Agathaumas sylvestris

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Agathaumas sylvestris
Illustrazione delle vertebre e del sacro
Stato di conservazione
Fossile
Periodo di fossilizzazione: Cretacico
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
SottoregnoEumetazoa
RamoBilateria
SuperphylumDeuterostomia
PhylumChordata
SubphylumVertebrata
InfraphylumGnathostomata
SuperclasseTetrapoda
ClasseSauropsida
SottoclasseDiapsida
InfraclasseArchosauromorpha
SuperordineDinosauria
OrdineOrnithischia
SottordineThyreophora
InfraordineCeratopsia
SuperfamigliaMarginocephalia
FamigliaCeratopsidae
SottofamigliaChasmosaurinae
TribùTriceratopsini
Genere†Agathaumas
Cope, 1872
Specie†A. sylvestris
Nomenclatura binomiale
Agathaumas sylvestris
Cope, 1872

Agathaumas sylvestris (pronuncia inglese /æɡəˈθɔːməs/; Cope, 1872; il cui nome significa "grande meraviglia") è un dubbio genere di dinosauro ceratopside, è praticamente sconosciuto, ma di grande importanza storica. È infatti uno dei primi dinosauri cornuti ad essere stato scoperto, nel 1872, nel Wyoming sudoccidentale, da F. B. Meek; il suo nome significa "grande meraviglia". In realtà l'autore del ritrovamento, Edward Drinker Cope, pensava che l'Agathaumas, noto solo per alcune grandi ossa della colonna vertebrale rinvenute in strati del Cretaceo superiore (Maastrichtiano, tra 70,6 e 65 milioni di anni fa) degli Stati Uniti, fosse un dinosauro a becco d'anatra particolarmente robusto. Solo con la scoperta del ben noto Triceratops da parte di Othniel Charles Marsh, avvenuta nel 1889, fu chiara l'appartenenza di queste ossa. Agathaumas, comunque, rimane un nomen dubium, anche se è chiara la sua classificazione come ceratopside.[1]

Storia della scoperta

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Attualmente si sa relativamente poco su questa specie, perché gli unici fossili trovati appartengono alla parte posteriore del dinosauro, gambe comprese.

I resti olotipici di Agathaumas furono trovati per la prima volta nel 1872 nel Wyoming sudoccidentale. Sono stati scoperti da Fielding Bradford Meek e Henry Martyn Bannister mentre cercavano conchiglie fossili nella formazione Lance vicino a Black Butte e Bitter Creek. Meek e Bannister furono impiegati dal Geological Survey of the Territories di Ferdinand Vandeveer Hayden e informarono il paleontologo Edward Drinker Cope del ritrovamento. Lo stesso Cope ha perquisito la cresta vicino a Black Butte e ha riscoperto il sito di Meek, trovando enormi ossa che sporgevano dalle rocce vicino a una vena di carbone. Le ossa erano conservate in sedimenti di sabbia e argilla, pieni di bastoncini e foglie fossili, a indicare un habitat ricco di foreste. Cope in seguito (nel 1873) descrisse lo scheletro come "il relitto di uno dei principi tra i giganti".[2] Più tardi, nel 1872, Cope pubblicò una descrizione e un nome per l'animale, Agathaumas sylvestris, o "meraviglioso abitante della foresta", in riferimento alle sue grandi dimensioni e all'ambiente rivelato nelle stesse rocce delle sue ossa.[3] Il nome Agathaumas è stato citato come esempio dell'eccitazione di Cope per questa scoperta, che considerava, all'epoca, il più grande animale terrestre conosciuto che fosse mai vissuto. Diversi anni dopo, con la scoperta dei giganteschi dinosauri sauropodi della Formazione Morrison, gli fu chiaro che forme britanniche come Cetiosaurus e Pelorosaurus erano animali terrestri.[4]

Storia della classificazione

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Schizzo di Cope del 1890 di Agathaumas come ceratopsiano basato su Triceratops

