)
• Dragon, een Suspended Coaster (hangende achtbaan)
• Mayan, een Suspended Coaster (hangende achtbaan)
• Formuła, een Launched Roller Coaster (lanceerachtbaan)
• Boomerang, een Boomerang Coaster
• Frida, een Family Coaster (familieachtbaan)
• Abyssus, een Double Launch Coaster (lanceerachtbaan)
• Light Explorers, een Family Boomerang Coaster
• Honey Harbour, een familieachtbaan
• Choco Chip Creek, een mijntreinachtbaan

• Lech Coaster, een Bermuda Blitz Coaster

• De in 2006 geopende en door Vekoma gebouwde achtbaan Expedition Everest in Disney's Animal Kingdom was de duurste achtbaan ooit gebouwd.
• De (El) Condor in Walibi Holland was de eerste Suspended Looping Coaster op het Europese vasteland, en de eerste ter wereld met twee stoeltjes naast elkaar. Er waren al een paar exemplaren met vier stoeltjes naast elkaar.

• (en) Vekoma officiële website