Bitburg-Kontroverse

Als Bitburg-Kontroverse wurde in den Medien die Diskussion benannt, die sich nach den Kranzniederlegungen am 5. Mai 1985 an der Kriegsgräberstätte Bitburg-Kolmeshöhe in Bitburg sowie der Gedenkstätte des KZ Bergen-Belsen bei Celle durch US-Präsident Ronald Reagan gemeinsam mit Bundeskanzler Helmut Kohl entspann. Der Besuch und die Kranzniederlegung am Soldatenfriedhof in Bitburg führten zu der Kontroverse, da dort neben Soldaten der deutschen Wehrmacht auch Angehörige der Waffen-SS beerdigt sind.

Von den namentlich genannten Toten auf dem Soldatenfriedhof in Bitburg können 43 Soldaten eindeutig der Waffen-SS zugeordnet werden, darunter ein Offizier (ein 23-jähriger Untersturmführer) und neun Unteroffiziere. Bei den übrigen 33 Waffen-SS-Männern handelt es sich überwiegend um Wehrpflichtige im Alter von 17 bis 19 Jahren.

Anlass für den Besuch war der 40. Jahrestag der bedingungslosen Kapitulation der Wehrmacht am 8. Mai 1945. Der Besuch war von der deutschen Bundesregierung als Versöhnungsgeste zwischen den damaligen Kriegsgegnern beabsichtigt.^[1]

So befanden sich in der Begleitung der beiden Regierungschefs auch zwei ehemalige Weltkriegsoffiziere, die nach dem Krieg hohe Funktionen als Vier-Sterne-Generäle in der US-Army bzw. neu aufgestellten deutschen Bundeswehr ausgeübt hatten und sich über den Gräbern die Hände reichten: Matthew Ridgway, der nach dem Krieg unter anderem von 1953 bis zu seiner Pensionierung 1955 als Chief of Staff of the Army gedient hatte, und Johannes Steinhoff, der nach dem Krieg unter anderem in der neu aufgestellten Bundeswehr als Inspekteur der Luftwaffe diente und von 1970 bis zu seiner Versetzung in den Ruhestand 1974 das Amt des Vorsitzenden im NATO-Militärausschuss bekleidete.

Von Kritikern des Besuchs wurde „Bitburg“ als Teil der Geschichtspolitik der Regierung Kohl beschrieben, die Deutschland zu einer neuen Normalität auf Augenhöhe mit den ehemaligen Feinden des Zweiten Weltkrieges führen solle. Die Kriegsführung des nationalsozialistischen Deutschlands solle durch ein gemeinsames Gedenken an deutsche und amerikanische Soldaten als Teil einer gemeinsamen Geschichte erscheinen, allerdings sind in Bitburg keine gefallenen US-Soldaten bestattet.

Der Besuch stieß sowohl im In- als auch im Ausland auf Kritik.

Das US-Nachrichtenmagazin Time zitierte Regierungssprecher Peter Boenisch mit den Worten „Es ist unmöglich, eine Entnazifizierung der Friedhöfe durchzuführen“ und schloss daraus unter der Artikelüberschrift „The Bitburg Fiasco“ auf die Unmöglichkeit für einen US-Präsidenten, deutsche Kriegsgräber zu besuchen. Auch warnte Time vor der Gefahr, der sowjetischen Propaganda in die Hände zu spielen.^[2]

Das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten hatte bereits am 1. Mai 1985 mit einer Mehrheit von 390 zu 26 Stimmen entschieden, Ronald Reagan zum Verzicht auf den Besuch in Bitburg aufzufordern; allerdings war dieser Beschluss nach US-Verfassungsrecht nicht bindend.

Die US-amerikanische Punkband Ramones kritisierte Ronald Reagan für den Besuch in Bitburg mit dem Lied Bonzo Goes to Bitburg. Bonzo ist der Name eines Schimpansen im US-Spielfilm Bedtime for Bonzo, in dem Reagan die männliche Hauptrolle spielte.

