Tom Ripley es un joven empleado de una empresa de servicios de Manhattan, pide prestada una chaqueta de Princeton para tocar el piano en una fiesta al aire libre. Cuando el rico propietario de la casa habla con él al ver su chaqueta, Ripley le da a entender que es amigo y compañero de universidad de su hijo Dickie; entonces, el padre le ofrece mil dólares si va a Italia y convence a Dickie para que vuelva a casa, para así dirigir la empresa familiar y pasar los últimos momentos con su madre enferma. Cuando conoce a Dickie, que es un playboy, se queda fascinado con el estilo de vida que llevan él y su novia Marge. Rápidamente se acostumbra a ese modo de vida y a la compañía de Dickie, por quien empieza a sentir algo más que amistad. Cuando por fin se ve obligado a revelar sus sentimientos, se le plantea una decisión que cambiará su vida