Elsa Thoresen

Elsa Thoresen var født og opvokset i USA af amerikansk-norske forældre. Hun uddannede sig som kunstner på kunst- og kunsthåndværkerskolen i Oslo i 1924-1927 og fra 1927-1928 og 1929-1930 på Kunstakademiet i Oslo. Samtidig studerede hun 1928-1929 på Académie royale des Beaux-Arts i Bruxelles, samt i forskellige atelierer i Paris.

Thoresen boede og malede i Danmark i perioden 1935-1943. Hun havde mødt den danske surrealist Vilhelm Bjerke-Petersen på kunstakademiet i Oslo. Parret blev gift i 1935, og Thoresen flyttede til Danmark. Under den tyske besættelse af Danmark flygtede parret i 1943 med deres børn til Sverige, hvor de også blev boende efter krigen. Efter parrets skilsmisse i 1953 flyttede Thoresen til USA, hvor hun fortsatte med at male.

Under sit ophold i Danmark blev Thoresen en del af det danske surrealistiske miljø sammen med blandt andre Vilhelm Bjerke-Petersen, Rita Kernn-Larsen, Wilhelm Freddie og Harry Carlsson. Disse kunstnere var i mellemkrigsårene fælles om en figurativ surrealisme, som minder om Salvador Dalí og René Magritte.

Thoresen bevæger sig i sine nærmest naturlyriske malerier med mindelser om træer, bark og jord dog væk fra dette klassiske surrealistiske billedsprog. Under inspiration fra blandt andre Yves Tanguy blev motiverne mindre tydelige og mere abstrakte og organiske. I forskningen har man peget på, at hun i lighed med flere andre kvindelige surrealister interesserede sig for naturtroper som alternativ til det figurative surrealistiske symbolsprog, der kan opfattes som chauvinistisk. Samme tendens ses bl.a. hos Thoresens veninde, kunstneren Rita Kernn-Larsen, der er kendt for malerier af ”trækvinder” som et udtryk for en indre erfaring af kvindelighed og køn.

Thoresen har i mange år været overset i kunsthistorien. Dette til trods for, at hun udstillede på André Bretons Exposition Internationale du Surréalisme i Paris i 1938 og 1947 og nød anerkendelse i det franske toneangivende surrealistmiljø. Hun udstillede blandt andet i Arnbaks Kunsthandel i København i 1936 (sammen med Vilhelm Bjerke-Petersen og Erik Olson) og på The London Gallery i London i 1950 (også sammen med Vilhelm Bjerke-Petersen).

Sammen med Vilhelm Bjerke-Petersen udførte Thoresen to udsmykningsopgaver på Amager: En række vægmalerier til Højdevangens skole i 1937 samt til ejendommen Ved Volden i 1939. Begge udsmykninger er udført i en lyrisk figurativ surrealisme, der rummer det surrealistiske greb at lade billedet indeholder flere motiver i form af fikserbilleder.

Elsa Thoresen er repræsenteret på blandt andet Museum Jorn, Museum Sønderjylland og Statens Museum for Kunst. Interessen for hendes kunst er øget efter udstillingen Kvindernes surrealisme: Franciska Clausen, Rita Kernn-Larsen og Elsa Thoresen blev vist i Kunstforeningen Gl. Strand og MSJ Kunstmuseet i Tønder i 2019.

• surrealisme
• Rita Kernn-Larsen
• Franciska Clausen
• Vilhelm Bjerke-Petersen
• Danmarks billedkunst – ekspressionisme, surrealisme og abstrakt kunst