Roderick Learoyd

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Roderick Alastair Brook Learoyd
Nascita	Folkestone, 5 febbraio 1913
Morte	Rustington, 24 gennaio 1996
Dati militari
Paese servito	Regno Unito
Forza armata	Royal Air Force
Arma	Royal Air Force Volunteer Reserve
Corpo	Bomber Command
Specialità	Bombardamento
Anni di servizio	1936-1958
Grado	Wing Commander
Guerre	Seconda guerra mondiale
Comandante di	No.83 Squadron RAF No.44 Squadron RAF
Decorazioni	vedi qui
dati tratti da Roderick Alastair Brook Learoyd VC[1]
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Manuale

Roderick Alastair Brook Learoyd (Folkestone, 5 febbraio 1913 – Rustington, 24 gennaio 1996) è stato un militare e aviatore britannico, decorato con la Victoria Cross a vivente nel corso della seconda guerra mondiale.

Nacque a Folkestone, nel Kent, il 5 febbraio 1913, figlio del maggiore R. B. Learoyd originario di Littlestone.^[1] Compì gli studi presso la Hydneye House Preparatory School di Baldstow, Sussex, poi presso il Wellington College e, infine, presso il Chelsea College of Aeronautical and Automobile Engineering.^[1] Dopo la fine del ciclo di studi si trasferì in Argentina dove lavorò come frutticoltore per due anni, poi come ingegnere automobilistico.^[1]

Rientrato in Patria decise di arruolarsi nella Royal Air Force (RAF), entrandone a far parte nel marzo 1936 con ferma breve.^[1] Effettuò l'addestramento preliminare sulla Hamble AST e la sua formazione al servizio presso la RAF Wittering, conseguendo il brevetto di Vice ufficiale pilota interinale il 18 maggio successivo.^[1] Venne assegnato al No.49 Squadron RAF, allora equipaggiato con i biplani Hawker Hind,^[2] di stanza all'aeroporto di Worthy Down. Il 23 marzo 1937 venne promosso ufficiale pilota.^[1]

Nel marzo 1938, il No. 49 Squadron RAF si trasferì nella base di Scampton, dove divenne il primo squadrone ad essere equipaggiato^{[N 1]} con i bombardieri monoplani Handley Page Hampden B.Mk.I,^[2] venendo promosso flight officer il 23 dicembre 1938. Al tempo non si praticava nessun tipo di addestramento al volo notturno o di volo con il carico massimo di bombe presente a bordo: fu solo dopo l'inizio della seconda guerra mondiale che si iniziò ad addestrare per tale tipo di operazioni.^[1]

Immediatamente dichiarato operativo allo scoppio delle ostilità con il Terzo Reich, il 1 settembre 1939, lo squadrone venne subito posto in stato di mobilitazione.^[2]

Il giorno 3 settembre sei Hampden dello squadrone No.83 e tre del No.49, compreso il suo, decollarono da Scampton per eseguire una sortita di "ricognizione armata" sul Mare del Nord, alla ricerca di navi militari nemiche.^[1] Durante i successivi dieci mesi prese parte ad altre ventitre missioni di bombardamento e a vari altri tipi di operazioni, dimostrandosi un pilota freddo e apparentemente imperturbabile nelle situazioni più pericolose, venendo promosso tenente di squadriglia.^[1] Il 12 agosto 1940 undici Handley Page Hampden, sei dello squadrone No.49 e cinque del No.83, vennero incaricati di distruggere un vecchio acquedotto che portava acqua nel canale Dortmund-Ems, a nord di Münster.^[3] In quella occasione era decollato a bordo dello Hampden P4403, "EA-M" e il suo equipaggio comprendeva l'ufficiale pilota John Lewis (osservatore), il sergente Walter Ellis (operatore radiotelegrafista-mitragliere) e il Leading aircraftman William Rich (mitragliere ventrale).^[4] Con il suo aereo effettuò la corsa finale di bombardamento a una quota di soli 150 piedi, inquadrato dalla luce dei proiettori e dalle raffiche della contraerea che danneggiarono gravemente il velivolo. I proiettili ruppero il circuito idraulico, mettendo fuori uso i flap e il carrello di atterraggio.^[1] Sebbene gravi, i danni alle ali non coinvolsero i serbatoi di carburante e consentirono di sganciare correttamente le bombe sul bersaglio.^[1] Riuscito a riportare il suo aereo in Inghilterra, decise che effettuare un atterraggio notturno sarebbe stato troppo pericoloso e così sorvolò la base fino alle prime luci dell'alba, atterrando finalmente in sicurezza, senza causare lesioni all'equipaggio o ulteriori danni al proprio aereo.^[3]

Degli altri Hampden che effettuarono l'attacco quella notte, due furono distrutti e altri due gravemente colpiti.^[1] La ricognizione eseguita poco tempo dopo il raid dimostrò che l'incursione aveva avuto successo ed egli venne insignito della Victoria Cross,^[3] la cui motivazione fu pubblicata sulla London Gazette il 20 agosto 1940. L'onorificenza^{[N 2]} gli venne conferita in un'apposita cerimonia a Buckingham Palace, il 9 settembre 1940.^[1] Promosso Squadron Leader, venne esonerato dalle operazioni di volo e nominato assistente personale del Maresciallo capo dell'aria Sir Robert Brooke-Popham.^[1] Nel novembre dello stesso anno venne ulteriormente onorato con il conferimento del Freedom of the Borough of New Romney, Kent.^[1]

