File cue

Un file cue è un file di metadati che descrive come le singole tracce di un CD o un DVD sono suddivise. Tali tracce si presentano nella forma di un file di testo, e si distinguono per l'estensione cue alla fine del nome.

Il primo software ad adottare questo tipo di file è stato CDRWIN, aprendo la strada alla compatibilità per tutti gli altri programmi di masterizzazione e player multimediali. Tali file sono usati nel campo della masterizzazione in abbinamento a un file immagine, generalmente con l'estensione .bin (del quale costituiscono anche in questo caso l'indice).

Per un cd audio un file cue contiene l'indicazione dei titoli e degli autori delle tracce e il nome del (o dei) file a cui punta. I file MP3, WAV e BIN sono di uso comune, sebbene molti programmi supportino altri formati. I file cue sono molto utili specialmente nel caso di cd mixati o registrazioni di concerti live, dove le tracce sono riunite in un file unico.

Si rivela quindi molto utile applicare i file CUE anche a questa situazione. Esistono due metodi diversi per svolgere questa operazione. Il più intuitivo consiste nel separare il file di partenza in una serie di file più piccoli, uno per traccia, mediante programmi appositi detti trimmer. Questa soluzione funziona per tutti i riproduttori software e hardware, dato che tutti i riproduttori leggono il formato wav o mp3.

L'altro approccio consiste nell'integrare il supporto dei CUE al player: si può pensare come una finestrella aggiuntiva per i contenuti del cue, su spunto del gestore della playlist oppure di aggiungere le entrate relative al cue direttamente nella playlist principale. Quando il file originale viene aperto, il player va a leggere le informazioni nel cue e le tracce vengono visualizzate nel corpo della playlist principale secondo le impostazioni di formattazione generali del programma. Viene garantita così all'ascoltatore la possibilità di vedere la traccia suonata in ogni istante e di procedere all'ascolto delle uniche interessanti.

Il formato CD permette di eseguire un avanzamento rapido di ogni traccia sul CD ed eventualmente di saltarne alcune. Quando la sorgente per la masterizzazione è un file unico, come nel caso delle performance live di una band, viene prodotta un'unica lunga traccia, che preclude l'uso di questa funzione. Un CUE riesce quindi a fornire i metadati necessari per permettere una facile navigazione.

Un file CUE è composto da un'intestazione generale e da una serie di sottomenu, riguardanti ognuno una specifica traccia. I comandi più usati sono:

TITLE

se posto all'inizio: indica il titolo dell'intera opera

se posto dopo la stringa TRACK: indica il titolo della traccia corrispondente

PERFORMER

all'inizio: indica il nome dell'autore/creatore dell'intera opera

dopo la stringa TRACK: indica il nome dell'autore della traccia corrispondente

FILE

riporta il nome del file contenente i dati; deve essere il nome esatto del file di riferimento, inclusa l'estensione (p.es.: .mp3, .wav)

TRACK

definisce dove inizia una nuova traccia, allegando informazioni come il numero, il tipo e (nelle righe seguenti, che possono comparire in qualsiasi ordine) il nome, il nome dell'autore e il punto di inizio

INDEX

indica il punto del file originale in cui inizia la traccia descritta dal parametro precedente, nel formato MM:SS:FR (minuti-secondi-frame; ad esempio, 04:18:63 = 4 minuti, 18 secondi, 63 frames). Va fatto notare che il massimo valore di frame per un Cd audio è di 74, quindi i frame possono essere visti come settantacinquesimi di secondo.

Il file mp3 "faithless - live in berlin.mp3" contiene la registrazione di un concerto della band Faithless, nel quale vennero suonate otto canzoni. La track list è la seguente:

1. Faithless - Reverence
2. Faithless - She's My Baby
3. Faithless - Take The Long Way Home
4. Faithless - Insomnia
5. Faithless - Bring The Family Back
6. Faithless - Salva Mea
7. Faithless - Dirty Old Man
8. Faithless - God Is A DJ

Il mp3 è quindi un singolo file contenente l'intera performance, della durata approssimativa di un'ora. Solo pensare a inciderlo su un cd in questo stato rende subito evidenti le difficoltà che insorgerebbero nell'ascolto. Per scrivere il cue, la persona dovrà prima ascoltare il file per stabilire in quali punti vuole inserire lo stacco tra le canzoni. Va fatto notare che i tempi sono progressivi, quindi non va indicata la durata di ogni singola canzone ma vanno sommati, quindi un primo criterio per controllare se il cue è fatto bene è che una traccia successiva ad un'altra non abbia un tempo inferiore.

Le prime tre righe contengono le informazioni relative all'intero cd, e verranno seguite da quelle specifiche per ogni traccia, indentate rispetto al resto. La stringa INDEX 01 è obbligatoria (e a pensarci bene è lo scopo del nostro lavoro), e va fatta seguire dall'indicazione del tempo per ognuna, invece le stringhe TITLE e PERFORMER sono opzionali.

TITLE "Live in Berlin, 1998"
PERFORMER "Faithless"
FILE "faithless - live in berlin.mp3" MP3
  TRACK 01 AUDIO
    TITLE "Reverence"
    PERFORMER "Faithless"
    INDEX 01 00:00:00
  TRACK 02 AUDIO
    TITLE "She's My Baby"
    PERFORMER "Faithless"
    INDEX 01 06:42:00
  TRACK 03 AUDIO
    TITLE "Take The Long Way Home"
    PERFORMER "Faithless"
    INDEX 01 10:54:00
  TRACK 04 AUDIO
    TITLE "Insomnia"
    PERFORMER "Faithless"
    INDEX 01 17:04:00
  TRACK 05 AUDIO
    TITLE "Bring The Family Back"
    PERFORMER "Faithless"
    INDEX 01 25:44:00
  TRACK 06 AUDIO
    TITLE "Salva Mea"
    PERFORMER "Faithless"
    INDEX 01 30:50:00
  TRACK 07 AUDIO
    TITLE "Dirty Old Man"
    PERFORMER "Faithless"
    INDEX 01 38:24:00
  TRACK 08 AUDIO
    TITLE "God Is A DJ"
    PERFORMER "Faithless"
    INDEX 01 42:35:00

Esempio di un file cue che si riferisce all'immagine di un cd:

FILE "sampleimage.bin" BINARY
  TRACK 01 MODE1/2352
    INDEX 01 00:00:00

• File immagine
• Metadati

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sul file cue

• (EN) digitalx.org Una documentazione completa sulle regole 'grammaticali' per la scrittura di un cue
• (EN) Online Cue Sheet Compiler, su frontleft.com. URL consultato il 28 agosto 2008 (archiviato dall'url originale il 22 agosto 2008).
• (EN) Cuesheet Tutorial Un tutorial dettagliato che descrive cosa sono i cue e come usarli.
• (EN) How to burn CUE Files Un tutorial per spiegare come usare i cue con Nero Burning ROM.
• (EN) hydrogenaudio knowledgebase spiegazioni ed esempi, incluso una lista di software per la creazione dei cue e la rimozione del gap tra le tracce.
• (EN) CueSharp Una libreria open source per maneggiare i file cue scritta in linguaggio C#.
• (EN) cuetools Una libreria open source per maneggiare i file cue scritta in linguaggio C.
• (EN) CueSheetr Crea file cue dai cataloghi internet e da database
• (EN) Cue Sheet Heaven Archiviato il 13 settembre 2008 in Internet Archive. Crea file cue dalle voci del database freedb
• (EN) Lindmik Most Popular Radioshows Cue Files, su lindmik.sjoholm.dk.
• (EN) CueDB Il database che raccoglie i file cue

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