Janusaurus lundi

Janusaurus
Ricostruzione del cranio di Janusaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Ordine	Ichthyosauria
Famiglia	Ophthalmosauridae
Genere	Janusaurus
Specie	J. lundi

Lo janusauro (Janusaurus lundi) è un rettile marino estinto, appartenente agli ittiosauri. Visse nel Giurassico superiore (Titoniano, circa 150 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati a Spitsbergen.

Questo animale era un ittiosauro di medie dimensioni, e la lunghezza complessiva non doveva oltrepassare i 4 metri. Come tutti gli ittiosauri evoluti, Janusaurus possedeva un corpo idrodinamico con quattro arti simili a pagaie e una coda bilobata. Il cranio era dotato di un rostro moderatamente allungato e di grandi occhi. Janusaurus possedeva alcune caratteristiche uniche (autapomorfie): un asse stapediale estremamente gracile e stretto, la presenza di un contatto tra angolare e articolare, un'interclavicola con un forame ventrale, la lunghezza della scapola molto ridotta rispetto al coracoide e un processo anteriore dell'ilio.

A differenza di animali simili, come Ophthalmosaurus e Aegirosaurus, questo animale possedeva un osso mascellare molto esposto lateralmente; il lacrimale contribuiva al margine posteriore della narice esterna, al contrario di altri ittiosauri simili come Cryopterygius e Athabascasaurus. Vi era inoltre una barra postorbitale stretta ed era assente l'osso squamoso (presente invece in Athabascasaurus e Aegirosaurus). La dentatura era costituita da denti estremamente gracili, mentre Cryopterygius e Brachypterygius possedevano denti robusti. L'omero possedeva tre faccette articolari distali (mentre in Nannopterygius erano due) e l'ulna era più grande del radio. Ischio e pube erano fusi, al contrario di Undorosaurus.

Janusaurus è stato descritto per la prima volta nel 2014, sulla base di uno scheletro incompleto (PMO 222.654) comprendente parte del cranio, varie vertebre cervicali, dorsali e caudali, un cinto pettorale quasi completo con la pinna sinistra, l'omero destro, parte di un cinto pelvico ed entrambi i femori. I fossili provengono dalla formazione Agardhfjellet nella zona di Janusfjellet, nell'isola di Spitsbergen nelle Svalbard (Norvegia).

Janusaurus appartiene agli oftalmosauridi, un gruppo di ittiosauri specializzati tipici del Giurassico superiore e del Cretaceo. In particolare, Janusaurus sembrerebbe molto affine ad altri due ittiosauri ritrovati nella stessa formazione, sebbene in strati un po' più recenti: Cryopterygius (più recente di 3 milioni di anni) e Palvennia (più recente di 2 milioni di anni). Questi tre oftalmosaurini fanno parte di un clade che comprende anche il nordamericano Athabascasaurus e il sudamericano Mollesaurus (Roberts et al., 2014).

• Roberts AJ, Druckenmiller PS, Sætre G-P, Hurum JH (2014) A New Upper Jurassic Ophthalmosaurid Ichthyosaur from the Slottsmøya Member, Agardhfjellet Formation of Central Spitsbergen. PLoS ONE 9(8): e103152. doi:10.1371/journal.pone.0103152

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• (EN) Janusaurus lundi, su Fossilworks.org.

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