Em estranha sociedade totalitátia, repleta de burocracia, moda feminina esdrúxula, cirurgias plásticas em grande profusão etc. Sam Lowry, um jovem alheio à política e que trabalha em uma repartição do governo e mora em um apartamento minúsculo, vive às voltas com sua mãe dominadora, se apaixona por uma mulher confundida com uma militante terrorista, fazendo com que ele passe a ser perseguido pelo governo e sua vida sofra reviravoltas imprevisíveis.