Quentin Massys

Neben Italien hatte sich im 15. Jahrhundert in den durch Handel reich gewordenen Niederlanden ebenfalls ein Zentrum der Kunst herausgebildet. Dabei waren vor allem Brügge, Gent und Brüssel, am Ende des Jahrhunderts auch Löwen die Hauptorte der flämischen Malerei. Im Jahre 1488 hatte Brügge jedoch infolge eines Aufstands gegen den römisch-deutschen König Maximilian seine bisherigen Handelsprivilegien verloren. Diese waren Antwerpen verliehen worden, wodurch die Stadt der Hauptstapelplatz der Niederlande wurde. Der wachsende Reichtum der Stadt trug nun auch hier erheblich zur Belebung der Kunst bei. Zu Beginn des 16. Jahrhunderts übernahm Antwerpen so die führende Rolle im Bereich der Malerei. Massys – Mitglied der Antwerpener Lukasgilde – war einer ihrer herausragendsten Künstler.

Nach alter Überlieferung erhielt er in seiner Geburtsstadt Löwen zunächst eine Ausbildung als Kunstschmied. Vor der Antwerpener Liebfrauenkathedrale steht der Brunnen De put van Quinten Metsijs, dessen Schmiedearbeiten ihm zugeschrieben werden.

Eine Legende berichtet, dass Massys sich in Löwen in die Tochter eines Malers verliebt hatte und sich durch den Wechsel zum Malerhandwerk die Erwiderung dieser Liebe erhoffte. Weniger poetisch, dafür realistischer ist eine andere Version: Quentins Vater, Josse Matsys, war Uhrmacher und Baumeister in städtischen Diensten. Als die Nachfolge-Frage geklärt werden musste, fiel die Entscheidung zugunsten von Josse, Quentins Bruder. Quentin wechselte ins Malergewerbe, zumal eine Schwächung nach schwerer Krankheit die weitere Tätigkeit als Schmied unmöglich machte.

Während seiner Ausbildung zum Schmied hatte er bereits das Zeichnen gelernt. Es existieren keine Quellen, die belegen können, bei wem Massys seine nun folgende Malerausbildung genossen hat. Der Gedanke liegt nahe, dass er durch Selbstbildung und gründliche Naturbeobachtung seine eigene Malweise gefunden hat, was seine unabhängige Eigenart erklären könnte. Nachdem Massys 1491 nach Antwerpen gezogen war, begründete er dort seine berufliche Existenz und wurde in die Lukasgilde aufgenommen.

Massys stand in Kontakt zu vielen berühmten Malern seiner Zeit. Auf seinen Reisen nach England traf er vermutlich mehrfach Hans Holbein den Jüngeren. Albrecht Dürer besuchte ihn 1520 in Antwerpen. Er wurde Pate der Kinder von Joachim Patinir, von dem vermutet wird, dass er bei einigen Bildern Massys an den Hintergründen mitgewirkt hat.

Massys starb 1530 in Antwerpen, vermutlich an der Pest. Ihm zu Ehren wurde im November 2002 der Asteroid (9569) Quintenmatsijs nach ihm benannt.

1492 heiratete er Alyt van Tuylt († 1507). Mit ihr hatte er drei Kinder: Quinten, Pawel and Katelijne. Nach ihrem Tod (1507) heiratete er 1508 Catherina Heyn. Mit ihr hatte er folgende Kinder: Jan, Cornelis (die später ebenfalls Maler wurden), Quinten II, Maria, Hubrecht, Abraham, Peternella, Katelijne II, Sara und Susannah.^[2]

Die Tochter seines Bruders Josse, Katharine, heiratete den Bildhauer Jean Beyaert. Beide wurden 1543 von der Inquisition überführt, die Bibel gelesen zu haben. Dafür wurde Katharine vor dem Rathaus in Löwen lebendig begraben, Jean wurde enthauptet.^[3]

Sein erstes bekanntes Werk ist das Altarbild Die Hl. Familie für die St. Pieterskerk in Löwen (1507–1509), in dem schon die für ihn typischen Merkmale deutlich werden.

Sein berühmtes Bild Die Beweinung Christi (Öl auf Holz) malte er 1508–1511 im Auftrag der Tischlerzunft für die Kathedrale seiner neuen Heimatstadt. Heute hängt es dort im Königlichen Museum der schönen Künste. Das Bild ist sehr ausdrucksstark – sowohl in der Darstellung des Leichnams als auch in der Schilderung der Gefühlsausdrücke der Trauernden. In dieser Hinsicht übertraf es alles, was die niederländische Kunst in den Jahrzehnten vorher geleistet hatte. Das Gemälde besticht durch große Exaktheit in den Details (etwa auf der rechten Seitentafel in der Spiegelung des Feuers im Kessel), Sicherheit in der Beherrschung von Licht und Schatten, bezeugt aber auch ein Vorliebe für das Groteske wie in den Gesichtern der beiden Männer, die das Feuer unter dem Kessel schüren.

Massys Betonung der Individualität seiner Figuren qualifizierte ihn auch für die Porträtmalerei, wie das berühmte Bild aus dem Jahre 1517 des mit ihm befreundeten Erasmus von Rotterdam beweist (Öl auf Leinwand, es hängt heute in der Galleria Nazionale d’Arte Antica im Palazzo Barberini in Rom). Auf diesem Gebiet ist Massys stark beeinflusst von seinen Zeitgenossen Lucas van Leyden und Jan Mabuse.

