Mirmecófilo

Un mirmecófilo es un organismo que vive en asociación con hormigas. Mirmecofilia significa literalmente «amor (o afinidad) por las hormigas» y se refiere a asociaciones mutualistas con estos insectos, aunque en un sentido más amplio se utiliza también para referirse a interacciones antagónicas como comensalismo o incluso parasitismo.

Los mirmecófilos pueden desempeñar varios papeles en las colonias de hormigas que los hospedan. Muchos consumen materiales de desecho de los nidos, como hormigas o larvas muertas, u hongos que crecen en el nido. Algunos, sin embargo, se alimentan de los víveres que almacenan las hormigas, o son predadores de sus huevos, larvas o crisálidas. Otros benefician a las hormigas proveyéndolas de una fuente de comida. Muchas relaciones mirmecófilas son obligadas, esto es, que uno u otro participante requiere de esta relación para su supervivencia, y algunas asociaciones son facultativas, beneficiando a uno o a ambos participantes, pero no es necesaria para su supervivencia.

Una asociación mirmecófila bien conocida se da en las mariposas de las familias Lycaenidae y Riodinidae. Muchas orugas de estas familias producen néctar mediante unos órganos especializados y se comunican con las hormigas emitiendo sonidos y vibraciones.^[1]​^[2]​ Se cree que su asociación con las hormigas reduce los parásitos de las orugas de esta mariposa.^[3]​

Algunos escarabajos de las familias Cholevidae, Pselaphidae, Staphylinidae, Histeridae y Ptiliidae, o la mariquita Thalassa saginata son mirmecófilos. Asociaciones mirmecófilas también se pueden encontrar en otros insectos, como áfidos y membranácidos, ortópteros como grillo Myrmecophilus acervorum, o el género de sírfidos Microdon,^[4]​ y otros dípteros como las moscas soldado Clitellaria obtusa.

También se da en algunos ácaros y arañas, en particular algunos ácaros oribátidos, en los que se ha comprobado que son mirmecófilos obligados.^[5]​^[6]​

Excepcionalmente se observa en los moluscos, como en el caso de Allopeas myrmekophilos.^[7]​

El primer trabajo importante en la catalogación de mirmecófilos británicos fue realizado por Horace Donisthorpe en su libro de 1927 The Guests of British Ants.

Las interacciones entre plantas y hormigas son de amplia distribución geográfica,^[8]​ con centenares de especies de plantas mirmecófitas en varias familias, como Leguminosae, Euphorbiaceae y Orchidaceae.^[9]​ En general, estas plantas proporcionan refugio y comida a cambio de protección, dispersión de semillas (mirmecocoria), control de competencia con otras plantas, servicios higiénicos y o suplementos nutritivos.^[10]​^[11]​

• Mirmecófita
• Mirmecofagia
• Mirmecología