Günter Grass machte seine Ablehnung gegen den Besuch eines Bitburger Soldatenfriedhofs durch den damaligen Bundeskanzler Kohl und den amerikanischen Präsidenten Reagan deutlich. Er warf Helmut Kohl „Geschichtsklitterung“ vor und wandte sich gegen das Ausstellen von „Unschuldszeugnissen“. Seiner Meinung nach „[spricht] Unwissenheit nicht frei. Sie ist selbst verschuldet, zumal die besagte Mehrheit wohl wusste, dass es Konzentrationslager gab […]. Kein selbstgefälliger Freispruch hebt dieses Wissen auf. Alle wussten, konnten wissen, hätten wissen müssen.“^[3]

Diese Kritik fiel im Jahr 2006 auf Grass zurück, als bekannt wurde, dass auch dieser selbst der Waffen-SS angehört hatte. So schrieb etwa Alfred Grosser: „Statt diejenigen zu unterstützen, die damals vor allem aus Ablehnung Ronald Reagans heraus Kohl vorwarfen, die SS rehabilitieren zu wollen, hätte Grass aufstehen sollen, um zu sagen: ‚Wenn ich getötet worden wäre, wäre mein Grab zwischen diesen hier gewesen.‘“^[4] Grosser wie auch Hellmuth Karasek behaupteten, auf dem Friedhof seien auch andere als deutsche Soldaten begraben.^[5][6]

Als das „Gespenst von Bitburg“ beschreibt der Historiker Heinrich August Winkler die „vermeintliche Normalität“,^[7] die Helmut Kohl 1985 mit jenem umstrittenen gemeinsamen Besuch mit US-Präsidenten Ronald Reagan auf dem Soldatenfriedhof von Bitburg demonstrieren wollte, auf dem neben Wehrmachtssoldaten auch Angehörige der Waffen-SS bestattet liegen. Er schrieb über den Besuch in Bitburg:

„Bitburg“ wird in der Forschung als Teil der „Geschichtspolitik“ Helmut Kohls beschrieben, so z. B. bei Claus Leggewie:

Jürgen Habermas kritisierte in einem ausführlichen Beitrag in der Wochenzeitung Die Zeit vom 17. Mai 1985 eine von ihm so bezeichnete doppelte Absicht der Kohl-Regierung. Im Artikel mit dem Titel „Die Entsorgung der Vergangenheit“ schreibt er: „Der Händedruck von Bitburg hätte also beides verschmelzen sollen – die Abkehr von einer destabilisierenden Vergangenheitsbewältigung und die Bezeugung aktueller Waffenbrüderschaft. Kohl wollte die Rückkehr zu deutschen Kontinuitäten.“^[10]

Von Teilen der Bevölkerung und der Presse gab es hingegen auch Zustimmung zu dem Besuch. So schrieb die Berner Zeitung Der Bund am 30. April 1985: „Der geplante Besuch hat einen wochenlangen Sturm der Entrüstung ausgelöst, der ans Absurde grenzt.“ Weiter führt er aus: „Die oft unsachliche Kritik der Meinungsmacher […] haben alte Wunden aus der Zeit des Nationalsozialismus und des Krieges neu aufgerissen […] und die Versöhnungsgeste Reagans bis zur Lächerlichkeit entstellt.“^[11]

Die Frankfurter Allgemeine Zeitung führte in ihrem Leitartikel am 2. Mai 1985 die Kritik am Bitburg-Besuch auf die Ablehnung Reagans durch die Kritiker zurück: „Der Präsident hat die Wahlen gegen die Medien gewonnen. […] So ist gerade bei denen, die sich durch einen nichtgewünschten Präsidenten besiegt sehen, die Versuchung zum nachhaltigen Besserwissen groß. Dieser Effekt hat die Debatte über Sinn und Unsinn von symbolischen Besuchen so verteufelt, fast zu einer internationalen Katastrophe gemacht.“

Die Kontroverse um den Besuch in Bitburg hat folgende Hintergründe:

Zum Zeitpunkt der Kontroverse war der Kalte Krieg nach der vorübergehenden Entspannung in den 1970er Jahren wieder verschärft. Der NATO-Doppelbeschluss und als Antwort darauf die Friedensbewegung sowie der Krieg der Sowjetunion in Afghanistan bestimmten die Diskussion. Auch das Thema des Gedenkens an Krieg und Nazi-Diktatur wurden daher an der Wirkung im Kalten Krieg gemessen. Die Propaganda der DDR sah sich als antifaschistisch und stellte die Bundesrepublik Deutschland als postfaschistisch dar. Der Vorwurf, die Bundesrepublik ehre SS-Mitglieder, war daher für diese Propaganda hilfreich.

Von zentraler Bedeutung war die Frage, wie ein angemessenes Gedenken an Krieg und Nazi-Diktatur durch Deutschland möglich sei. Große Zustimmung fand die Rede des Bundespräsidenten Richard von Weizsäcker vom 8. Mai 1985. In der Folge wurde 1986/1987 im Historikerstreit diskutiert, inwieweit die NS-Verbrechen einzigartig seien.

