Bataille de La Croix-Avranchin (30 décembre 1795)

« Du Boisguy apprit qu'une colonne de deux mille hommes devait venir d'Avranches à Saint-Georges, pour ravitailler la garnison de ce poste, réduit aux abois parce qu'il le tenait toujours bloqué. Il résolut de l'attaquer et envoya l'ordre à Bonteville de venir le joindre, à cet effet, avec la colonne Brutale. Bonteville fut retardé par le mauvais temps, et, malgré sa diligence, il ne put arriver que lorsque l'ennemi était déjà rendu à Saint-Georges.

Du Boisguy prit alors la résolution d'aller attendre les Républicains à leur retour, sur la route entre Saint-James et le Pont-Aubault; mais le mauvais temps continuait, et il ne put prendre position au lieu où il voulait dresser son embuscade qu'au moment où l'avant-garde républicaine venait de passer. Un paysan lui dit que c'était l'arrière-garde, et, sans autres informations, il ordonna de l'attaquer. Il n'avait autour de lui, dans ce moment, que sa colonne du Centre et quelques compagnies normandes. Cette avant-garde, composée de deux cents hommes, ne fit presque aucune résistance et prit la fuite vers le Pont-Aubault ; les Normands et plusieurs compagnies de la colonne du Centre se mirent à sa poursuite. Ce fut alors que du Boisguy, réfléchissant qu'il avait peut-être été trompé par un faux rapport, envoya Sans-Chagrin pour rappeler ses troupes. À peine celui-ci était-il parti, qu'il aperçut le corps principal venant de Saint-Georges, commandés par l'adjudant-général Richon, qui marchait contre lui on bon ordre. Il ne lui restait pas plus de six cents hommes ; cependant, l'espoir que Bonteville ne pouvait manquer d'arriver le détermina à tenir tête à l'ennemi. Il fit prendre à ses troupes les meilleures positions que le terrain put lui présenter, et il accueillit les Républicains par une fusillade bien soutenue ; mais, après un quart d'heure de combat, se voyant chargé de toutes parts et bientôt environné, il voulut faire sa retraite. Il n'en était plus temps ; ses troupes enfoncées prirent la fuite, et lui-même, obligé de les suivre, fut poursuivi par cette masse d'ennemis jusqu'à la Croix-Avranchine, à plus d'une lieue du point où l'action avait commencé. Mais le général républicain fit la même faute que du Boisguy avait faite à l'attaque de l'avant-garde : il laissa ses troupes se débander pour poursuivre les Royalistes. Pendant ce temps, Bonteville, qui ne voulait donner sur l'ennemi qu'après l'action engagée, marchait en bon ordre avec douze cents hommes. Il fut étonné de la direction que prenait la fusillade ; néanmoins il la suivait dans sa marche, et ce fut seulement auprès du bourg de la Croix qu'il fut assuré que du Boisguy était en déroute et vivement poursuivi. Il forma aussitôt trois colonnes sous les ordres du chevalier de Saint-Gilles et de Boismartel, et lui-même, à la tête de la première, attaqua l'ennemi en flanc. Aussitôt que Richon entendit le bruit de cette nouvelle fusillade, qui se prolongea bientôt sur toute sa ligne, il voulut reformer ses troupes, mais il était trop tard ; du Boisguy avait déjà rallié, dans le bourg de la Croix, toutes ses compagnies, et, irrité par la déroute qu'il venait d'éprouver, il s'élança sur l'ennemi avec une nouvelle ardeur. D'abord, les Républicains se battirent avec beaucoup de vaillance et firent face de tous côtés, mais Dauguet, que le capitaine Sans-Chagrin était allé rappeler, avait eu le temps de rallier ses compagnies et arriva dans ce moment. Sans-Chagrin forma la tête de cette nouvelle attaque avec trois compagnies de la colonne du Centre, qu'il avait réunies ; il enfonça les Républicains, et ce fut lui qui décida la victoire. Richon prit la fuite du côté de Pontorson avec six cents hommes, mais il en laissa douze cents sur le champ de bataille.

