World Heavyweight Wrestling Championship

Im Wesentlichen leiten sich alle bekannten Titel von der NWA Worlds Heavyweight Championship ab, die von der National Wrestling Alliance vergeben wird.

Der originale World Heavyweight Title wurde Anfang des 20. Jahrhunderts geschaffen. 1901 errang der Ringer Georg Hackenschmidt in einem freien Turnier zu Wien den Titel Winner of the World Greco-Roman Championship tournaments (dt. Gewinner des Turniers um die griechisch-römische Weltmeisterschaft). Hackenschmidt verteidigte diesen Titel in der Folgezeit auch in Frankreich und Russland.

Am 4. September 1902 errang Hackenschmidt zudem in Liverpool den European Greco-Roman Wrestling Title (dt. Europäischer Titel im griechisch-römischen Ringen) von Tom Cannon. Bei einem Turnier in London schlug Hackenschmidt am 30. Januar 1904 den als Weltmeister bezeichneten US-Amerikaner Ahmed Madrali.

Ein Jahr später, am 4. Mai 1905, reiste Hackenschmidt nach New York und besiegte dort Tom Jenkins um den American Heavyweight Wrestling Title (dt. Amerikanischer Schwergewichtstitel im Ringen). Mit diesem Sieg vereinigte der Ringer Georg Hackenschmidt drei bedeutende Titel und wurde von den USA als erster Weltmeister im modernen Wrestling anerkannt. Alle drei Titel wurden nun in einer neuen Weltmeisterschaft, der World Heavyweight Wrestling Championship vereinigt und diesen Titel konnte Hackenschmidt 1065 Tage halten. Am 3. April 1908 verlor Hackenschmidt diesen an Frank Gotch. Es wurde nun eigene extravagante Gürtelschnalle entworfen, die die neue Meisterschaft nach außen hin vertreten sollte. Doch letztendlich wurde ein Titelgürtel eingeführt und alle Wrestlingorganisationen der USA erkannten die neue Meisterschaft als höchsten Wrestlingtitel an.

Zwischen 1905 und 1928 wurde die World Heavyweight Wrestling Championship unabhängig in allen Wrestlingverbänden der Vereinigten Staaten real ausgekämpft. Das bedeutete für die teilnehmenden Wrestler, dass hier keine ausgearbeitete Storyline griff. Einen Bruch dieser Ringertradition bildete erst der fünfte Titelgewinn von Ed Lewis: am 28. Februar 1928 trat Lewis als Vertreter der American Wrestling Association an und besiegt Joe Stecher um den Titel. Nach dem Titelgewinn wurde Lewis innerhalb der AWA zum World Wrestling Champion nach AWA-Version erklärt. Die World Heavyweight Wrestling Championship wurde mit dem regionalen AWA Heavyweight Title (dt. AWA Schwergewichtstitel) vereinigt. Diese Titelvereinigung wurde mit der Verleihung eines neuen AWA-Titelgürtels ausgedrückt. Der originale Titelgürtel wurde nur noch bei Titelverteidigungen in anderen Ligen ausgekämpft.

Am 4. Januar 1929 konnte Gus Sonnenberg Lewis um den Titel besiegen und überführte diesen in die National Wrestling Association. Gegen eine Sonderzahlung verzichtete Sonnenberg auf seine Titelansprüche. Auf Grundlage des AWA-Titels und Überreichung beider Titelgürtel schuf die National Wrestling Association die NBA/NWA World Heavyweight Wrestling Championship, die Schwergewichtsweltmeisterschaft in NBA/NWA-Version. Nachdem sich die National Wrestling Association ab 1930 zur einflussreichsten Wrestlingorganisation hatte durchsetzen können, verlor Sonnenberg den Titel am 10. Dezember 1930 in Los Angeles.

Als Ed Lewis am 14. April 1931 die World Heavyweight Wrestling Championship zum sechsten Mal erringen konnte, hatte der Titel seinen früheren Glanz und Bedeutung verloren. Die verschiedenen Wrestlingorganisationen der USA kämpften die Weltmeistertitel untereinander aus und leiteten ihre World Titles von anderen Ligentitel und nicht mehr von der originalen Meisterschaft ab. Nach 1535 Tagen trat Lewis den Titel an Danno O’Mahoney ab.

Bis 1935 wurde der NBA/NWA World Heavyweight Title gezielt als wichtigster nordamerikanischer Wrestlingtitel etabliert. Er war der erste Titel, der global ausgekämpft wurde. Verantwortlich dafür war der Promotor Tom Packs, der seit 1930 die National Wrestling Association leitete. Immer mehr Organisationen traten der Promotion bei, die nun als Dachverband fungierte. Gleichzeitig gingen die regionalen Titel im NBA/NWA-Titel auf. Da die World Heavyweight Wrestling Championship nun in Form des NBA/NWA-Titels fortgeführt wurde, wurde die originale kaum noch ausgekämpft. Letzter Titelhalter vor dem Zweiten Weltkrieg wurde Jim Landos. Dieser errang den Titel am 18. November 1938 und nach dem Kriegseintritt der USA wurde der Titel nicht mehr ausgetragen.

1946 gab Landos die originale World Heavyweight Wrestling Championship nach 2904 Tagen ab und diese wurde für vakant erklärt. Erst am 21. Mai 1952 wurde wieder ein Titelmatch angesetzt, das Lou Thesz für sich entscheiden konnte. Doch Mitte der 1950er-Jahre wurde es mehr als deutlich, dass man die Meisterschaft nicht mehr benötigte. Am 9. November 1956 errang Thesz den Titel zum zweiten Mal und vereinigte 1957 die originale Meisterschaft mit der seit 1949 von ihm gehaltenen NWA-Version.

Seit 1949 gilt die NWA World Heavyweight Championship als ältester Wrestlingtitel. Sie wurde mit der originalen Meisterschaft vereinigt und aus ihr leiten sich alle bedeutenden Weltmeisterschwergewichtstitel im Wrestling ab. So entstammen von ihr die World Heavyweight Championship der WWE und die WCW World Heavyweight Championship ab.