Auch hier wurde auf den Bitburg-Besuch verwiesen und argumentiert, Zweck des Besuchs sei gewesen, die Einzigartigkeit der NS-Verbrechen im Gedenken an die gemeinsamen Toten in den Hintergrund treten zu lassen.

• Stadtverwaltung Bitburg: Der Besuch. Dokumentation über den Besuch des amerikanischen Präsidenten Ronald W. Reagan und des deutschen Bundeskanzlers Helmut Kohl am 5. Mai 1985 in Bitburg. Bitburg 1986.
• Theo Hallet: Umstrittene Versöhnung – Reagan und Kohl in Bitburg 1985. Sutton, Erfurt 2005. ISBN 3-89702-810-7.
• Heinrich August Winkler: Auf ewig in Hitlers Schatten – Zum Streit über das Geschichtsbild der Deutschen, in: Frankfurter Rundschau vom 14. November 1986.
• Lou Cannon: President Reagan: The Role of a Lifetime (New York: Simon and Schuster, 1991), 573–588.
• Richard J. Jensen: Reagan at Bergen-Belsen and Bitburg (College Station: Texas A&M University Press, 2007).
• Charles S. Maier: The Unmasterable Past: History, Holocaust, and German National Identity (Cambridge, Mass., and London, England: Harvard University Press, 1997), 9–16.
• Maren Röger: Bitburg-Affäre. In: Torben Fischer, Matthias N. Lorenz (Hrsg.): Lexikon der „Vergangenheitsbewältigung“ in Deutschland. Debatten- und Diskursgeschichte des Nationalsozialismus nach 1945. Bielefeld : Transcript, 2007, ISBN 978-3-89942-773-8, S. 227ff.

Commons: Bitburg controversy – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Andrew Gray: Secretary Shultz and the Bitburg Uproar, Journal of Historical Review, Juli/August 1994, Jg. 14 Nr. 4, S. 45.
• Ronald Reagan: Rede in Bitburg am 5. Mai 1985.

1. ↑ Reagan-Visite im KZ Dachau. In: Der Spiegel. 20. Januar 1985, ISSN 2195-1349 (spiegel.de [abgerufen am 10. Dezember 2020]). 
2. ↑ Charles Krauthammer: Essay: The Bitburg Fiasco. In: Time. 12. April 2005, ISSN 0040-781X (amerikanisches Englisch, time.com [abgerufen am 18. April 2023]). 
3. ↑ Harald Loch: Bitburg 1985: Wie Günter Grass es sah. In: Hamburger Abendblatt. 16. August 2006, ISSN 0949-4618, S. 6 (abendblatt.de [PDF]). 
4. ↑ Debatte: Grass will Ehrenbürger von Danzig bleiben. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung. 18. August 2006, ISSN 0174-4909 (faz.net). 
5. ↑ Alfred Grosser über Günter Grass: Als moralisches Gewissen „fragwürdig“. In: Deutschlandfunk Kultur. 14. April 2015, abgerufen am 18. April 2023. 
6. ↑ Hellmuth Karasek: Günter Grass war bei der Waffen-SS. In: Norddeutscher Rundfunk. 12. August 2006, abgerufen am 18. April 2023. 
7. ↑ Heinrich August Winkler: Auf ewig in Hitlers Schatten? C. H. Beck, 2018, ISBN 978-3-406-72105-2. 
8. ↑ Heinrich August Winkler: Aus der Geschichte lernen? Nr. 14, 26. März 2004, ISSN 0044-2070 (zeit.de – Zitiert nach seinem Vortrag auf dem Symposium „Vom Nutzen und Nachteil der Historie für die Politik – Geschichte und deutsche Politik nach 1945“ zum 85. Geburtstag von Helmut Schmidt.). 
9. ↑ Claus Leggewie, Erik Meyer: Ein Ort, an den man gerne geht. Hanser, 2005, ISBN 978-3-446-20586-4, S. 39. 
10. ↑ Jürgen Habermas: Die Entsorgung der Vergangenheit. In: Die Zeit. Nr. 21, 17. Mai 1985, ISSN 0044-2070 (zeit.de). 
11. ↑ Walter Lüthi: Bitburg wirft lange Schatten auf den Gipfel. In: Der Bund. Band 136, Nr. 99, 30. April 1985, ISSN 1421-1769, S. 1 (e-newspaperarchives.ch). 

49.9633626.512688Koordinaten: 49° 57′ 48,1″ N, 6° 30′ 45,7″ O