女院

在天皇交替时，前任天皇的后妃多半会出家，而后妃在出家后，在宫中所享有的服侍、待遇等等也随之停止。直到一条天皇正历2年（991年），皇太后藤原诠子出家，并随之失去了皇太后宫职（照料服侍皇太后的政府机关）的服侍，一条天皇因而特赠与东三条院的院号，让藤原诠子即使在出家后仍能享有一如往昔的生活与服侍，这便是“女院”称号与制度之滥觞。

初期，能够得到女院宣下的后妃，仅局限于孩子继承天皇之位的国母，到了承保元年（1074年），后冷泉天皇中宫章子内亲王的院号宣下后，没有所出的尊贵之女也能得到院号。再后来，白河天皇的皇女媞子内亲王被尊为皇后，首次确立院号宣下的对象扩大到尊称皇后者。在应保元年（1161年）的八条院之后，首开不经后妃之位即可成为女院的例子。不过女院宣下主要还是以后妃与内亲王为前提，只有乾元元年（1302年）的永嘉门院瑞子女王（父宗尊亲王）与应永14年（1407年）的北山院日野康子（夫足利义满）是非常破格的例子。

平安末期到镰仓时代，受到内乱与南北朝时期的持明院统、大觉寺统等两统迭立的影响，女院宣下非常泛滥，一时之间多达十几人成为女院。其中诸多皇女以继承领地为前提而受予院号的情况相当多见，往往都是在内亲王宣下、准后宣旨后，当天就得到院号。不过，皇女们把庞大的庄园群让出并得到权势，一时之间极为严重，她们利用这样的财势来操控政局，如八条院、宣阳门院、安嘉门院等人。

室町时代到江户初期，因皇室的财政极端困难，为了节省开销，中断了像是天皇登基时举行的即位典礼大尝祭，还有册立皇后、内亲王宣下等等需要大量金钱来操办的正式仪式，使的很长一段时间都只有国母能够成为女院。在出自德川家的德川和子成为后水尾天皇中宫后，江户幕府与皇室之间的紧张关系获得改善，因此又开始有内亲王及皇后成为女院，如礼成门院和东福门院。最后一位女院是江户末期的孝明天皇生母正亲町雅子。

明治时期，孝明天皇的典侍中山庆子与明治天皇的典侍柳原爱子，虽然分别是明治天皇、大正天皇的生母，但两人做为天皇的妾侍^[1]而无法获得皇太后地位，而往昔宫中女官或嫔妃在亲生儿子成为天皇后都能成为女院，但明治维新后日本皇室废除了女院制度，因此关于两位国母的地位与待遇，曾有重新启用女院制度的呼声，但最后因大量的反对声浪而作罢。

《女院号便览类聚》、《门院传 （页面存档备份，存于互联网档案馆）》记载了以下女院，但未能确认她们是否已经接受院号宣下。

• 福来门院（���名不详） - 关白一条实经女、后宇多天皇妃
• 安福门院（二条荣子） - 关白二条道平女、后醍醐天皇女御
• 北白河院（媋子内亲王） - 东宫邦良亲王女
• 苍玉门院（庭田朝子） - 赠内大臣庭田长贤女、后柏原天皇母
• 吉徳门院（万里小路荣子） - 参议万里小路贤房女、正亲町天皇母
• 清光院（万里小路房子） - 内大臣万里小路秀房女、阳光院母

一般认为，这些都是基于一些误解的传说而来的。但福来门院相对前述的例子，她在南朝的女院号也有分歧（《纪光卿记》明和八年七月初九条）。

• 日本后宫制度
• 后位
• 国母
• 准母
• 院号

1. ^ “典侍”并非天皇正式的嫔妃封号，只是做为时常近身服侍天皇的女官，历史上履有典侍被天皇宠幸并生育子女的实例，但“典侍”做为宫中女官的身份并未得到改变。