Thomas Maclear
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| Naissance |
Newtownstewart, Comté de Tyrone, Irelande, |
|---|---|
| Décès |
Le Cap, Afrique du sud |
| Nationalité | Britannique |
| Domaines | Astronomie |
|---|---|
| Distinctions |
Prix Lalande (1867) Royal Medal (1869) |
Sir Thomas Maclear ( – ) est un astronome sud-africain d'origine irlandaise qui est devenu astronome du roi du Royaume-Uni au cap de Bonne-Espérance[1].
Biographie
[modifier | modifier le code]Il est né à Newtownstewart, dans le comté de Tyrone, en Irlande, et est le fils aîné du révérend James Maclear et de Mary Magrath[2] En 1808, il est envoyé en Angleterre pour suivre une formation dans le domaine médical. Après avoir passé ses examens, en 1815, il est admis au Royal College of Surgeons of England. Il travaille ensuite comme chirurgien à l'infirmerie de Bedford.
En 1823, il s'associe avec son oncle à Biggleswade (Bedfordshire). Deux ans plus tard, en 1825, il se marie avec Mary Pearse, fille de Theed Pearse, greffier de la paix du comté de Bedford.
Maclear a un intérêt marqué pour l'astronomie amateur et entame une longue association avec la Royal Astronomical Society, dont il deviendrait fellow. En , lorsque le poste devient vacant, il est nommé astronome de Sa Majesté au cap de Bonne-Espérance et y arrive à bord du Tam O'Shanter, avec son épouse et ses cinq filles, pour prendre ses nouvelles fonctions en 1834. Il travaille avec John Herschel jusqu'en 1838, effectuant un recensement du ciel de l'hémisphère sud et continue à effectuer d'importantes observations astronomiques pendant plusieurs décennies[3]. Les Maclear et les Herschel ont noué une étroite amitié, les épouses étant unies par les occupations inhabituelles de leurs maris et par le fait d'élever une grande famille. Mary Maclear, comme Margaret Herschel, était d'une beauté remarquable et dotée d'une intelligente remarquable ; elle souffrait toutefois d'une surdité extrême.
En 1750, l'abbé Nicolas Louis de Lacaille avait mesuré un arc méridien de triangulation au nord du Cap pour déterminer la figure de la Terre et avait constaté que la courbure de la Terre était moins profonde sous les latitudes sud que sous les latitudes nord correspondantes. Sir George Everest visite le Cap en 1820 et visite le site des mesures de La Caille. D'après son expérience dans l'Himalaya, il pense que la présence de montagnes massives au Cap aurait pu fausser les mesures de Lacaille. Entre 1841 et 1848, Maclear serait occupé à effectuer des relevés géodésiques dans le but de recalculer les dimensions et la forme de la Terre. Il fait installer un poste de triangulation (qui porte aujourd'hui son nom[4]) au sommet de la montagne de la Table ; il a servi à la vérification des calculs de Lacaille.
Il est devenu un ami proche de David Livingstone et ils partagent un intérêt commun pour l'exploration de l'Afrique. Il a réalisé de nombreuses autres activités scientifiques, notamment la collecte de données météorologiques, magnétiques et des marées.
En 1861, sa femme meurt. Deux ans plus tard, il reçoit une pension, mais ne se retire de l'observatoire qu'en 1870. Il vit ensuite à Grey Villa à Mowbray. En 1876, il perd la vue et il meurt trois ans plus tard au Cap, en Afrique du Sud. Il est enterré aux côtés de son épouse dans l'enceinte de l'Observatoire royal[3].
Publications
[modifier | modifier le code]En traduction française
[modifier | modifier le code]- Description du phare du Cap des Aiguilles et de la côte qui l'avoisine : instructions nautiques, trad. Benoît Darondeau, Paris, P. Dupont, 1849 (OCLC 949371265)
En ligne
[modifier | modifier le code]- Verification and extension of La Caille's arc of meridian at the Cape of Good Hope, 1866 : vol. 1 ; vol. 2
Listes de publications
[modifier | modifier le code]- Liste de worldcat.org
Récompenses et honneurs
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- Fait chevalier en 1860 pour ses réalisations en tant qu'astronome
- Prix Lalande (1866)
- Médaille royale de la Royal Society (1869), pour sa mesure d'un arc du méridien dans les années 1840.
- Lieux nommés en son honneur :
- le cratère lunaire Maclear ;
- Maclear's Beacon (en) (« Balise de Maclear »), au sommet de la montagne de la Table, au Cap (Afrique du Sud) ;
- la ville de Maclear, dans la province du Cap-Oriental (Afrique du Sud)[5] ;
- Cape Maclear, une ville du Malawi, ainsi nommée par son ami David Livingstone.
- Depuis le , l'astéroïde (20992) Marypearse est nommé en l'honneur de son épouse, Mary Pearse[6].
Notes et références
[modifier | modifier le code]- Anon 1870, p. 509.
- (en) Graham Hall, Ian Elliott, Mihkel Joeveer, Fabrizio Bònoli, Langermann, Casulleras, Sarma, Bell et Gurshtein, The Biographical Encyclopedia of Astronomers, New York, Springer, , 1348 p. (ISBN 978-0-387-30400-7, DOI 10.1007/978-0-387-30400-7_881, lire en ligne), « Maclear, Thomas », p. 722–723.
- Clerke 1893.
- Maclear's Beacon (en).
- P. E. Raper, Dictionary of Southern African Place Names, Jonathan Ball Publishers, , 608 p. (ISBN 978-0-947464-04-2, lire en ligne), p. 288.
- « (20992) Marypearse = 1985 RV2 », WGSBN Bulletin, vol. 4, no 2, , p. 6 (lire en ligne).
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Bibliographie
[modifier | modifier le code]- (en) Anon, The Royal Kalendar, and Court and City Register for England, Scotland, Ireland, and the Colonies, Londres, R & A Suttaby, (lire en ligne)
- (en)
Agnes Mary Clerke, « Maclear, Thomas », dans Sidney Lee, Dictionary of National Biography, vol. 35, Londres, Smith, Elder & Co, .
Articles connexes
[modifier | modifier le code]Liens externes
[modifier | modifier le code]- Ressource relative à l'astronomie :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
- Biographie de Thomas Maclear au S2A3 Biographical Database of Southern African Science.
- Thomas Maclear 1794 – 1879
- Famille Maclear
- Historique de l'observatoire astronomique sud-africain
