Il est le fils d'un pharmacien. À l'âge de 17 ans, il émigre en Allemagne pour travailler comme ouvrier textile. En 1924, il devient sénateur de l'Italie. En 1925, les travaux ont démarré sur l’Istituto dell'Enciclopedia Italiana. En 1937, il a reçoit le titre de comte, et en 1939 il reçoit un doctorat honoris causa en littérature de l’Université de Milan.
