アイドルは、英語の「idol」（偶像。崇拝される人や物）から転じて、現在では「熱狂的なファンを持つ若い歌手、俳優、タレント」などをいう。「アイドル」である場合は熱狂的ファンからは、女性アイドルには処女性、男性アイドルには「性的接触者が居ない」という理想像を持たれている。そのため、本人の意図を問わず「アイドル」である場合は、熱愛など異性との性的接触系のスキャンダル発覚、既婚や結婚との報道後に売上が激減、オワコン化してしまう。 日本語としての「アイドル」の場合、英語圏では一般的な「idol(偶像)」よりも特殊な定義になるため、「Japanese idol」として区別されている。日本のアイドル、ビジネス形態は、 K-POPなどの他国における「アイドル売り」のモデルとなった。 稲増龍夫やカネコシュウヘイは、「アイドル」を『成長過程をファンと共有し、存在そのものの魅力で活躍する人物』と定義している。
