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L'indice di Cauchy, così chiamato in onore di Augustin-Louis Cauchy, è definito per ogni funzione razionale reale
su un intervallo
come
dove
è il numero di salti da
a
di
sull'intervallo
, mentre
è il numero di salti da
a
di
sull'intervallo
.
In altre parole ogni polo reale di
su
contribuisce con peso 1 all'indice di Cauchy se
alla sinistra del polo e
alla destra del polo, e con peso -1 se viceversa.