Al Khamsa

Al Khamsa (en arabe : الخمسة, ālkhamsat^?, « les cinq »), est une désignation appliquée à des chevaux de race Arabe issus d'animaux élevés dans le désert, considérés comme étant particulièrement « purs ». En langue arabe, les éleveurs de chevaux désignent de telles lignées par l'utilisation du mot ʼaṣīl (en arabe : أصیل^?, « authentique »). Al Khamsa peut se traduire par « les cinq ». Ce nom se réfère à un groupe mythique de juments fondatrices de la race Arabe, ayant appartenu à Mahomet.

Certains éleveurs revendiquent l'existence passée de ces juments, mais il n'existe aucun fondement historique permettant de le vérifier^[1]. La définition moderne de l'Arabe Al Khamsa se réfère généralement à un cheval dont le pedigree est connu et peut être retracé jusqu'à des Pur-sang arabes dont l'origine a été attestée par un vendeur Bédouin, qui a juré sur serment formel (généralement en invoquant Allah) que l'animal est ʼaṣīl (en arabe : أصیل^?), c'est-à-dire de sang pur.

La notion de « Pur sang arabe » ne s'applique qu'à moins de 2 % de tous les chevaux arabes actuels, les « purs égyptiens », qui ne sont pas tous considérés comme des descendants des Al Khamsa^[2]. Ces chevaux incluent des reproducteurs importés du désert par le Crabbet Arabian Stud, des importations depuis la Syrie par Homer Davenport, et la plupart des chevaux importés en Égypte pour le haras personnel de Méhémet Ali, Abbas Ier Hilmi, Pacha Ali Sherif, ou par la Société Royale d'Agriculture et les organisations qui lui ont succédé. D'autres chevaux du désert sont élevés et obtenus à travers le Moyen-Orient par des acheteurs comme Carl Raswan, qui étaient familiers avec ces lignées et ont obtenu des documents détaillant les procédures de commerce par des Bédouins, identifiant ces animaux comme ʼaṣīl.

La légende d′Al Khamsa se réfère aux cinq montures favorites de Mahomet. Il existe plusieurs variantes.

La version citée sur le site web www.alkhamsa.org veut qu'après un long voyage à travers le désert, Mahomet soit arrivé avec son troupeau de chevaux près d'un oasis, en souffrant profondément de la soif. Avant que le troupeau n'atteigne l'eau, Mahomet a soufflé dans sa corne de bataille pour ordonner aux chevaux de revenir à lui. Seules cinq juments ont répondu à son appel. Parce qu'elles ont fidèlement obéi à leur maître, bien qu'accablées par la soif, ces juments sont devenues ses favorites et ont été nommées Al Khamsa, les cinq, devenant les fondatrices des cinq lignées du cheval Arabe^[3],[4]. 

Une variante précise que ces faits remontent à l'an 622, pendant l'Hégire. Le Prophète Mahomet et ses compagnons se rendaient de La Mecque à Médine sous une tempête de sable. Sa caravane arrive durant la soirée près d'un puits, mais quand les chevaux épuisés et assoiffés se mettent à courir en désordre pour aller boire, Mahomet les rappelle à lui. Seules cinq juments obéissent^[5].

Bien que les Al Khamsa soient généralement considérées comme une légende, certains éleveurs affirment que les chevaux des Bédouins d'Arabie descendent de ces juments. Les chevaux modernes dont l'ensemble de la généalogie peut être retracé jusqu'à des souches bédouines sont collectivement connus sous le nom d'Arabes Al Khamsa.

Ces cinq juments auraient également reçu l'empreinte d'un des doigts du Prophète dans la partie inférieure de leur encolure^[6].

Au fil du temps, les Bédouins ont développé plusieurs sous-types, lignées ou souches de chevaux arabes, chacun avec des caractéristiques uniques^[7], la transmission s'effectuant par la lignée maternelle^[8]. Les cinq principales souches attribuées à Al Khamsa sont les Koheilan, Saglawi, Abeyan ou Obeyan, Hamdani, et Hadban ou Hedban^[9]. Carl Raswan, un écrivain et promoteur des chevaux arabes à partir du milieu du XX^e siècle, était convaincu qu'il n'y avait que trois souches, Koheilan, Saglawi et Muniqi. Raswan a estimé que ces souches représentent les types de la race, avec le Koheilan masculin, le Saglawi féminin et le Muniqi rapide^[10]. Il y a aussi des lignées moins connues, des variations régionales dans les noms, et des tensions entre les éleveurs^[11],[12]. La pureté de la lignée étant une notion très importante pour les Bédouins, ils croient aussi en la télégonie, estimant que si une jument a été saillie par un étalon impur, la jument elle-même et tous ses futurs descendants sont contaminés par l'étalon et cessent donc d'être asil^[13].

• (en) « AL Khamsa », un regroupement d'éleveurs et propriétaires

• [Archer 1996] (en) Rosemary Archer, The Versatile Arabian Horse, J.A. Allen, 1996, 176 p. (ISBN 0851316697 et 9780851316697)
• [Forbis 1976] (en) Judith Forbis, The Classic Arabian Horse, Liveright, 1976, 431 p. (ISBN 0871406128 et 9780871406125)
• [Galletier 2011] Agnès Galletier, Le Pur-Sang arabe, Éditions Atlas, coll. « Chevaux d'exception », 2011, 128 p. (ISBN 978-2-7312-4708-4), « Les cinq juments bénies de Mahomet », p. 128.
• [Power 1980] (en) Jean Power, Sons of the Desert. The Arab Horse in History, Mythology, Poetry, and Pictures, Delta Books, 1980

v · m Races de chevaux arabes et demi-sang arabes
Lignées bédouines	Al Khamsa Abeya Dahmaa Hadban Hamdani Koheilan Muniqi Saklawi
Lignées nationales	Arabe égyptien Arabe persan Arabe polonais Arabe russe Arabe syrien Arabe turc
Races sélectionnées à partir de l'Arabe	Pintabian Purosangue Orientale Shagya Tersk
Races issues de croisements	Abstang Anglo-arabe Anglo-arabe français Anglo-arabe sarde AraAppaloosa Arabe-Barbe Arabo-boulonnais Baladi Cheval du plateau persan Arabo-lusitanien Demi-sang arabe Aralusian Aratel Haflo-arabe / Arabo-haflinger Gidran Hispano-arabe Jaf National Show Horse Pleven Quarab Welara
Autres races influencées	Arabo-frison Edelbluthaflinger

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