La città di Chennai si affaccia sulla piatta e sabbiosa costa del Coromandel, nome con cui si designa la sezione meridionale del litorale sul Golfo del Bengala. Due fiumi attraversano la città: il Koovam che passa per il centro e l'Adyar che scorre più a sud. Il canale Buckingam unisce i due fiumi correndo parallelo alla costa per 4 km. Si tratta di corsi d'acqua estremamente inquinati anche se la foce del fiume Adyar è, almeno ufficialmente, un'area faunistica protetta. Molti i laghi nei dintorni, alcuni dei quali servono da rifornimento idrico per la città anche se le loro acque presentano, anno dopo anno, un preoccupante aumento del tasso di salinità. Nel 2007 la popolazione dell'area metropolitana era stimata a 7.5 milioni di abitanti, ponendo Chennai al quarto posto su scala nazionale.

Chennai gode di un clima caldo-umido per gran parte dell'anno. Gennaio è il mese ideale per visitare la città quando il termometro scende fino a toccare i 19–20 °C. Da escludere assolutamente il periodo di fine maggio - inizi giugno, periodo in cui le temperature superano, talvolta abbondantemente, i 40 °C. Altro periodo sfavorevole è quello delle piogge portate dal monsone di nord-est, compreso tra metà settembre e metà dicembre. Qualche volta sulla città si possono abbattere dei cicloni.

Secondo la tradizione, l'apostolo Tommaso avrebbe trovato la morte a Madras. Nel 1292 Marco Polo fece scalo a Milapore, oggi un quartiere cittadino e nel 1521 vi si installarono i Portoghesi. Il 22 luglio 1639 la Compagnia Inglese delle Indie Orientali si installò poco più a nord in località Madraspatnam, allora un piccolo villaggio di pescatori. La compagnia vi costruì un forte e qualche chiesa. Il loro insediamento doveva rivelarsi duraturo diversamente dai loro vicini portoghesi costretti a ritirarsi nel 1669 in seguito ad un attacco del sultano di Golconda. Anche i Francesi si erano insediati sulla costa del Comorin a Pondichéry.

Chennai dispone di un aeroporto internazionale^{[link non funzionante]} dove operano Lufthansa, Air France e British Airways con voli da/per Francoforte, Parigi e London-Heathrow rispettivamente. Anche Air India opera su alcune rotte europee ma spesso con scali a Mumbai o a Delhi che comportano anche un cambio di aereo.

L'aeroporto possiede un terminal dei voli domestici (Kamraj terminal)^{[link non funzionante]} dove operano le compagnie Spice, Indigo, Air Deccan con possibilità di raggiungere anche centri minori del paese comprese le isole Andamane (Port Blair).

Per gli spostamenti da/per il centro ci si serve in genere di un taxi "prepagato" ma individuare il proprio taxi in mezzo a una calca indescrivibile è un'impresa di non poco conto. Non è consigliabile affidare il proprio bagaglio a facchini "volontari" perché si rischia di perderlo.

Esiste anche un collegamento ferroviario da/per il centro; la stazione però è fuori l'aeroporto, dall'altro lato della strada e bisogna farsi largo tra la folla immane. Il treno non è consigliato a quanti hanno problemi nell'adattarsi alla realtà locale.

La stazione principale per gli spostamenti a medio-lungo raggio è quella di Chennai Central^{[link non funzionante]}. L'altra di Egmore serve soprattutto destinazioni all'interno dello stato di Tamil Nadu

• Sulla linea Chennai - Delhi operano due treni:
  • il Tamil Nadu Express, un treno inaugurato il 7 agosto del lontano 1974 che però svolge ancora egregiamente il suo lavoro. Impiega 33 ore per coprire i 2184 km che separano i due centri ma è sempre molto affollato.
  • Il Chennai Rajdhani Express invece è più veloce essendo stato inaugurato nel 1993. Impiega cinque ore in meno del precedente e se si viaggia in prima classe si ha diritto a 4 pasti e ad un trattamento di grande riguardo. Due volte a settimana il treno parte da Chennai alle 6,20 e arriva a Delhi alle 11 del giorno successivo.
• Sulla linea (chennai Mumbai)^{[link non funzionante]} opera invece il Chennai Mumbai Express che viaggia ad una velocità di 80–90 km orari (un record per l'India).
• Sulla linea (chennai Calcutta)^{[link non funzionante]} opera il "Coromandel Express". Il treno nº 2842 parte da Chennai Central alle 09:00 e arriva a Calcutta (stazione di Howrah) alle 12:00 del giono successivo. La distanza fra i due centri è di 1662 km.
• Sulla linea (chennai Hyderabad)^{[link non funzionante]} opera il "Charminar Express". Parte alle 18:10 e arriva a destinazione alle 08:00 del giorno successivo impiegando 14 ore per coprire i 750 km che separano i due centri.
• Sulla linea (chennai Vijayawada)^{[link non funzionante]} opera su base quotidiana il Pinakini Express. Il treno con nº 2712 parte da Chennai Central alle 14:00.

