Muppet Show

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Il Muppet Show (The Muppet Show) è una trasmissione televisiva ideata dallo statunitense Jim Henson, andata in onda dal 1976 al 1981.

La serie è nata da due episodi pilota prodotti da Henson per la ABC nel 1974 e nel 1975. Sebbene nessuno degli episodi sia stato portato avanti come serie e altre reti negli Stati Uniti abbiano rifiutato le proposte di Henson, il produttore britannico Lew Grade espresse entusiasmo per il progetto e accettò di produrre lo show per il canale britannico ATV.

Furono realizzate cinque stagioni, per un totale di 120 episodi, trasmesse su ATV e altri franchise ITV nel Regno Unito e in syndication di prima visione negli Stati Uniti dal 1976 al 1981. Il programma è stato prodotto e registrato presso gli ATV Elstree Studios di Borehamwood, Hertfordshire.

I protagonisti sono dei curiosi pupazzi detti Muppet, dalla fusione tra le parole inglesi marionette (marionetta) e puppet (pupazzo). Jim Henson (animatore materiale anche di alcuni dei protagonisti), già presenza importante del programma Sesamo apriti, che ha in parte rivoluzionato il mondo della televisione per bambini, riuscì con questo programma a collocare i suoi pupazzi in una cornice rivolta ad un pubblico di adulti^[1][2][3]

Ogni puntata della serie ha come ospite speciale un artista che interagisce con i Muppet, alla maniera di un famoso show televisivo statunitense, The Ed Sullivan Show.

La trama del Muppet Show consiste in uno spettacolo di varietà in un vecchio teatro organizzato ogni settimana dai Muppet. Ogni spettacolo presenta canzoni e sketch senza una particolare attinenza fra loro (a meno che non ci sia un tema speciale come halloween o le storie di Mille e una notte). Oltre a parodiare il varietà televisivo così come era diffuso negli Stati Uniti negli anni 60 e 70, il Muppet Show ripete anche i meccanismi del classico contenitore (che in quegli anni era arrivato anche nel palinsesto italiano), con numerose rubriche che parodiano la fiction (la più famosa è Maiali nello spazio o Pigs in Space, titolo originale, parodia di Star Trek) e stacchi musicali. L'ospite di turno prende parte allo show dove si alternano canzoni inedite in chiave parodistica a coreografie di brani famosi.

Tra i tanti, ha generato numerosi tentativi di imitazione da parte degli ammiratori il "balletto" del brano Mah-nà mah-nà, successo discografico del musicista Piero Umiliani, riproposto per l'occasione nella prima puntata della serie da un curioso hippy dalla barba salvaggia chiamato Mahna Mahna attorniato da strane creature rosa dotate di corna di nome Snowths, facendo riscuotere, a scoppio ritardato, un certo successo discografico anche al brano stesso.

Il modo migliore per ridere dei lazzi del Muppet è quello di conoscere a fondo la televisione statunitense coeva, e in parte anche la musica pop, per coglierne ogni sfumatura e riferimento socioculturale. Di riflesso, il Muppet ne illustra, a volte ridicolizzandole, alcune salienti caratteristiche.

Negli spazi fra un numero e altro dello spettacolo, avvengono storie particolari nel backstage che costituiscono la trama principale dell'episodio. Nelle trame vengono coinvolti a volte anche gli ospiti speciali.

Dai normali sketch si distinguono gli sketch ricorrenti che compaiono in più di un episodio del Muppet Show. Questi sketch vengono divisi in vari episodi. Gli sketch sono:

Pigs in Space (Maiali nello Spazio)

una soap opera parodia di Star Trek. La trama consiste in un equipaggio costituito da maiali (Il capitano Link, prima ufficiale Miss Piggy e il Dr. Stranasetola) che si avventurano nello spazio a bordo della astronave chiamata Swinetrek. Questo sketch debutta nella seconda stagione.

Veterinarian's Hospital (Ospedale del Veterinario)

un'altra soap opera, questa volta ambientata in un ospedale, dove i protagonisti sono le infermiere Janice e Miss Piggy che stanno al fianco del Dr. Bob (interpretato da Rowlf), il quale, invece di operare i bizzarri pazienti, fa cattive battute. Questo sketch compare in tutte le stagioni della serie.

The Swedish Chef (lo Chef Svedese)

uno sketch che caratterizza lo Chef Svedese che prepara strani piatti nella sua cucina, come un pollo vivo, polpette rimbalzanti e ciambelle senza buco. Questo sketch compare in tutte le stagioni della serie.

Bear on Patrol (L'Orso di Pattuglia)

Fozzie (che recita la parte di un agente di pattuglia) e Link (nei panni di ufficiale di polizia) si trovano alle prese con strani criminali. Questo sketch debutta nella terza stagione.

Muppet News Flash (Notiziario Muppet)

il Giornalista presenta al pubblico la notizia inverosimile del giorno. Questo sketch compare in tutte le stagioni della serie.

Muppet Sports

Luis Kazagger telecronaca bizzarri eventi sportivi. Questo sketch debutta nella terza stagione.

