Robert-Aglaé Cauchoix

Robert-Aglaé Cauchoix, né le 24 avril 1776 à Cormeilles-en-Parisis (Val-d'Oise) et mort le 5 février 1845 à Deuil, était un opticien français fabricant de lunettes astronomiques.

Robert-Aglaé Cauchoix naquit le 24 avril 1776 dans la maison d'angle de l'ancien hôtel de la Prévôté que son père, l'avocat parlementaire Antoine Cauchoix, avait acquise en 1760^[1]. Il étudia aux collèges de Navarre et de Lisieux avant de se consacrer en 1792 à la carrière d'opticien^[2] puis d'établir ses activités vers 1803 au Collège des Grassins puis au 27 quai Voltaire^[3].

Il se maria en 1800 à la fille d'un autre opticien, monsieur Gonichon^[2]. À partir de 1813, il travailla avec Jean-Baptiste Biot sur le sujet de la polarisation^[4], avant de partir en Angleterre pour un voyage dont il ramena la technologie des « verres périscopiques »^[2] inventés par William Hyde Wollaston.

Il a reçu en 1819 une médaille d'argent de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale. Cette société lui a donné une médaille d'or en 1824 pour une lunette achromatique d'un pied d'ouverture, en même temps que Noël-Jean Lerebours^[5]. Aimé Guinand, fils de Pierre-Louis Guinand lui a fourni du verre flint pour fabriquer des lentilles achromatiques. Le verre flint a ensuite été réalisé en France grâce à une coopération entre Henri Guinand et Georges Bontemps qui ont été récompensés en 1840 par un prix de 10 000 francs de la Société d'encouragement.

Il a construit en 1823 une lunette de 0,30 m d'ouverture qu'il a vendu en 1829 à l'astronome amateur anglais James South; en 1831, il vendit une lunette de 0,33 m à un autre amateur.

Ses lunettes lui valurent la Légion d'Honneur en 1834 après l'exposition de deux lunettes d'un diamètre hors du commun à son époque^[4]. Il se retira peu après à Deuil où il assuma les fonctions de maire de la commune de 1835 à 1844^[4] cédant son affaire à son neveu, Rossin^[3]. Il mourut le 5 février 1845^[4].

Il fut le premier fabricant à utiliser du verre flint produit en France pour la conception de ses systèmes, il a aussi inventé un pied pour télescope capable de supporter le poids et d'orienter n'importe quel télescope de l'époque^[7].

Fabricant d'instruments scientifiques, il a inventé et fait réaliser par Nicolas Fortin pour Jean-Baptiste Biot un sphéromètre permettant de connaître avec précision la focale d'une lentille^[8],[9]. Il a construit une lunette astronomique dont l'objectif faisait 5 pouces de diamètre et qui permit d'observer les anneaux de Saturne^[7] utilisée par l'Observatoire de Paris.

Son travail fut tout particulièrement reconnu comme de grande qualité, et il produisit une grande quantité de lunettes^[2] dont cent-trente-cinq en verre flint français qu'il présenta au Bureau des longitudes et qui furent jugées d'une qualité exemplaire^[4]. Il fut par ailleurs le premier à utiliser en France le quartz à la place du verre crown pour concevoir des systèmes achromatiques^[2].

Outre ces travaux pour l'astronomie, il inventa aussi des jumelles de théâtre possédant plusieurs grossissements, qu'il nomma lunettes polyaldes et fit breveter par l'ordonnance du 17 mai 1815^[10].

Robert-Aglaé Cauchoix fut aussi l'auteur de plusieurs articles et notices à propos de l'optique, notamment^[11].

• Notice sur les lunettes polyaldes ou à grossissemens variables pour la marine et la campagne inventées par M. Cauchoix, 8 p., in octavo (OCLC 457339237, BNF 30207312)
• Instruction sur les lunettes périscopiques, Paris, 1813
• Description des lunettes murales, Paris, 1818
• Instruction sur les lunettes périscopiques inventées en Angleterre par M. Wollaston ..., annoncées en France par M. Biot ... et exécutées par M. Cauchoix, Paris, 1813 (lire en ligne)
• Notice sur les lunettes vitro-cristallines : inventées en juillet 1828, Paris, 1828

Des voies portent son nom :

• À Cormeilles-en-Parisis une place, où se trouvent la fontaine et le lavoir du Chenêt, entre le 3 bis et le 9 de la rue Louis-Gonse ;
• À Deuil-La-Barre une rue.

• E. et H. Daniel, p. 109-110 Biographie des hommes remarquables du département de Seine-et-Oise: depuis le commencement de la monarchie jusqu'à ce jour, Chaignet imprimeur-éditeur, Rambouillet, 1832 (lire en ligne)
• Chronique : mort de M. Cauchoix, p. 76, dans L'Institut, journal universel des sciences et des sociétés savantes en France et à l'étranger. 1^re section. Sciences mathématiques, physiques et naturelles, tome 13, Paris, 1843 (lire en ligne)

• Notices d'autorité :

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  • GND
• « Vue d'ensemble d'une lunette astronomique Cauchoix, Observatoire astronomique de Strasbourg », notice n^o IVR42_046700562VA, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Mémoire, ministère français de la Culture

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