Più treni al giorno per Bangalore in 6-7 ore

Il Mofussil Bus Terminus, è la più grande stazione di autolinee dell'intero continente asiatico.

• Bharatanatyam. Una forma di danza tipica del Tamil Nadu che ha radici religiose. 
• Kalakshetra, ☎ +91 44 24911836, +91 44 24914359. È un'accademia di danza fondata nel 1936 dalla danzatrice Rukmini Devi Arundale (1904 - 1986) per preservare la tradizione artistica dell'India del sud, soprattutto nel campo della musica e del balletto. Su richiesta è possibile assistere ai corsi di danza. La scuola ha trasferito la sua sede nel quartiere di Tiruvanmiyur sul litorale a sud del centro. 

La vita notturna di Chennai è piuttosto castigata e i migliori night sono all'interno dei grandi alberghi:

• Distil, ☎ +91 44 5500-0000. All'interno del Taj Connemara. 
• Leather Bar, ☎ +91 44 5214 4000. All'interno del Park hotel. 
• Pasha, ☎ +91 44 5214 4000. Un posto molto affollato. 
• 10 Downing Street, 50, Kences Inn Hotel, North Boag Road,T Nagar, ☎ +91 44 28152152.  

• ^{[link non funzionante]} Oru Soru Restaurant, No.102, Mahalingapuram Main Rd, Nungambakkam, Chennai, Tamil Nadu 600034, India (Treno o Bus da T.Nagar 4-5 fermate), ☎ +91 44 4308 1122. Lun-Dom 12.30-14; 18.30-22.30. Ristorante tipico del tamil nadu, semplice, buono e pulito rispetto alla media Indiana. Sarete accolti da personale gentile e molto attento alle vostre esigenze 

• Old Woodlands (Royapettah), ☎ +91 44 2848 2150, +91 44 2848 2152. Per quanto non sia molto noto, è considerato buono nell'ambito della sua categoria. L'edificio ha almeno un secolo di vita. 
• New Woodlands Hotel. Un albergo in una zona tranquilla che però si riempie spesso. È comunque in buona posizione vicino a negozi e teatri. 
• Sri Krishna Residency, South mada street, Mylapore, ☎ +91 44 24643617.  
• Hotel Karpagam International, South mada street, Mylapore, ☎ +91 44 24613701.  
• Hotel Regent, 11 Kennet Lane, ☎ +91 44 2825 3347.  
• Hotel Impala Continental, 12 Gandhi Irwin Road, ☎ +91 44 2819 1423.  

• Hotel Harrisons, 315,Valuvarkottam High Road, Nungambakkam, ☎ +91 44 28275271. Storico Hotel di Chennai (dal 1885), di categoria media offre un listino prezzi sulle camere decisamente interessante. 
• Comfort Inn Marina Towers, 2A Ponniamman Koiil Street Egmore, ☎ +91 44 2858 5454, fax: +91 44 2858 5454.  
• Liberty Park, 1st Main Road, Kodambakkam, Ph, ☎ +91 44 2472 5950.  
• ^{[link non funzionante]} Raj Residency, 22 Kennet Lane, Egmore (Vicino alla stazione ferroviaria di Egmore). 17/147 USD.  

Nella zona dell'aeroporto si trovano gli alberghi The Trident, Le Royal Meridian e Radisson GRT Hotel tutti classificati a 5 stelle.

• The Accord Metropolitan, 35, G N Chetty Road, T Nagar, ☎ +91 44 2815 1000, fax: +91 44 2815 1001, hotel@theaccordmetropolitan.com. Il più lussuoso degli alberghi di categoria superiore. 
• Taj Connamera, Binny Road, ☎ +91 44 5500 0000. Il più sofisticato degli alberghi di lusso si Chennai e anche quello di più antica tradizione. 
• ^{[link precedentemente non funzionante]} Ambassador Pallava, 30, Montieth Road, Egmore, ☎ +91 44 2855 4476, fax: +91 44 2855 4492.  
• Chola Sheraton, Cathedral Road, ☎ +91 44 2811 0101, fax: +91 44 2811 0202.  
• ITC Hotel Park Sheraton & Towers, T.T.K. Road, Alwarpet, ☎ +91 44 2499 4101, fax: +91 44 2499 7101.  
• Le Royal Meridian, Business District, 1 GST Road, St. Thomas Mount (Vicino al Kathipara Junction), ☎ +91 44 2231 4343, fax: +91 44 2231 4344.  
• ^{[link non funzionante]} The Park, 601 Anna Salai (Vicino a Anna Flyover), ☎ +91 44 5214 4000, fax: +91 44 5214 4100.  
• Radisson GRT Hotel, #531, GST Road, St. Thomas Mount (Vicino al Kathipara Junction), ☎ +91 44 2231 0101.  
• Taj Coromandel, 37, Mahatma Gandhi Road, Nungambakkam, ☎ +91 44 5500 2827.  
• Trident Hilton Chennai, 1/24, G.S.T. Road, ☎ +91 44 2234 4747, fax: +91 44 2234 4555, chennai@trident-hilton.com.