A capa do álbum tem somente o logotipo da banda e uma cobra enrolada, derivada da bandeira de Gadsden. O lema da bandeira de Gadsden, "Don't Tread on Me", é usado como título de uma das músicas do álbum. Em 2004, foi lançado um DVD-Audio com uma mixagem 5.1 do álbum.
O álbum, Metallica, homônimo da banda, foi logo apelidado de "O Álbum preto" e assim se tornou conhecido pelos fãs. A virada no estilo musical foi clamada pela crítica e pelo público, surpreendeu e ampliou o alcance banda no mercado da música.
Ao adotar melodias mais simples, rock mais lento e aproximar-se da raiz do Heavy Metal, Metallica encontrou um estilo inovador, ora pesado, ora leve. Nas criações do The Black Album, os riffs rápidos em staccato e os vocais gritados, presentes nos primeiros quatro álbuns da banda, deram lugar a melodias mais simples e harmônicas, como por exemplo em "Nothing Else Matters", cujo arranjo e orquestração de "Nothing Else Matters" foram feitos por Michael Kamen.
As letras deste álbum escritas por James Hetfield são muito mais pessoais e introspectivas do que as encontradas nos álbuns anteriores do Metallica. "The God That Failed", por exemplo, fala da morte de sua mãe de câncer e de suas crenças na ciência cristã, que a fizeram recusar tratamento médico. "Nothing Else Matters" expressa a conexão de Hetfield com uma namorada enquanto ele estava na estrada.
Este álbum também acaba com a tradição do Metallica de ter uma faixa instrumental e de longa duração.
O álbum foi produzido por Bob Rock, que foi originalmente chamado apenas para mixá-lo depois que a banda ficou impressionada com seu trabalho como produtor no álbum Dr. Feelgood do Mötley Crüe. Inicialmente a banda não estava interessada em ter Bob Rock como produtor do álbum, mas mudaram de ideia após Lars Ulrich afirmar:
“
Sentimos que temos a melhor gravação dentro de
nós e Bob pode nos ajudar a torná-la real.
”
O som do Black Album teve uma diferença marcante em relação à produção simples dos álbuns anteriores. Bob Rock alterou a rotina e a agenda de gravação de banda de forma tão profunda que os membros chegaram a jurar nunca mais trabalhar com Bob de novo. A tensão entre a banda e o produtor foi registrada nos documentários A Year and a Half in the Life of Metallica e Classic Albums: The Black Album. Ambos exploram e documentam o intenso e difícil processo de gravação que resultou no Black Album.
Apesar das controvérsias entre a banda e Bob Rock, eles continuaram a trabalhar juntos nos anos seguintes, até o álbum St. Anger, de 2003.
↑ ab«Metallica – Metallica» (em dinamarquês). Danishcharts.dk. Hung Medien. Consultado em 2013-08-27. Erro de citação: Código <ref> inválido; o nome "FIN chart" é definido mais de uma vez com conteúdos diferentes