VSS Unity

VSS Unity

公開されたヴァージンギャラクティック スペースシップツー Unity, カリフォルニア州モハーヴェ FAITH格納庫（2016年2月19日）

• 用途：スペースプレーン
• 製造者：スペースシップ・カンパニー
• 運用者：ヴァージン・ギャラクティック
• 初飛行：
  • 8 September 2016^[1]
    （英語: captive carry flight）
  • 3 December 2016
    （英語: glide flight）
  • 5 April 2018
    （英語: powered flight）
  • 13 December 2018
    (弾道飛行)
• 退役：2024年6月8日^[2]

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VSS Unity（ヴァージン宇宙船”Unity"、機体記号：N202VG）は、以前VSS Voyagerと呼ばれいたスペースシップツークラスの弾道ロケット搭載の有人スペースプレーンである。2番目に製造されたスペースシップツーであり、ヴァージン・ギャラクティック船団の一部として使用された。

2016年2月19日に、宇宙船は公開され^[3][4]、2016年9月8日に初飛行する前に、2016年9月に地上ベースのシステム統合テストを完了した^[5][6]。2018年12月13日、宇宙船は50マイル (80 km) 以上の高度に達した^[7]。2024年6月8日のフライトをもって運用終了した^[2]。

VSS Unityは、ヴァージン・ギャラクティックによるスペースシップツー弾道スペースプレーンの2号機である^[8]。またスペースシップ・カンパニーによって製造された最初のスペースシップツーでもある。

2016年2月19日に、宇宙船の名前が発表された^[9]。命名発表前は、スペースシップツー、シリアルナンバー2と呼ばれていた^{[10] [11]}。

2004年には､シリアルナンバー2にVSS Voyagerと命名されるという憶測があったが^[12]、これはメディア報道で繰り返し使用された非公式の名称であった^{[13] [14] [15]}。

Unityという名前は、英国の物理学者スティーヴン・ホーキングによって選ばれた。ホーキングの目は、Unityの側面にある目のロゴのモデルとしても使用されている^[16]。

2012年、Unityの製造は開始され､^[17]2014年9月にN202VGの宇宙船登録が提出された^[18]。2014年11月初旬の時点で、Unityのビルドは構造的に約90％完了し、全体で65％完了した。

2015年4月の時点で、Unityの初期地上試験は、2015年後半に開始できると予測されていた^{[19] [20] [21]}。

2015年5月21日、Unityは機体の重量を自輪で支えるというマイルストーンに到達した^[22]。2016年2月19日に宇宙船は発表され^[23]､これはヴァージン・ギャラクティックの創設者であるリチャード・ブランソンが2015年11月に予測したとおりであった。その後、地上および飛行試験が開始された^{[24] [25]}。

VSS Unityは、2番目に完成したスペースシップツーであり、最初に完成したVSS Enterpriseは、2014年10月下旬のクラッシュで破壊されている^{[26] [27]}。

2016年2月にVSS Unityで「システム統合テスト（英語版）」と呼ばれる段階試験が開始された^[28]。

2018年12月13日、Unityはパイロット2人を搭乗させた状態で高度82.7kmに到達し、Enterpriseが果たせなかった有人宇宙飛行^[29]を実現した^[30]。

2021年7月11日には、初めてパイロット以外の乗客を乗せた状態での試験飛行が実施され、高度86kmへの宇宙旅行を実現した。この飛行にはヴァージン・ギャラクティック創業者のリチャード・ブランソンも搭乗した^[31]。ただし、飛行経路の逸脱やホワイトナイトツーの強度不足といった問題が確認され、商業飛行の開始は延期された^[32]。初の商業飛行は2023年6月29日に行われた^[33]。

その後は7回の商業飛行が行われた。2024年6月8日の最後の商業飛行（12回目の宇宙飛行）をもって運用を終了した^[2]

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