Ein frühes Beispiel für Genremalerei ist der Geldwechsler und seine Frau (Öl auf Holz, 1514), das heute im Louvre in Paris hängt. Wie damals üblich, kommt vielen Details auf dem Bild eine besondere Bedeutung zu: so steht die Waage für Gerechtigkeit, wogegen der Spiegel ein Zeichen für die Zerbrechlichkeit des Lebens ist. In anderen Elementen (Münzen, Perlen, aber auch der Orange auf dem Regalbrett) wird der Reichtum der Dargestellten zum Ausdruck gebracht.

Eine groteske alte Frau (1525–1530, Öl auf Holz, National Gallery, London) ist vielleicht sein bekanntestes Werk; sie ist die Vorlage für die Königin in Alice im Wunderland. Manche sehen in diesem Bild nicht nur eine Karikatur, sondern ein Porträt von Margarete Maultasch, Gräfin von Tirol. Durch Frank Cottrell Boyce’ Buch Meisterwerk errang das Bild (nach einer Zeichnung von Leonardo da Vinci) besondere Bekanntheit.

Sein Stil ähnelt dem von Dirk Bouts, der die Ideen von Hans Memling und Rogier van der Weyden nach Löwen gebracht hatte. Massys hatte, wie die meisten frühen flämischen Maler, eine Vorliebe für Schmuck, Borden oder Ornamente allgemein.

Er lässt sich besonders durch eine große Religiosität charakterisieren, eine Erbschaft seiner Vorgänger. Hinzu kommt ein ausgeprägter Realismus, zuweilen gepaart mit einer Vorliebe für das Groteske. Vom Vorbild van der Weydens stammt seine Sicherheit in den Konturen und seine Sorgfalt in den Details, von van Eyck und Memling über Dirk Bouts der leuchtende Reichtum der Farben. Ferner beeindruckt die ausgewogene Komposition seiner Bilder.

Er ist der letzte in der Reihe der sogenannten „Flämischen Primitiven“. In seinen letzten Werken finden sich bereits Gestaltungsmerkmale der Renaissance.

• Joseph Eduard Wessely: Metsys, Quentin. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 21, Duncker & Humblot, Leipzig 1885, S. 521–523.
• Johannes Sörensen: Ein Q. Massys’sches Andachtsbild. In: Zeitschrift für christliche Kunst. 13, 1900, S. 239–242.
• Walter Cohen: Studien zu Quinten Metsys. Ein Beitrag zur Geschichte der Malerei in den Niederlanden. Bonn 1904.
• Jean De Boschèree: Quinten Metsys. Brüssel 1907.
• Eduard Firmenich-Richartz: Passionsbilder des Quinten Massys. In: Zeitschrift für christliche Kunst 20, 1907, S. 1–8.
• Harald Brising: Quinten Matsys und der Ursprung des Italianismus in der Kunst der Niederlande. 2. Auflage. Schumann, Leipzig 1908.
• Emmy Voigtländer: Ein Madonnenbild des Quentin Massys. In: Der Cicerone. 4, 1912, S. 295–300.
• Max J. Friedländer: Neues zu Quentin Massys. In: Der Cicerone. 19, 1927, S. 1–7.
• Max J. Friedländer: Quentin Massys (= Die altniederländische Malerei. Band 7). Berlin 1929.
• Massys (Messys, Matsys, Metsys), Quentin (d. Ä.). In: Hans Vollmer (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart. Begründet von Ulrich Thieme und Felix Becker. Band 24: Mandere–Möhl. E. A. Seemann, Leipzig 1930, S. 227–228 (biblos.pk.edu.pl – geboren zwischen dem 10. September 1465 und dem 10. September 1466; gestorben zwischen dem 13. Juli und dem 16. September 1530). 
• Andrée de Bosque: Quinten Metsys. Brüssel 1975.
• Larry Silver: The Paintings of Quinten Massys. With Catalogue Raisonné. Oxford 1984.
• Josua Bruyn: Het Altaar van het Antwerpse Kuipersgilde en Quinten Massys’ Bewening te Ottawa. In: Oud-Holland. 116, 2003, S. 65–95.
• Nils Büttner: „Weil die Erinnerung an diesen famosen Mann nicht sterben darf…“. Das Grab- und Ehrenmal des Malers Quentin Massys († 1530). In: Birgit Ulrike Münch (Hrsg.): Künstlergrabmäler. Genese – Typologie – Intention – Metamorphosen. Petersberg 2011, S. 61–79.
• Holger Kuhn: Die leibhaftige Münze. Quentin Massys’ „Goldwäger“ und die altniederländische Malerei. Wilhelm Fink Verlag, Paderborn 2015.
• Fedora Togni: La Perspective Géométrique dans la Peinture de Quentin Metsys et de Bernard van Orley. Une Analyse Comparative. In: Annales D’Histoire de l’Art et d’Archéologie. 38, 2016, S. 27–48.
• Tamara Dominici: Quentin Metsys e l’Italia. Immagini di un Viaggio. In: Studiolo. 13, 2016, S. 10–29.
• Holger Kuhn: Die Heilige Sippe und die Mediengeschichte des Triptychons. Familie und Bildrhetorik in Quentin Massys’ Annenaltar edition imorde.instants, Band 2. Emsdetten 2018.
• Friederike Schütt: Quentin Massys. Bildstrategien der Affekterzeugung (= Studien zur internationalen Architektur- und Kunstgeschichte. Band 185). Michael Imhof Verlag, Petersberg 2021.

• Quinten Massijs (I). Biografische Daten und Werke im Niederländischen Institut für Kunstgeschichte (niederländisch)
• Werke von Quentin Massys bei Zeno.org
• Werke von Quentin Massys bei CGFA
• Videoguide zum Gemälde Der Geldwechsler und seine Frau