Golfe du Morbihan (îles Kerguelen)

Ne doit pas être confondu avec le golfe du Morbihan en Bretagne

Pour les articles homonymes, voir Morbihan (homonymie).

Golfe du Morbihan
Carte du golfe du Morbihan.
Géographie humaine
Pays côtiers	France
Subdivisions territoriales	Terres australes et antarctiques françaises
Géographie physique
Type	Golfe
Localisation	Océan Indien
Coordonnées	49° 26′ 00″ sud, 70° 08′ 00″ est
Géolocalisation sur la carte : îles Kerguelen Golfe du Morbihan
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Le golfe du Morbihan dans les îles Kerguelen forme une profonde et large échancrure dans la partie centre-est de l'île principale de la Grande Terre. Il s'étend sur une vingtaine de kilomètres selon l'axe nord-sud et sur une quarantaine de kilomètres selon l'axe est-ouest (ponctuellement jusqu'à plus de cinquante kilomètres en allant au fond du fjord Bossière). C'est un espace maritime relativement fermé constituant un abri naturel pour les navires et sur les rives duquel ont été implantées les stations de Port-Jeanne-d'Arc puis de Port-aux-Français, aujourd'hui seul établissement des Kerguelen. Le golfe du Morbihan est parsemé de nombreux îles et îlots. Le climat y est plus sec que dans les autres parties de l'archipel en raison de l'effet de foehn créé par les systèmes montagneux de la côte ouest qui protègent du flux général des perturbations.

Le golfe du Morbihan a été ainsi baptisé par Raymond Rallier du Baty lors de ses expéditions du début du XX^e siècle en l'honneur de sa région natale (il naît à Lorient) et par analogie géographique avec le golfe du même nom (où Rallier du Baty acquit plus tard une propriété) en Bretagne. Ainsi, le nom de « Golfe du Morbihan » apparaît sur la carte qu'il a publiée en 1922^[1].

Auparavant, l'endroit était connu comme le « Royal Sound » et apparaissait ainsi sur la carte de James Cook. Il en est d'ailleurs resté le nom de « Passe Royale » pour désigner l'entrée du golfe.

L'appellation de golfe a été confirmée par la Commission de toponymie des Terres australes et antarctiques françaises, respectant ainsi la hiérarchie des termes topographiques puisque le golfe du Morbihan comprend des baies, dont la baie de l'Aurore australe, où se trouve Port-aux-Français. Cependant, la dénomination de Baie du Morbihan apparaît sur diverses cartes et se trouve utilisée souvent indifféremment, même dans des écrits officiels.

Les îles du golfe du Morbihan sont répertoriées comme zone importante pour la conservation des oiseaux (zone TF010)^[2]. Parmi les espèces remarquables qui s'y reproduisent, on trouve le canard d'Eaton (Anas eatoni), le pétrel géant subantarctique ou pétrel de Hall (Macronectes halli) avec environ 150 couples reproducteurs, le prion bleu ou pétrel bleu (Halobaena caerulea) avec 100 000 à 200 000 couples, le puffin gris ou pétrel gris (Procellaria cinerea) avec 5 000 couples, la sterne de Kerguelen (Sterna virgata), etc. Certaines des îles sont indemnes de mammifères introduits et ont conservé une végétation subantarctique de type originel favorable au maintien des colonies d'oiseaux. C'est en effet surtout dans l'épaisseur des coussins de l'azorelle (Azorella selago), préservée de la dent des lapins (Oryctolagus cuniculus), que les pétrels fouisseurs peuvent creuser leurs terriers de reproduction sans craindre d'être dévorés au nid par des chats (Felis catus) ou leurs œufs et leurs poussins par des rats (Rattus rattus). Outre les pétrels bleus, les espèces les plus abondantes qui utilisent ce type d'habitat sont les puffinures plongeurs (Pelecanoides urinatrix) et de Géorgie (Pelecanoides georgicus) ainsi que les prions de la Désolation (Pachyptila desolata) et de Belcher (Pachyptila belcheri). Au crépuscule des multitudes de ces oiseaux regagnent leurs terriers depuis l'océan en survolant la passe Royale^[3].

