Patagonie
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| Patagonie | |
| Localisation | |
|---|---|
| Pays | Argentine Chili
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| Superficie | 900 000 km2 |
| Coordonnées | 41° 48′ 37″ sud, 68° 54′ 23″ ouest |
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La Patagonie désigne la région la plus méridionale de l'Amérique du Sud, s'étendant sur l'Argentine et le Chili.
Géographie
Échancrée par des fjords abrupts, parsemée d'îlots dénudés, hérissée de sommets escarpés, comme celui du Cerro Paine Grande, ou au contraire dénudée en une immensité désertique (pampa), boisée de forêts fuégiennes, la Patagonie, à l'extrême sud de l'Amérique, est la dernière terre habitable avant le Pôle sud.
À 600 km au nord du cap Horn, frontière entre le Chili et l'Argentine, se dresse le Fitz Roy, 3 405 m, sommet bien plus difficile d'accès que ceux de l'Himalaya. Au pied de ce rêve d'alpiniste, en plein centre de la Patagonie, s'étend une forêt dont les arbres meurent de vieillesse ou frappés par la foudre.
Histoire
La Patagonie fut découverte en 1519 par Magellan, qui nomma de nombreux lieux remarquables qui se trouvaient sur son passage. Patagonie signifie « Terre des Grands Pieds ». La légende dit que Magellan et son équipage auraient aperçu une tribu de géants aux grands pieds. Ils nommèrent cette tribu les « Patagons » ou « Grands Pieds ». Plus tard, des explorateurs prétendirent les avoir également vus et firent des dessins des Patagons.
Cortés dit aussi avoir vu une tribu de géants d'une taille équivalente dans les Andes mais cela reste à prouver.
C'est le que le navigateur portugais Fernand de Magellan découvrit le passage qui devait permettre à son escadre d'accomplir le 1er tour du monde. Remarquant des fumées s'élevant du rivage, Magellan crut à une activité volcanique. C'étaient sans doute des foyers allumés par les Indiens. L'endroit fut baptisé Terre des Fumées puis Terre de Feu.
C'est en septembre 1865 que Georges Claraz ouvre la porte de la Patagonie septentrionale à la recherche scientifique, en explorant et en décrivant en premier les zones comprises entre la rivière Rio Negro et la rivière Rio Chubut.
Le Royaume d'Araucanie et de Patagonie
En 1860, Antoine de Tounens, avoué originaire de Périgueux, débarque en Araucanie (dans le centre du Chili actuel), où il est rapidement porté en triomphe par les Indiens, qui voient en lui le sauveur qui les libérera des exactions chiliennes. Le , il est proclamé roi d'Araucanie et de Patagonie sous le nom d'Orllie-Antoine Ier : deux ans plus tard, il est expulsé et rapatrié en France. Là-bas, il continue son combat en lançant une souscription qui ne rencontre que les moqueries de la presse. Ayant néanmoins tenté à plusieurs reprises de regagner son royaume, il sera expulsé à chaque fois par les autorités chiliennes ou argentines et mourra à Tourtoirac, en Dordogne, en 1878.
En 1881, la Patagonie sera officiellement partagée entre l'Argentine et le Chili, mais les frontières entre les deux pays ne seront définitivement fixées qu'en 1902, à la suite d'un arbitrage rendu par le roi d'Angleterre, Édouard VII.
Saint Loup et Jean Raspail ont beaucoup écrit sur ce royaume mythique, dont certains se considèrent encore comme les sujets, un peu partout dans le monde.
Villes
Le port chilien de Punta Arenas, sur le détroit de Magellan, face à la Terre de Feu, vit autrefois passer les voiliers du monde entier, chargés de blé ou de minerai venant de Californie ou de Valparaiso, en route pour l'autre côté du monde. Avec l'ouverture du canal de Panama, le port perdit de son activité.
Géopolitique
Le cône sud qui désigne la partie la plus méridionale de l'Amérique du Sud, est occupé de part et d'autre de la cordillère des Andes par la Patagonie. Celle-ci fut partagée entre l'Argentine et le Chili en 1881. La Patagonie argentine (787.291 km²) est formée par les provinces de Neuquén, Rio Negro, Chubut, Santa Cruz et Terre de Feu. Du côté chilien, elle est formée du nord au sud par les régions d'Araucanie, des Fleuves, des Lacs, d’Aisén du General Carlos Ibáñez del Campo et de Magallanes et de l’Antarctique chilien. Il y a donc deux Patagonies au plan politique mais aussi au plan climatique. Car la barrière des Andes détermine deux types de climat : humide et frais sur l'étroit versant pacifique (côté chilien), sec et venteux sur le versant atlantique (côté argentin). Des deux pays, c'est sans doute l'Argentine qui accorde à la Patagonie un intérêt majeur. En effet, avec à peine un million et demi d'habitants (et la plus faible densité humaine du pays), la Patagonie fournit à l'Argentine 75% de sa production pétrolière. D'autre part, cette production pétrolière a souvent été l'enjeu de conflits de frontière entre les deux États.
