Los Estados Unidos cuentan con una extensa serie de Parques Nacionales, Monumentos Nacionales, Lugares Históricos Nacionales, Áreas Recreativas Nacionales, Reservas Nacionales, etc., que abarcan algunos de los paisajes más espectaculares y los lugares más evocadores del país. El vasto sistema de Parques Nacionales, que preserva gran parte del patrimonio paisajístico y cultural de la nación, incluye iconos del patriotismo estadounidense como la Estatua de la Libertad y el Monte Rushmore, maravillas naturales como el Gran Cañón y el Valle de Yosemite, tesoros históricos como las viviendas en los acantilados de Mesa Verde, curiosidades geológicas como los géiseres de Yellowstone y el volcanes de Hawái, y monumentos a los grandes y a los caídos del pasado de Estados Unidos.

El Sistema de Parques Nacionales incorpora cientos de unidades repartidas por todos los estados de la Unión, así como por varios territorios de Estados Unidos. Las unidades del Sistema de Parques Nacionales son administradas por el Servicio de Parques Nacionales (NPS)', aunque también hay varios monumentos y otros lugares gestionados por otros organismos gubernamentales. Estos se indican en los listados siguientes con las siguientes siglas:

• BLM -- Bureau of Land Management
• FWS -- Servicio de Pesca y Vida Silvestre
• NOAA -- Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
• USFS -- Servicio Forestal de los Estados Unidos

Salvo en los sitios más pequeños, casi todas las unidades del NPS tienen un centro de visitantes situado cerca de las entradas principales, donde puedes ver exposiciones sobre el parque, preguntar a un guardabosques cualquier duda que tengas, comprar recuerdos y recoger un mapa o una guía de senderos. Si piensa acampar en un parque, el centro de visitantes suele ser una parada obligatoria para pagar las tasas de acampada o recoger su permiso. Las unidades de los parques administradas por otros organismos distintos del NPS, como la BLM o el USFS, a veces también tienen centros de visitantes, aunque las instalaciones de estos parques suelen estar menos desarrolladas que las de sus homólogos del NPS.

Los guardas del parque ofrecen regularmente visitas guiadas, paseos por la naturaleza o charlas con hogueras en las que informan a los visitantes sobre el parque; la información sobre estas actividades suele estar expuesta en el centro de visitantes o en los campamentos. En cualquier sitio del NPS se puede comprar un "libro pasaporte", con el que se pueden coleccionar sellos conmemorativos de cada parque que se visite. Muchos de los parques también cuentan con un programa Junior Ranger, una actividad de aprendizaje para jóvenes en la que los niños pueden completar una hoja de actividades (disponible en el centro de visitantes) y devolverla a un guardabosques para recibir una insignia o un certificado.

Entre los cientos de unidades del sistema de parques hay varias denominaciones (parques, monumentos, lugares históricos, etc.), pero las denominaciones de las unidades individuales son en su mayoría técnicas y se refieren más al enfoque de la unidad individual que a la experiencia del visitante, que es notablemente consistente en todas las unidades administradas por el NPS.

• Parques Nacionales son las joyas de la corona del sistema, diseñadas para preservar las maravillas naturales más sorprendentes del país.
• Los "Monumentos Nacionales de Estados Unidos" son más numerosos y, dado que pueden establecerse mediante un simple decreto presidencial, su finalidad es más variada, ya que abarcan desde maravillas paisajísticas hasta zonas de gran importancia histórica o cultural.
• Entre las "áreas naturales" se encuentran las "reservas nacionales", las "costas nacionales", las "costas lacustres nacionales" y los "ríos nacionales". Las "áreas recreativas nacionales" tienen un objetivo menor de protección medioambiental y se centran en ofrecer oportunidades de ocio en determinadas áreas escénicas.
• Los "Parques Históricos Nacionales", los "Lugares Históricos Nacionales", los "Campos de Batalla Nacionales" y los "Parques Militares Nacionales" son importantes.
• Los United States National Parkways son carreteras escénicas.

Por último, el NPS, junto con el BLM y el USFS, también mantienen una serie de Senderos Nacionales Históricos y Escénicos que atraviesan la nación; para obtener información sobre ellos, consulte la página del Sistema Nacional de Senderos.

Las tarifas de entrada a los distintos parques y lugares varían considerablemente. En general, la mayoría de los lugares históricos y conmemorativos tienen entrada gratuita o cobran como mucho unos pocos dólares, mientras que la mayoría de los parques cobran desde unos pocos dólares hasta 30 dólares en el caso de algunos de los parques más famosos. Muchos de los parques que cobran la entrada cobran menos si se accede al parque a pie, en bicicleta o en moto que si se hace en coche. Además, la mayoría de los parques que cobran hacen que sus tarifas de entrada sean válidas para 7 días completos. También existen pases anuales para los distintos parques, que suelen costar entre 25 y 60 dólares. Consulte las páginas de cada parque para obtener información detallada sobre la admisión en cada uno de ellos.

Hay varios pases para grupos que viajan juntos en un vehículo privado o individuos a pie/en bicicleta que proporcionan entrada gratuita a todos los parques nacionales, así como algunos monumentos nacionales, refugios nacionales de vida silvestre y bosques nacionales:

• El Pase Anual de 80 dólares (válido durante doce meses a partir de la fecha de emisión) puede ser adquirido por cualquier persona. El personal militar puede obtener un pase gratuito presentando la tarjeta de acceso común (CAC) o la cartilla militar.
• El Senior Pass de 80 dólares (válido para toda la vida del titular) está disponible para ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes de 62 años o más. Los solicitantes deben presentar documentación que acredite su ciudadanía y edad. Este pase también ofrece un descuento del cincuenta por ciento en algunos servicios del parque. Las personas mayores también pueden obtener un pase anual de 20 dólares.
• El pase gratuito Access Pass' (válido para toda la vida del titular) está disponible para ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes con discapacidades permanentes. Los solicitantes deben presentar documentación que acredite su ciudadanía y su discapacidad permanente. Este pase también proporciona un descuento del cincuenta por ciento en algunos servicios del parque.
• El Pase de Voluntario gratuito está disponible para las personas que hayan trabajado como voluntarios durante 250 horas o más en las agencias federales que participan en el Programa de Pases Interinstitucionales.
• El Pase anual de 4º grado (válido para septiembre-agosto del año escolar de 4º grado) permite la entrada al portador y a los pasajeros que le acompañen en un vehículo privado no comercial. Es necesario registrarse en el sitio web Every Kid Outdoors.

El Servicio de Parques Nacionales ofrece entrada gratuita a todos los parques nacionales en cinco días al año:

• Día de Martin Luther King Jr. (tercer lunes de enero); la próxima celebración es el 17 de enero de 2022
• El primer día de la Semana de los Parques Nacionales (tercer sábado de abril); la próxima celebración es el 16 de abril de 2022
• El cumpleaños del Servicio de Parques Nacionales (25 de agosto)
• Día Nacional de los Terrenos Públicos (cuarto sábado de septiembre); la próxima celebración es el 25 de septiembre de 2021
• Día de los Veteranos (11 de noviembre)

• Parques nacionales de Canadá
• Parques nacionales del Reino Unido

Este artículo es una obra derivada de «United States National Park System», publicado bajo las licencias GNU Free Documentation License y Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Unported por editores de Wikiviajes en inglés.