Cope originariamente non sapeva a quale gruppo appartenesse Agathaumas, anche se notò che alcuni dei resti erano simili al rettile britannico Cetiosaurus[3] e molto diverso dai corrispondenti elementi di Hadrosaurus e Dryptosaurus (Laelaps).[3] Nel 1882, Othniel Charles Marsh, rivale di Cope nelle Guerre delle Ossa, suggerì che Agathaumas, insieme a Cionodon, un altro taxon di Cope, fosse un Hadrosauride.[5] Nel 1883, con la sua descrizione del cranio di Edmontosaurus (Diclonius), Cope suggerì anche che i suoi taxa Agathaumas, Monoclonius e Dysganus potessero essere Hadrosauride.[6] Cope non assegnò Agathaumas al gruppo ora riconosciuto come Ceratopsia fino alla fine del 1889, quando Cope riconobbe che i suoi generi Monoclonius e Polyonax erano imparentati a causa della descrizione di Marsh dei fossili di Triceratops.[7] Marsh aveva già nominato un gruppo per i dinosauri con le corna, Ceratopsidae, ma Cope non riconobbe questo nome di famiglia poiché riteneva che Ceratops non potesse essere distinto da altri taxa; Cope ha eretto un nuovo nome, Agathaumidae.[7] Cope in seguito chiamò altri 2 "Agathaumidi", Manospondylus gigas e Claorhynchus trihedrus, sulla base di fossili frammentari nel 1892, espandendo il suo gruppo a 5 generi.[4]

Dopo la rivalutazione di John Bell Hatcher, Richard Swann Lull e Nelda Wright negli anni 1900 e 1930, tutti i membri di Agathaumidae furono ritenuti dubbi,[8][9] e il nome di famiglia Ceratopsidae era preferito ad Agathaumidae.[8] Lo stesso Agathaumas fu scoperto essere un dubbio Ceratopside da Hatcher e Lull,[8] così come da John Ostrom e Peter Wellnhofer che lo collocarono come Triceratops sp.[10]

Specie

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La specie tipo è:

  • Agathaumas sylvestris Cope, 1872; 16 vertebre dalla coda, al sacro e alla schiena, un bacino parziale e diverse costole

Specie precedentemente riferite ad Agathaumas sono:

  • A. flabellatus (Marsh, 1889) Burkhardt, 1892; combinazione alternativa per Triceratops flabellatus;[11] sinonimo di Triceratops horridus.[12]
  • A. milo Cope, 1874; inclusa con Thespesius occidentalis da Cope, dubbia a livello della famiglia Hadrosauridae.[13]
  • A. monoclonius (Breithaupt, 1994); nomen dubium incluso con Monoclonius sphenocerus
  • A. mortuarius (Cope, 1874) Hay, 1901; nomen dubium, combinazione alternativa per Polyonax mortuarius; possibile sinonimo di Triceratops horridus[13]
  • A. prorsus (Marsh, 1890) Lydekker, 1893; combinazione alternativa di Triceratops prorsus, inutilizzata da allora
  • A. sphenocerus (Cope, 1890) Ballou, 1897; nomen dubium incluso con Monoclonius sphenocerus[14]

Sfortunatamente, a causa della natura frammentaria dell'esemplare olotipo di Agathaumas sylvestris, Agathaumas è un taxon dubbio e non può essere riferito oltre Ceratopsidae.[15] In base alla stratigrafia è probabile che appartenga a Triceratopsini.[16]

Nella cultura di massa

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Lo stesso argomento in dettaglio: Dinosauri nella cultura di massa § Agathaumas.
Ricostruzione storica divenuta obsoleta di Charles R. Knight del 1897

L'Agathaumas, nonostante sia noto solo per alcune vertebre, fu preso come modello dal pittore Charles R. Knight, che ricostruì l'animale come una chimera e in modo fantomatico, aggiungendogli connotati presi da altri dinosauri affini, nel 1897. Nel suo dipinto l'artista rappresentò l'animale con un cranio simile all'originale della specie Agathaumas sphenocerus, con un grande corno nasale e due piccole corna sopra gli occhi.[17] Tale cranio era stato originariamente pensato per appartenere al genere Monoclonius ma altri studiosi pensano che potrebbe effettivamente appartenere a Styracosaurus.[18] Per il corpo Charles R. Knight, prese come spunto il corpo della specie Triceratops prorsus. Questa confusione che diede origine alla creazione del fantomatico Agathaumas di Knight, era data dal pensiero collettivo dell'epoca che Monoclonius, Agathaumas e Triceratops fossero tutti parenti tra loro e che differissero solo per la disposizione delle corna e la presenza di aperture nel collare osseo.[17] L'animale venne quindi dipinto con un collare ricoperto di spine come quello di uno Styracosaurus, alle quali si aggiungevano tre lunghe corna sul muso e una corazza ossea sul dorso, simile a quella dei moderni coccodrilli. Questa ricostruzione, del tutto inventata, fu notata nel 1925 da Willis O'Brien, un pioniere del cinema fantastico, che così utilizzò l'Agathaumas in una celeberrima scena di lotta con un Allosaurus ne Il mondo perduto, il primo film tratto dal romanzo omonimo di Arthur Conan Doyle.[19]

