メシアは、ヘブライ語のマシアハ（מָשִׁיחַ māšîaḥ）に由来し、「（油を）注がれた者」の意。 出エジプト記には祭司が、サムエル記下には王が、その就任の際に油を塗られたことが書かれている。後にそれは理想的な統治をする為政者を意味するようになり、さらに神的な救済者を指すようになった。 メシアのギリシャ語訳がクリストス(Χριστός)で、「キリスト」はその日本語的表記である。キリスト教徒はナザレのイエスがそのメシアであると考えている。イエスをメシアとして認めた場合の呼称がイエス・キリストである。イスラム教徒もイエスをメシア（マスィーフ）と呼ぶが、キリスト教とは捉え方が異なっている。 ヘブライ語マシアハがギリシャ語にはいってメシアス（μεσσίας）となった。日本語のメシアはメシアスに由来する。メサイアは同じ語に由来する英語。
