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Utente:Rossella Maruotti/History of penicillin

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La scoperta rivoluzionaria

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Sfondo

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Alexander Fleming nel suo Ospedale di Saint Mary a Londra

La penicillina fu scoperta dal medico scozzese Alexander Fleming nel 1928. Mentre lavorava nell'Ospedale di Saint Mary Fleming stava studiando il modello di variazione in S. aureus.[1] Fu ispirato dalla scoperta del medico irlandese Joseph Warwick Bigger e dei suoi due studenti C.R. Boland e R.A.Q. O'Meara al Trinity College, Dublino, Irlanda, nel 1927. Bigger e i suoi studenti scoprirono che quando hanno coltivato un particolare ceppo di S. aureus, designato con "Y" e isolato un anno prima da un pus di ascesso ascellare da un individuo, il batterio crebbe in una varietà di ceppi. Pubblicarono la loro scoperta con il titolo “Variant colonies of Staphylococcus aureus” nel periodico The Journal of Pathology and Bacteriology, concludendo:

Siamo rimasti sorpresi e piuttosto scossi di trovare, su un certo numero di piastre, vari tipi di colonie che differivano completamente dalla tipica colonia di aureus. Alcuni di questi erano piuttosto bianchi; alcuni, o bianchi o del colore usuale, erano ruvidi sulla superficie e con margini crenati.[2]

Fleming e il suo ricercatore Daniel Merlin Pryce seguirono questo esperimento, ma Pryce fu trasferito in un altro laboratorio all'inizio del 1928. Dopo alcuni mesi di lavoro da solo, un nuovo studioso, Stuart Craddock, si unì a Fleming. Il loro esperimento ebbe successo e Fleming progettò e accettò di scrivere un rapporto chiamato A System of Bacteriology che sarebbe stato pubblicato dal Medical Research Council entro la fine del 1928.[1]

Scoperta iniziale

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In agosto, Fleming trascorse una vacanza con la sua famiglia nella sua casa di campagna The Dhoon a Barton Mills, Suffolk. Prima di lasciare il suo laboratorio, inoculò diverse piastre di coltura con S. aureus. Tenne i piatti da parte su un angolo del tavolo, lontano dalla luce solare diretta e per fare spazio a Craddock, al fine di lavorare in sua assenza. Durante una vacanza, il 1 ° settembre 1928 fu nominato professore di batteriologia presso la St Mary's Hospital Medical School. Arrivò al suo laboratorio il 3 settembre, dove Pryce lo stava aspettando per salutarlo.[3] Mentre lui e Pryce esaminavano le piastre di coltura, ne trovarono una con il coperchio aperto e la coltura contaminata da una muffa blu-verde. Nella placca contaminata i batteri attorno alla muffa non erano cresciuti, mentre quelli più lontani crebbero normalmente, il che significa che la muffa uccise i batteri.[4] Fleming commentò mentre guardava il piatto: "È divertente".[3][5] Pryce fece notare a Fleming: "È così che hai scoperto il Lisozima."[6]

Esperimento

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L'Ospedale di Saint Mary mostra il laboratorio di Fleming e Praed Street

Fleming partì per riprendere la sua vacanza e tornò per gli esperimenti alla fine di settembre.[1] Dopo quattro giorni scoprì che le piastre sviluppavano grandi colonie di muffa. Ripeté l'esperimento con gli stessi risultati di uccisione dei batteri. Poi raccontò la sua esperienza:

Quando mi sono svegliato subito dopo l'alba del 28 settembre 1928, di certo non avevo intenzione di rivoluzionare tutta la medicina scoprendo il primo antibiotico al mondo, o batteriomicida del mondo. Ma suppongo che sia stato esattamente quello che ho fatto.[7]

