Nella stagione 2000-2001 ritorna alla SPAL in veste di direttore sportivo Giovanni Botteghi, il nuovo allenatore è Alessandro Scanziani. Gli acquisti più attesi, Paolo Andreotti e Giacomo Mignani, non avranno un rendimento adeguato e l'australiano Matthew Kemp passerà come una meteora. Botteghi conferma però la sua abilità di talent scout portando a Ferrara alcuni giovani che avranno più fortuna in altre squadre: il difensore Matteo Contini, gli attaccanti Salvatore Bruno e Gianluca Temelin.
La squadra in campionato non parte con il piede giusto e Scanziani viene sostituito in panchina da Mauro Melotti, che contando su importanti rinforzi invernali quali Davide Carrus, Sergio Pellissier, Stefano Botteghi e lanciando alcuni giovani del vivaio, infila una serie positiva che riesce a far sognare per alcune settimane i play-off. Il torneo sarà archiviato con un discreto nono posto in classifica.
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