Células lactotropas

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Las células lactotropas o lactotrofos^[1]​ también llamadas células PRL, son células secretoras del lóbulo anterior de la hipófisis, que se agrupan a lo largo de los capilares fenestrados. Sintetizan almacenan y secretan la hormona prolactina la cual actúa sobre la glándula mamaria para producir leche materna.

Las lactotrofas representan el 20% del total de las células del lóbulo anterior de la glándula hipófisis y son las encargadas de la secreción de la hormona prolactina.^[2]​

Con el microscopio óptico y la tinción H&E se ven como células acidófilas de color rosado.
Morfológicamente son células poliédricas con un núcleo ovalado central,^[3]​ su retículo endoplásmico rugoso y aparato de Golgi se hipertrofian durante el periodo de lactancia debido a la producción de prolactina.
Las células lactótropas constituyen alrededor del 15% de las células que se tiñen (células cromafines o cromofilas).^[4]​

Las células lactotrofas de la adenohipófisis, sintetizan, almacenan y secretan la hormona pro-lactógena Prolactina.
La prolactina es una de las hormonas trópicas (de la raíz griega τρόπος tropos, que significa ‘en dirección’ o ‘rumbo a’), también conocida como hormona mamotrópica hipofisaria, mamotropina u hormona lactógena hipofisaria,^[5]​ que estimula la glándula mamaria para la secreción de leche materna.
Un concepto algo diferente es el de acción trófica (del griego τροφικός trophicos 'alimento de' o 'nutrición a'), que ilustra la idea de que la mamotrofina como hormona trófica alimenta o hace crecer a su célula objetivo de la glándula mamaria, es decir que controla la función de las células epiteliales del acino mamario.

En las células lactotropas la síntesis y liberación de prolactina está mediada por la hormona liberadora de tirotropina (TRH) secretada por el hipotálamo y el péptido inhibidor vasoactivo (VIP) secretado por células duodenales.^[3]​ El neurotransmisor dopamina secretado por el núcleo arcuato del hipotálamo inhibe la liberación de la prolactina en las células lactotropas.^[3]​

Experimentos in vitro con otras substancias como péptido intestinal vasoactivo, GABA, oxitocina, somatostatina, neurotensina, colecistoquinina, bombesina y angiotensina II han demostrado que aumentan la prolactina, pero sus implicaciones fisiológicas no son claras.^[6]​

Los estrógenos se producen en el cerebro y actúan localmente en este sitio de forma paracrina y autocrina. El estradiol actúa en el control y la proliferación de las células productoras de prolactina (lactotrofas), ya que induce su proliferación. Se observan cambios morfológicos como la hipertrofia de los orgánulos celulares, con evidencia de hiperactividad e hiperplasia de las células de prolactina. La transformación local de andrógenos en estradiol por la enzima aromatasa, mantiene la población de células de prolactina (lactotropas) en la hipófisis masculina, a través de la aromatización hipofisaria de testosterona a estradiol. ^[7]​

Las células lactotropas pueden derivar en un crecimiento anormal (neoplasia), originando los denominados prolactinomas, un tipo de adenoma hipofisiario hipersecretor de prolactina.

• Eynard, Aldo R.; Valentich, Mirta A.; Rovasio, Roberto A. (2008). Histología y embriología del ser humano (4.ª edición). Panamericana. ISBN 9789500606028. 
• Ross, Michael H.; Pawlina, Wojciech (2007). «21: Glándula pituitaria (hipófisis)». Histología: Texto y atlas color con biología celular y molecular (5.ª edición). Médica Panamericana. p. 745. ISBN 9789500604352.