Alors que les eaux du golfe du Morbihan ne sont pas comprises dans la partie maritime de la réserve naturelle nationale des Terres australes françaises créée par le décret n^o 2006-1211 du 3 octobre 2006, l'ensemble des îles et des rivages est bien inclus dans la partie terrestre de cette même réserve^[4]. En outre plusieurs îles bénéficient d'un statut renforcé : les îles de l'Antarès, Suhm, Greak, Blakeney, Bryer, Pender et Hoskyn sont classées en réserve intégrale et interdites d'accès ; les îles Murray, du Chat, du Chaton, du Cimetière, du Château, Mayes, Australia et Haute sont quant à elles réservées à la recherche scientifique et technique. A citer également, les îles Penn, Stafford, Inskip, Verte, Longue, Hull, Marino, Carrington, Gibson...

Le golfe du Morbihan est la principale zone de présence du dauphin de Commerson^[5].

Les captures réalisées dans le cadre d'études ichtyologiques ont montré que quatre espèces de poissons étaient dominantes dans le golfe du Morbihan : Champsocephalus rhinoceratus, Notothenia cyanobrancha, Notothenia rossii et Paranotothenia magellanica^[6].

En raison de son caractère abrité, le golfe du Morbihan a accueilli sur ses rives la plupart des installations humaines de l'archipel des Kerguelen. Ce furent notamment :

• au milieu du XIX^e siècle, le cimetière des phoquiers américains, sur l'île du Cimetière,
• en 1874-1875, pour l'observation du passage de Vénus devant le soleil le 9 décembre 1874 :
  • l'observatoire de la mission astronomique anglaise du HMS Volage (en), en baie de l'Observatoire,
  • l'observatoire de la mission astronomique américaine à la pointe Molloy au nord du golfe,
• de 1901 à 1903, la mission allemande d'étude du géomagnétisme en baie de l'Observatoire réutilisant en partie les installations britanniques de 1874,
• de 1906 à 1922, la station baleinière de Port-Jeanne-d'Arc, sur la côte nord de la presqu'île Jeanne d'Arc dans le sud du golfe,
• de 1953 à 1963, la station sismologique de Molloy, et la station géomagnétique de Port-Douzième sur la côte nord de la presqu'île Ronarc'h, au sud du golfe,
• de 1960 à 2012, la bergerie de Port-Bizet sur l'île Longue,
• de 1984 à 1993, la station expérimentale d'élevage de saumon du lac d'Armor, au fond du golfe,
• depuis 1950, la station technique et scientifique de Port-aux-Français sur la côte sud de la péninsule Courbet, dans le nord du golfe.

v · m Principaux éléments du paysage des îles Kerguelen
Îles	Altazin Australia Boynes Croÿ Davis Foch Gaby Grande Terre Haute Howe Leygues Longue Ouest Port Prince-de-Monaco Roland Saint-Lanne Gramont Salamanca Solitaire
Péninsules et presqu'îles	Bougainville Courbet Cumberland Discovery Entrecasteaux Gallieni Jeanne d'Arc Joffre La Bourdonnais Lacs Loranchet Prince de Galles Rallier du Baty Rochegude Ronarc'h Société de Géographie
Vallées, plaines et plateaux	Val Studer Dombes Plateau Central
Montagnes	La Citadelle Les Mamelles Montagnes Vertes Mont Amery Arche des Kerguelen Bicorne Pyramide Branca Mont Bungay Mont Campbell Crozier Diable Dôme Rouge Mont Étienne Peau Guynemer Henri Rallier du Baty Iseran Joliot-Curie Jullemier Lans Lyall Pâris Pouce Raymond Rallier du Baty Richards Ross Mont Werth Mont Wyville Thomson Saint-Allouarn Saint-Théodule Tizard Mont Trapèze
Glaciers	Agassiz Ampère Arago Buffon Brunhes Chamonix Chasles Cook Dumont d'Urville Infernet La Pérouse Lamé Plan-Praz
Cours d'eau	Arve Château Clarée Est Galets Sables Six-Lacs
Principaux lacs	Ampère Armor Asté Bontemps Chamonix Deux Îlots Entr'Aigues Guilvinec Hermance Marioz Marville Rochegude Sibélius Suisse Supérieur Trois Cantons Val Mort
Golfes, baies et fjords	Audierne Baleiniers Blanche Bossière Bretonne Chimay Choiseul Clémenceau Désolation Français Greenland Hillsborough Laissez-Porter Larose (baie) Larose (fjord) Londres Morbihan Noroît Norvégienne Observatoire Oiseau Portes Noires Recques Rhodes Rocheuse Swains Table Détroit de Tucker
Localités	Molloy Port-aux-Français Port-Bizet Port-Christmas Port-Couvreux Port-Douzième Port-Jeanne-d'Arc

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