Loi de la brièveté
La loi de concision ou loi de brièveté (également appelée loi d'abréviation de Zipf ; en anglais Brevity law) est une régularité statistique de linguistique qui stipule que plus un mot est utilisé fréquemment, plus il a tendance à être court et inversement[1].
Historique et description
[modifier | modifier le code]La loi de brièveté a été formulée à l'origine par le linguiste George Kingsley Zipf en 1945 comme une corrélation négative entre la fréquence d'un mot et sa longueur. Zipf a analysé un corpus écrit en anglais américain et a montré que les longueurs moyennes des mots, mesurée en nombre moyen de phonèmes, diminuaient à mesure que la fréquence d'occurrence desdits mots augmentait. De même, dans un corpus latin, Zipf trouve une corrélation négative entre le nombre de syllabes d’un mot et la fréquence de son apparition. Cette observation dit que les mots les plus fréquents dans une langue sont les plus courts — par exemple, les mots les plus courants en anglais sont : the, be (sous différentes formes), to, of, and, a ; tous contenant 1 à 3 phonèmes. Zipf avance que cette loi d'abréviation est une propriété structurelle universelle du langage, en émettant l'hypothèse qu'elle résulte de l'optimisation par les individus des correspondances forme-signification sous des pressions concurrentes pour communiquer avec précision mais aussi avec efficacité[2],[1].
Depuis lors, la loi a été vérifiée pour près d'un millier de langues de 80 familles linguistiques[3]. La loi de concision semble universelle et a également été observée acoustiquement lorsque la taille des mots est mesurée en termes de durée[4]. Des données de 2016 suggèrent que ce phénomène se vérifie également dans la communication acoustique d'autres primates[5].
L'origine de ce modèle statistique semble être liée aux principes d'optimisation et dérivée d'une médiation entre deux contraintes majeures et opposées : la pression pour réduire le coût de production des mots, et la pression pour maximiser le succès de la transmission des idées. Cette idée est étroitement liée au principe du moindre effort, qui postule que l'efficacité sélectionne un chemin de moindre résistance ou « effort ». Ce principe de réduction du coût de production pourrait également être lié aux principes de compression optimale des données dans la théorie de l'information[6].
Références
[modifier | modifier le code]- Zipf GK. 1949 Human behavior and the principle of least effort. Cambridge, MA: Addison-Wesley
- Zipf GK. 1935 The Psychobiology of language, an introduction to dynamic philology. Boston, MA: Houghton–Mifflin
- Bentz C, Ferrer-i-Cancho R. 2016 Zipf's Law of abbreviation as a language universal. Universitätsbibliothek Tübingen.
- Tomaschek F, Wieling M, Arnold D, Baayen RH. 2013 Word frequency, vowel length and vowel quality in speech production: an EMA study of the importance of experience. In Proc. of the 14th Annual Conf. of the International Speech Communication Association (INTERSPEECH 2013), Lyon, France, 25–29 August (eds F Bimbot et al.), pp. 1302–1306
- Gustison ML, Semple S, Ferrer-i-Cancho R, Bergman TJ. 2016 Gelada vocal sequences follow Menzerath's linguistic law. Proc. Natl Acad. Sci. USA 113, E2750-E2758
- Kanwal J, Smith K, Culbertson J, Kirby S. 2017 Zipf's Law of abbreviation and the principle of least effort: language users optimise a miniature lexicon for efficient communication. Cognition 165, 45–52. (DOI 10.1016/j.cognition.2017.05.001)
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Bibliographie
[modifier | modifier le code]- (de) Helmut Birkha, Das „zipfsche Gesetz“, das schwache Präteritum und die germanische Lautverschiebung, Verl. d. Österr. Akad. d. Wiss., (ISBN 3700102852).
- (en) X. Gabaix, « Zipf's law for cities: An explanation », Quarterly Journal of Economics, vol. 114, no 3, , p. 739-767.
- (en) Henry Guiter, Studies on Zipfs Law., Bochum, M.V. Arapov, Brockmeyer, (ISBN 3-88339-244-8).
- (en) M. Marsili et Y.C. Zhang, « Interacting individuals leading to Zipf's law », Physical Review Letters, vol. 80, no 12, , p. 2741-2744.
- (en) George Kingsley Zipf, The Psycho-Biology of Language. An Introduction to Dynamic Philology, Cambridge, The M.I.T. Press, 1935/1968.
- (en) George Kingsley Zipf, Human Behavior and the Principle of Least Effort. An Introduction to Human Ecology, Cambridge, Addison-Wesley, .
