Fotografia post mortem

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La fotografia post mortem è una pratica fotografica sviluppatasi nell'epoca vittoriana e caduta in disuso attorno agli anni quaranta del Novecento.

Prima dell'invenzione della dagherrotipia nel 1839, l'unico modo per tramandare la propria immagine era farsi fare un ritratto e moltissima gente non poteva permetterselo dati i costi elevati. I primi dipinti che raffigurano, per esempio, bambini morti in tenera età, compaiono tra il XVI e XVII secolo nell'Europa del Nord (Inghilterra) e in Spagna. Il ritratto post mortem era perciò una prerogativa delle classi più abbienti o addirittura degli artisti stessi: personalità come Luca Signorelli, Monet, Ensor, Picasso, Gauguin hanno elaborato il lutto facendo l'ultimo ritratto della moglie di un amico o di un bambino a loro caro. Dopo l'avvento della fotografia la gente iniziò a farsi fotografare assieme ai defunti per avere un ricordo indelebile di essi. Gli studi fotografici dell'epoca si organizzarono di conseguenza, organizzando le pose delle foto post mortem sia a casa del defunto, sia presso il loro studio.

Le foto post mortem furono particolarmente in voga nell'epoca vittoriana, ove il tasso di mortalità infantile era molto elevato e non di rado le fotografie post mortem erano l'unica foto che i genitori avevano dei loro figli. Questo aspetto spiegherebbe perché i soggetti siano per lo più ritratti come se ancora fossero in vita; con gli occhi aperti, o così dipinti, o addirittura impegnati in piccole attività quotidiane.

Tuttavia, l'abbondanza di fotografie post mortem che ritraggono soggetti di cui si conservano numerosi altri scatti (ottenuti quando questi erano in vita), non permette di affrettare conclusioni. Alcuni recenti studi tendono a dimostrare che l'usanza vada ricondotta a più antiche e radicate pratiche di tanatometamorfosi (trattamento delle spoglie). In questo caso, esse rappresenterebbero una sorta di mummificazione visiva, dove la sembianza di vita sia resa necessaria per esprimere lo stato di salute dello spirito del defunto.

La successiva invenzione delle carte de visite, cioè delle foto ritratto che consentivano di stampare più copie da un unico negativo, permise che le immagini fossero inviate ai parenti in ricordo dei defunti.

Le prime foto post mortem raffiguravano solamente il viso o il busto ma raramente includevano la bara. Nel periodo dal 1840 al 1860 era di uso posizionare il cadavere in un divano, con gli occhi chiusi e la testa appoggiata a un cuscino, in modo da sembrare addormentato in un sonno profondo.

Negli anni a seguire si iniziò a rappresentare i cadaveri come se fossero in vita, seduti sulle sedie e con gli occhi aperti; i bambini, invece, sono spesso mostrati mentre riposano su un divano o in una culla, a volte con un giocattolo preferito o con degli animali domestici. I bambini molto piccoli venivano sovente fotografati nelle braccia della madre. L'effetto della vita a volte è stato rafforzato aprendo gli occhi o dipingendoli sulle palpebre e le guance del cadavere venivano talvolta dipinte di rosa in seguito.

Successivamente le foto post mortem si limitarono solamente a mostrare il soggetto in una bara, tralasciando la componente realistica della foto.

Questo tipo di fotografia è ancora praticata in alcune regioni del mondo, come l'Europa orientale e più in generale tra i fedeli delle chiese europee orientali sono diffuse foto di santi situati nelle loro bare. Ancora oggi nei cimiteri è possibile vedere questo genere di foto: esse ritraggono generalmente bambini morti pochi giorni dopo il parto.

• Nel film The Others la protagonista trova in casa un album fotografico di persone morte e fotografate come se fossero vive.
• Nel film Il messaggero - The Haunting in Connecticut la casa dove il protagonista va ad abitare con la famiglia era una camera mortuaria dove venivano fatte queste fotografie; nel film ne compaiono molte.
• Nel film Survival of the Dead - L'isola dei sopravvissuti il proprietario dell'isola ha alcune di queste fotografie.
• Nel film Blancanieves i familiari del defunto Villalta si fanno foto con il suo cadavere.
• Nel film Lady Macbeth la protagonista si fa scattare una foto di fianco al suocero morto all'interno della bara (posta in verticale)
• Nel film Post Mortem il protagonista Tomás è un fotografo post mortem.

• Jay Ruby, Secure the Shadow: Death and Photography in America, MIT Press, Boston, 1995.
• Stanley B. Burns, Sleeping Beauty: Memorial Photography in America, Twelve Trees Press, 1990.
• Stanley B. Burns, Elizabeth A. Burns, Sleeping Beauty II: Grief, Bereavement in Memorial Photography American and European Traditions, Burns Archive Press, 2002.
• Mirko Orlando, Ripartire dagli addii: uno studio sulla fotografia post-mortem, MJM Editore, Milano, 2010
• Mirko Orlando, Fotografia post mortem, Castelvecchi, Roma, 2013.
• Gian Marco Vidor, "La photographie post-mortem dans l'Italie du XIXe et XXe siècle. Une introduction", in La mort à l'oeuvre. Usages et représentations du cadavre dans l'art, a cura di Anne Carol e Isabelle Renaudet, Presses Universitaires de Provence, Aix-en-Provence, 2013.
• Elisabetta Gigante, "Il ritratto" in I generi dell'arte, a cura di Stefano Zuffi, Mondadori, Milano, 2011.

• Memento mori

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su fotografia post mortem

• (EN) Ancestry.com.
• (EN) Breve storia con esempi ^{[collegamento interrotto]}, su users.telenet.be.
• (EN) Collezione di Paul Frecker, su paulfrecker.com. URL consultato il 14 maggio 2009 (archiviato dall'url originale il 21 ottobre 2009).
• (EN) The Thanatos Archive, su thanatos.net.
• (EN) Antique Photo Album Foto post mortem

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