Concluse che la muffa stava rilasciando una sostanza che inibiva la crescita batterica e che aveva prodotto il brodo di coltura della muffa e successivamente concentrò la componente antibatterica.[8] Dopo aver testato diversi batteri, scoprì che la muffa poteva uccidere solo batteri specifici. Ad esempio, Staphylococcus,Streptococcus, e diphtheria bacillus (Corynebacterium diphtheriae) furono facilmente uccisi; ma non ci fu alcun effetto sul batterio tifoide (Salmonella typhimurium) e sul bacillo influenzale (Haemophilus influenzae). Preparò un metodo di coltura di grandi dimensioni da cui poté ottenere grandi quantità di succo di muffa. Chiamò questo succo "penicillina", per evitare la ripetizione della frase piuttosto ingombrante 'Muffa filtrata del brodo.'[9] Inventò il nome il 7 marzo 1929.[3] In seguito (nella sua conferenza per il Nobel) diede un'ulteriore spiegazione, dicendo:

Mi è stato spesso chiesto perché ho inventato il nome "Penicillina". Ho semplicemente seguito linee perfettamente ortodosse e ho coniato una parola che spiegava che la sostanza penicillina era derivata da una pianta del genere Penicillium proprio come molti anni fa è stata inventata la parola "Digossina" per una sostanza derivata dalla pianta Digitalis.[10]

Fleming non aveva una formazione in chimica, quindi lasciò tutti i lavori chimici a Craddock - una volta osservò: "Sono un batteriologo, non un chimico."[1] Nel gennaio 1929 reclutò Frederick Ridley, il suo ex ricercatore che aveva studiato biochimica, specificamente per studiare le proprietà chimiche della muffa. Ma non potevano isolare la penicillina e prima che gli esperimenti fossero finiti, Craddock e Ridley lasciarono entrambi Fleming per altri lavori.[3] Fu a causa del loro fallimento nell'isolare il composto che Fleming praticamente abbandonò ulteriori ricerche sugli aspetti chimici della penicillina[11] sebbene eseguì test biologici fino al 1939.[3]

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  1. ^ a b c d Reappraising Fleming's snot and mould, in Science Vision, vol. 20, n. 1, 2020, pp. 29–42, DOI:10.33493/scivis.20.01.03.
  2. ^ (EN) Variant colonies of Staphylococcus aureus, in The Journal of Pathology and Bacteriology, vol. 30, n. 2, 1927, pp. 261–269, DOI:10.1002/path.1700300204.
  3. ^ a b c d e The true history of the discovery of penicillin, with refutation of the misinformation in the literature, in British Journal of Biomedical Science, vol. 56, n. 2, 1999, pp. 83–93, PMID 10695047.
  4. ^ (EN) The mystery of the plate: Fleming's discovery and contribution to the early development of penicillin, in Journal of Medical Biography, vol. 1, n. 1, February 1993, pp. 59–65, DOI:10.1177/096777209300100113, PMID 11639213.
  5. ^ The mystery of the plate: Fleming's discovery and contribution to the early development of penicillin, in Journal of Medical Biography, vol. 1, n. 1, February 1993, pp. 59–65, DOI:10.1177/096777209300100113, PMID 11639213.
  6. ^ Pioneers in Antimicrobial Chemotherapy, in The Journal of the Association of Physicians of India, vol. 63, n. 9, September 2015, pp. 90–1, PMID 27608881.
  7. ^ Alexander Fleming (1881-1955): Discoverer of penicillin, in Singapore Medical Journal, vol. 56, n. 7, July 2015, pp. 366–7, DOI:10.11622/smedj.2015105, PMID 26243971.
  8. ^ A re-appraisal of the conventional history of antibiosis and Penicillin, in Mycoses, vol. 60, n. 5, May 2017, pp. 343–347, DOI:10.1111/myc.12599, PMID 28144986.
  9. ^ Alexander Fleming, On the antibacterial action of cultures of a Penicillium, with special reference to their use in the isolation of B. influenzae, in British Journal of Experimental Pathology, vol. 10, n. 3, 1929, pp. 226–236, PMID 2048009.; Reprinted as On the antibacterial action of cultures of a Penicillium, with special reference to their use in the isolation of B. influenzae, in British Journal of Experimental Pathology, vol. 60, n. 1, 1979, pp. 3–13.
  10. ^ www.nobelprize.org, https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1945/fleming/lecture/. URL consultato il 19 July 2020.
  11. ^ Kristin Hess, Fleming vs. Florey: It All Comes Down to the Mold, in The Histories, vol. 2, n. 1, 2019, pp. 3–10.
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