Du Boisguy eut trente-cinq hommes tués et environ quatre-vingt blessés. Les capitaines Louis Vigron (ou Vigrou), de Montours ; Pierre Montembault, de Laignelet ; les lieutenants Louis Gautier, de Fougères ; Julien Guillaume, de Luitré ; Jacques du Pontavice, de Saint-Sennier ; Mathieu Pingolé (ou Poujolle), du Ferré, et Jean Chauvin, de la Croix ; François Trohu, de Lécousse, Jean Louvet, François Montorin, du Châtellier ; Pierre Mauffray, et Pierre Roustiau, de Fougères ; Jean Cotherel, de Saint-James ; Georges Buron, de la Croix-Avranchine ; Vincent le Noble, Guillaume Berthelot et Pierre Gaudin, de Coglès ; Julien Beaulieu et Joseph Baluais, de Saint-Marc-sur-Couesnon ; J. Grouazel, de Tremblay ; Joseph Delorme et Louis Bon-Cœur, de Montours ; Toussaint Gautier, de la Selle-en-Coglais ; Thomas la Noë, de la Croix ; Jean Béhitre, de Fleurigné ; Pierre Chotard, de Larchamp ; Gilles Roux, de Parigné ; Pierre Hattais, de la Selle-en-Coglais, tous sous-officiers et soldats, furent grièvement blessés^[1],[4]. »

— Mémoires de Toussaint du Breil de Pontbriand

« L'alarme donnée hier à Avranches, citoyens, était d'autant plus outrée que notre colonne, composée de huit cents hommes et attaquée par un nombre plus que quadruple d'ennemis a soutenu un combat de plus de deux heures et ne s'est retirée qu'après avoir tué plus de deux cents hommes à l'ennemi, tandis que nous n'avons pas plus de trois quarts moins de républicains à regretter, sans la bouillante ardeur de l'avant-garde, les brigands n'en seraient pas quittes à si bon marché. Salut et fraternité.
PS: Deux charretiers, dont un conseil militaire fera justice, ont apporté un grand obstacle à la réussite totale de cette affaire^[1],[3],[2]. »

— Rapport du général Delaunay au district d'Avranches, rédigé le 10 nivôse an IV (31 décembre 1795) à Avranches

« Une colonne de 800 volontaires, que le général avait envoyé porter des munitions au cantonnement de Saint-Georges, fut attaquée, en revenant, le 9, (30 décembre 1795) aux environs du Bois-Roulland, à trois quarts de lieue de Saint-James, par une horde de chouans. Malgré la supériorité de ceux-ci, que le général dit être quadruple de celui des troupes républicaines, elles montrérent tant de bravoure et d'intrépidité qu'elles firent un grand carnage de ces scėlėrats, dont il dit qu'il resta 200 sur place. Mais ceux-ci reprirent leur revanche aux environs du bourg de la Croix, où ils s'embusquèrent. Le combat recommença avec acharnement ; il dura plus de deux heures, et nous avons à regretter beaucoup de braves militaires, parmi lesquels se trouvent plusieurs officiers qui ont péri dans cette affaire. Le général ne nous en détermine point le nombre. Il dit seulement qu'il monte à trois quarts moins que celui des chouans^[3]. »

— Rapport du district d'Avranches au département de la Manche, rédigé le 11 nivôse an IV (1^er janvier 1796).

« Une colonne de 800 républicains, partie d'ici le 8 du courant (29 décembre 1795), pour escorter des munitions qu'on envoyait à Saint-Georges, qui était bloqué par ces scélérats, fut attaquée par eux en revenant ; ils furent d'abord repoussés et perdirent beaucoup de monde à une demie-lieue de Saint-James ; mais ils se rallièrent et reçurent du renfort, et attaquèrent de nouveau au bourg de la Croix, et, malgré la bravoure et l'intrépidité de cette colonne, elle fut obligée de se replier sur Pontorson, après avoir perdu une cinquantaine de braves républicains, qui perdirent la vie dans cette journée^[3]. »

— Lettre d'une députation de la Manche, le 5 janvier 1796.

« Les villages de Touchegate en Saint-Benoit, et de la Croisette, furent, au fort de la Révolution, le théâtre d'un combat acharné entre 1 500 Chouans, commandés par Boisguy, Breton, et 800 républicains [...] ; les pertes furent considérables de part et d'autre. Le champ de bataille resta aux Chouans^[2],[10]. »

— Extrait du livre paroissial de Saint-Benoît-de-Beuvron.

« Le 10 nivose (31 décembre 1795), Etienne Cornil, tisserand et laboureur au village du Bissonnet, vint déclarer à la mairie de la CroixAvranchin que son proche voisin « avait été tué d'un coup de fusil, dans une pièce de terre toute proche le lieu de son domicile, à l'âge de quarante-huit ans, par la troupe républicaine qui y passait. » Le même jour, Etienne Gautier, laboureur et tailleur de pierres, vint aussi déclarer « que Etienne Gautier, son père, avait été tué dans le chemin qui conduit du village du Bois aux Halgrinières, par la troupe, sur les dix heures du matin, à l'âge de soixante-sept ans^[3]. »

— Registres de La Croix-Avranchin