Il 28 febbraio 1941 riprese le operazioni di volo quando venne nominato ufficiale comandante del No.83 Squadron a Scampton,^[5] ma nel mese di giugno lasciò l'83 Squadron per assumere l'incarico di Wing Commander Flying della No. 14 Operational Training Unit (OTU) di Cottesmore. Nel mese di dicembre, dopo sei mesi di addestramento, vebbe nominato comandante del No.44 Squadron RAF a Waddington, prima unità operativa equipaggiata con i quadrimotori Avro Lancaster.^[6] Era ancora il comandante dello squadrone 44 quando, nell'aprile 1942, uno dei suoi comandanti di volo, John Dering Nettleton guidò una incursione diurna dei Lancaster su Augusta, venendo decorato anch'egli con la Victoria Cross.^[1] Nel mese successivo venne appuntato comandante della No. 25 OUT a Finningley, per ulteriori compiti di addestramento.^[1]

Dal 1943 fino alla fine delle ostilità in Europa rimase non operativo, svolgendo incarichi presso il Ministero dell'Aeronautica nel gennaio 1943^{[N 3]} e svolse ulteriori incarichi al No.109 OUT nel dicembre 1944 e al No.107 OUT alla fine di marzo 1945.^[1] Nel maggio 1945 ritornò a volare quando si unì al No. 48 (Dakota) Squadron. Un mese dopo si trasferì all'estero, in Africa occidentale, per volare con il No 1314 Flight (Dakota) ad Accra.^[1]

Smobilitato il 14 ottobre 1946, venne trasferito alla RAF Reserve come Wing Commander.^[1] Per i suoi primi tre anni da borghese lavorò presso il Dipartimento dell'Aviazione Civile della Malesia, diventando pilota personale dei successivi governatori della Malesia e, alla scadenza del suo contratto nel 1950, tornò nel Regno Unito accettando un posto di lavoro presso un'azienda di produzione di trattori e costruzioni stradali.^[1] Nel gennaio 1953, divenne responsabile delle vendite estere per la Austin Motor Company e rimase in quella mansione fino al proprio pensionamento.

Morì a Rustington, West Sussex il 24 gennaio 1996, all'età di 82 anni, il corpo venne cremato al Worthing Crematorium mentre le ceneri vennero inumate nel settore 34-35 del locale cimitero.^[1] Le sue medaglie erano state acquistate da un privato, Michael Ashcroft, nel 1989 ed esposte presso la Ashcroft Gallery, Imperial War Museum di Londra.^[1]

Victoria Cross (VC)

«Acting Flight Lieutenant Roderick Alastair Brook Learoyd 37860. This officer, as first pilot of a Hampden aircraft, has repeatedly shown the highest conception of his duty and complete indifference to personal danger in making attacks at the lowest altitudes regardless of opposition. On the night of 12th August, 1940, he was detailed to attack a special objective on the Dortmund Ems Canal. He had attacked this objective on a previous occasion and was well aware of the risks entailed. To achieve success it was necessary to approach from a direction well known to the enemy, through a lane of especially disposed anti-aircraft defences, and in the face of the most intense point-blank fire from guns of all calibres. The reception of the preceding aircraft might well have deterred the stoutest heart, all being hit and two lost. Flight Lieutenant Learoyd nevertheless made his attack at 150 feet, his aircraft being repeatedly hit and large pieces of the main plane torn away. He was almost blinded by the glare of many searchlights at close range, but pressed home this attack with the greatest resolution and skill. He subsequently brought his wrecked aircraft home and, as the landing flaps were inoperative and the undercarriage indicators out of action, waited for dawn in the vicinity of his aerodrome before landing, which he accomplished without causing injury to his crew or further damage to the aircraft. The high courage, skill and determination, which this officer has invariably displayed on many occasions in the face of the enemy sets an example which is unsurpassed.»
— The London Gazette of 20 August 1940, Numb. 34927, p. 5090.

1939–45 Star

Air Crew Europe Star

War Medal 1939–1945

Defence Medal

Medaglia dell'incoronazione di Elisabetta II

— 1953

Medaglia del giubileo d'argento della Regina Elisabetta II

— 6 febbraio 1977

Flying badge

• (EN) Chris Ashworth, RAF Bomber Command 1936–1968, Somerset, Haynes Publishing, 1995, ISBN 1-85260-308-9.
• (EN) Chris Ashworth, Heroes of the Skies, London, Headline Book Pub Ltd, 2012, ISBN 978-075-53638-9-6.
• (EN) Peter Lewis, Squadron Histories. RFC, RNAS & RAF since 1912, London, Putnam & Company, 1968.
• (EN) Francis K. Mason, The British Bomber since 1914, London, Putnam, 1994, ISBN 0-85177-861-5.

Periodici

• Fabio Galbiati, RAF Bomber Command (1939–1945), in Storia Militare Dossier, n. 54, Parma, Ermanno Albertelli, marzo 2021.

• (EN) Learoyd, Roderick Alastair Brook, su Tracesofwar, https://www.tracesofwar.com. URL consultato il 26 gennaio 2021.
• (EN) Roderick Alastair Brook Learoyd VC, su VConline, http://vconline.org.uk. URL consultato il 26 gennaio 2021.
• (EN) The Major Assault – 9 to 12 August 1940 Signed R A B Learoyd VC, su Memoryspot, https://memoryspot.com. URL consultato il 26 gennaio 2021.

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