Note

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  1. ^ (EN) Agathaumas sylvestris, in Fossilworks. URL consultato il 2 ottobre 2014 (archiviato dall'url originale il 6 ottobre 2014).
  2. ^ E.D. Cope, The monster of Mammoth Buttes, in Pennsylvania Monthly, vol. 4, 1873, pp. 521–534.
  3. ^ a b c E.D. Cope, On the existence of Dinosauria in the Transition Beds of Wyoming, in Proceedings of the American Philosophical Society, vol. 12, 1872, pp. 481–483.
  4. ^ a b E. D. Cope, Fourth note on the Dinosauria of the Laramie, 1892.
  5. ^ O. C. Marsh, Classification of the Dinosauria, in American Journal of Science, vol. 3, n. 133, 1882, pp. 81–86.
  6. ^ E. D. Cope, On the Characters of the Skull in the Hadrosauridæ, in Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, vol. 35, 1883, pp. 97–107. URL consultato il 22 maggio 2023.
  7. ^ a b American Society of Naturalists. e American Society of Naturalists, The American naturalist, vol. 23, Published for the American Society of Naturalists by the University of Chicago Press [etc.], 1889. URL consultato il 22 maggio 2023.
  8. ^ a b c (EN) John Bell Hatcher, The Ceratopsia, U.S. Government Printing Office, 1907. URL consultato il 22 maggio 2023.
  9. ^ (EN) Richard Swann Lull e Nelda Emelyn Wright, Hadrosaurian Dinosaurs of North America, Geological Society of America, 1942, ISBN 978-0-8137-2040-1. URL consultato il 22 maggio 2023.
  10. ^ J. H. Ostrom e P. Wellnhofer, The Munich specimen of Triceratops with a revision of the genus, in Zitteliana, vol. 14, 1985, pp. 111–158.
  11. ^ Burkhardt, R., 1892. "Das Gehirn von Agathaumas flabellatus Marsh". Neues Jahrbuch für Mineralogie, Geologie und Paläontologie 1892: 71-72
  12. ^ Catherine A. Forster, Species resolution in Triceratops: cladistic and morphometric approaches, in Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 16, n. 2, 5 giugno 1996, pp. 259–270, DOI:10.1080/02724634.1996.10011313. URL consultato il 30 marzo 2023.
  13. ^ a b Carpenter, K., & Young, D. B. (2002). Late Cretaceous dinosaurs from the Denver Basin, Colorado. Rocky Mountain Geology, 37(2), 237-254.
  14. ^ Ballou, W.H., 1897. "Strange creatures of the past, Gigantic saurians of the reptilian age", Century Magazine (New Series) XXXIII o.s. LV 15-23
  15. ^ (EN) John Bell Hatcher, The Ceratopsia, U.S. Government Printing Office, 1907. URL consultato il 30 marzo 2023.
  16. ^ B.H. Breithaupt, First Discovery of Dinosaurs in the American West, in Gillette (a cura di), Vertebrate Paleontology In Utah, Utah Geological Survey, 1999, pp. 59–65, ISBN 978-1-55791-634-1.
  17. ^ a b AMNH, Department of Vertebrate Paleontology. (1904). "Review List of Casts, Models, and Photographs of fossil Vertebrates." Supplement to Bulletin of the American Museum of Natural History, vol. 20.
  18. ^ Sternberg, C. H. (1914). Notes on the Fossil Vertebrates Collected on the Cope Expedition to the Judith River and Cow Island Beds, Montana, in 1876. Science, 134-135.
  19. ^ http://silentmoviemonsters.tripod.com/TheLostWorld/LWDELGADO.html

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Collegamenti esterni

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