Caccia da superiorità aerea

Un caccia da superiorità aerea è progettato per entrare nello spazio aereo nemico e conquistarlo come mezzo per stabilire il totale dominio sull'aviazione nemica. I caccia di questa categoria sono progettati principalmente per ingaggiare efficacemente i caccia avversari, più che altri tipi di aereo, benché alcuni di loro possano avere un ruolo secondario come aereo da attacco al suolo.

Durante la seconda guerra mondiale e nel corso della guerra di Corea, i caccia erano classificati secondo il ruolo: caccia pesanti, caccia intercettori, caccia di scorta, caccia notturni, e così via. Con lo sviluppo dei missili guidati negli anni 1950, vi fu una separazione progettuale tra caccia ottimizzati per combattere nel regime oltre il raggio visivo (BVR) (intercettori), e caccia ottimizzati per combattere nel regime entro il raggio visivo (WVR) (caccia da superiorità aerea). Negli Stati Uniti, gli autorevoli fautori dell'approccio BVR svilupparono caccia che non avevano mitragliatrici o cannoncini come l'iniziale F-4 Phantom II, poiché si pensava che non avrebbero mai dovuto far ricorso al combattimento WVR. Questi velivoli avrebbero sacrificato l'alta manovrabilità, orientandosi piuttosto sulle altre caratteristiche di prestazione, dato che presumibilmente mai si sarebbero impegnati nel "dogfight" con caccia ostili.^{[senza fonte]}

Le esperienze di combattimento nella Guerra del Vietnam avrebbero mostrato che i paladini BVR si sbagliavano. A causa di regole di ingaggio restrittive e delle inefficienze della tecnologia missilistica e radar degli anni 1960, la lotta aerea spesso degenerava al dogfight da distanza ravvicinata. Le lezioni impartite da questo conflitto provocarono un ripensamento delle priorità di progetto per i caccia e lo sviluppo del programma TOPGUN nella U.S. Navy e quello Red Flag nella U.S. Air Force per instillare nei piloti i dettami del dogfighting.^{[senza fonte]}

Dopo le lezioni apprese dalle esperienze di combattimento che avevano impegnato mezzi militari di ultima generazione, il VFAX/VFX^{[N 1]} della U.S. Navy e l'F-X (Fighter Experimental) della U.S. Air Force riconsiderarono la direzione tattica che sfociò nell'F-14 Tomcat della U.S. Navy e nell'F-15 Eagle della U.S. Air Force.^[1] I due progetti furono realizzati per conquistare la superiorità aerea e fu posta grande attenzione nello sviluppo di entrambi gli aerei affinché potessero eccellere nelle distanze più brevi dei combattimenti tra caccia. Ambedue gli apparecchi raggiungono elevate velocità massime, pertanto fungono pure da intercettori.^[2][3]

Viceversa, i sovietici (e la subentrata Federazione russa) svilupparono (e continuano ad impiegare) separati tipi di caccia, da superiorità aerea (MiG-29, Su-27) e intercettori (MiG-25, MiG-31).

Da parte della U.S. Navy, l'F-14 Tomcat fu inizialmente impiegato solo come caccia da superiorità aerea (più intercettore difensivo della flotta e ricognitore aero-tattico). Al contrario, il multiruolo F/A-18 Hornet era stato progettato come caccia da attacco pur avendo solo un margine sufficiente per difendersi dai caccia nemici se necessario. Benché l'F-14 avesse un'attitudine secondaria non valorizzata per l'attacco al suolo (con uno Store Management System (SMS) che comprendeva opzioni aria-terra oltre ad un rudimentale software nell'AWG-9), la marina all'epoca non voleva rischiarlo nel ruolo aria-terra, sia perché non disponeva di adeguate contromisure difensive di guerra elettronica (DECM) e radar homing and warning^[4] (RHAW) per attività prossime al suolo, sia per il costo elevato di quella macchina. Negli anni 1990 la U.S. Navy integrò i contenitori LANTIRN agli F-14 e li schierò nelle missioni di attacco al suolo di precisione.^[5]

L'F-15 Eagle in origine fu concepito come caccia da superiorità aerea e intercettore ispirato al mantra not a pound for air-to-ground ^{[N 2]}.^[6] Però, l'F-15C può portare sia bombe "stupide" sia bombe a guida GPS, e tali capacità furono sfruttate per la prima volta dalla forza aerea israeliana. In effetti, la sua cellula di base si dimostrò tanto versatile da generare un validissimo caccia da attacco, l'F-15E Strike Eagle che, benché progettato per l'attacco al suolo, conserva la letalità aria-aria dell'F-15 originale.^[7] Analogamente, l'F-16 Fighting Falcon era stato in principio concepito come caccia da superiorità aerea ma in seguito si è trasformato in un riuscito aereo multiruolo "ogni tempo".^[8][9]

Dagli anni 1990, con caccia da superiorità aerea quali F-14 e F-15 spinti verso il ruolo di attacco e/o dotati di una versione attacco, la demarcazione tra caccia da superiorità e multiruolo si è in qualche modo attenuata.

Con il ritiro dell’F-14 Tomcat, la US Navy ha costretto il suo F/A-18 Hornet e la sua versione accresciuta, F/A-18E/F Super Hornet, nel ruolo di caccia da superiorità, benché gli Hornet in origine fossero stati progettati come caccia da attacco multiruolo.

Paese	Costruttore	Aereo	Entrata in servizio
Stati Uniti	McDonnell Douglas	F-15 Eagle	1976
URSS/Russia	Mikoyan Gurevich	MiG-29	1982
URSS/Russia	Sukhoi	Su-27	1985
Russia/India	Sukhoi	Su-30MKI	2002
Unione Europea	Eurofighter	Typhoon	2003
Stati Uniti	Lockheed Martin	F-22 Raptor	2005
Russia	Sukhoi	Su-35S	2014
Cina	Chengdu Aerospace	J-20	2017
Francia	Dassault Aviation	Rafale	2000

• Jenkins, Dennis R. McDonnell Douglas F-15 Eagle, Supreme Heavy-Weight Fighter. Hinckley, UK: Midland Publishing, 1998.

• (EN) air supremacy fighter, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Glossary of Nato Definitions Archiviato il 22 gennaio 2000 in Internet Archive.
• Rand: Revival of the Air-Superiority Fighter

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