Muppet Labs (Laboratori Muppet)

il Dott. Bunsen Honeydew e il suo sfortunato assistente Beaker, scienziati dei laboratori Muppet, creano strane invenzioni che si rivelano quasi sempre non funzionare ritorcendosi contro Beaker. Questo sketch compare in tutte le stagioni della serie.

At the Dance (Al Ballo)

un gruppo di coppie di Muppet ballano per una sala da ballo dicendosi battute a vicenda. Questo sketch compare in tutte le stagioni della serie, anche se a partire dalla terza stagione inizia ad apparire di rado.

Wayne and Wanda (Wayne e Wanda)

questo sketch raffigura una coppia di sfortunati cantanti (chiamati appunto Wayne e Wanda), che cercano continuamente di eseguire un celebre brano, ma la performance viene sempre interrotta in un modo o nell'altro. Questo sketch viene eseguito solo nella prima stagione anche se nella quinta stagione, Wayne e Wanda tornano in scena in occasione del compleanno di Kermit.

Fozzie's Comedy Act (Atto Commediante di Fozzie)

Fozzie recita il suo monologo facendo battute e dicendo barzellette, ma viene sempre interrotto dai due vecchietti Statler e Waldorf. Questo sketch compare in tutte le stagioni della serie, anche se inizia ad apparire di rado a partire dalla seconda stagione.

Talk Spot

verso la metà dello show, Kermit, seduto su un muro, parla con l'ospite speciale, a volte con la compagnia di un altro Muppet. Questo sketch compare in tutte le stagioni della serie, anche se a partire dalla seconda stagione inizia ad apparire di rado.

Planet Koozebane (Il pianeta Koozebane)

Kermit, nei panni di un reporter, intervista le strane creature del pianeta Koozebane. Questo sketch compare solo nella prima stagione.

Talking Houses (Case Parlanti)

un gruppo di case viventi si dicono battute a vicenda riguardanti i loro parenti. Questo sketch compare solo nella prima stagione.

A Poem by Rowlf (Una Poesia da Rowlf)

questo sketch raffigura Rowlf che cerca di recitare una poesia scritta da lui, ma viene sempre interrotto da qualcuno. Questo sketch appare solo nella prima stagione.

An Editorial by Sam (Un editoriale di Sam)

Sam l'aquila cerca di fare un editoriale su un argomento specifico finché non accade qualcosa che non gli permette di terminarlo. Questo sketch compare solo nella seconda stagione.

Panel Discussions (Tavola Rotonda)

Kermit, insieme a un gruppo di Muppet e all'ospite di turno (che interpreta un personaggio di fantasia o si esibisce nei panni di se stesso) discutono su un preciso argomento. Questo sketch compare solo nella prima stagione.

Gonzo's Stunts (Gonzo lo Stuntman)

Gonzo si cimenta in imprese pazzesche nei panni di Stuntman. Questo sketch compare in tutte le stagioni della serie.

Muppet Melodrama (Muppet Melodramma)

Uncle Deadly rapisce Miss Piggy e la mette in situazioni pericolose per costringerla a sposarlo; Wayne dovrebbe salvare Piggy, ma gli sketch non finiscono mai come dovrebbero. Questo sketch compare solo nella terza stagione.

Vendaface

Lo sketch consiste in una macchina a gettoni chiamata "Vendaface" che è in grado di cambiare le caratteristiche del volto di una qualunque persona tramite delle mani meccaniche. Questo sketch compare solo nella prima stagione.

Fra i Muppet principali si ricordano Kermit (la rana che presenta lo show), la maialina diva dello spettacolo Miss Piggy, l'extraterrestre stuntman che si crede un artista Gonzo, il truce batterista Animal, l'orso comico poco divertente Fozzie, il cane pianista Rowlf, Sam l'aquila americana (il censore dello spettacolo), Pepe il Re dei Gamberi e animali di altre specie. Non sono mancati dei Muppet umani, tra cui l'incomprensibile cuoco svedese Olaf, i due stravaganti scienziati Dott. Bunsen Honeydew e Beaker, l'assistente del backstage Scooter, la band di Dr. Denti e gli Electric Mayhem e i due spettatori abituali dello show Statler e Waldorf. Questi sono una coppia di uomini anziani seduti su un palco posto alla destra dell'ipotetico proscenio del teatro di posa che sono soliti commentare, quasi sempre negativamente, i contenuti dello spettacolo e ai quali tocca la battuta conclusiva di ogni puntata, al termine della sigla finale.

Annie Sue

è una giovane maialina cantante, insopportabile arcinemica-rivale di Miss Piggy perché è ingelosita di Kermit. Indossa un maglione bianco e dei capelli ricci e biondi.

Beauregard

è lo sciocco ma amabile bidello del Teatro dei Muppets, che debutta nella terza stagione del programma.

Bobby Benson e la Baby Band

Bobby è padre, manager e leader della sua banda composta da bambini.

Camilla

è una gallina ed è la fidanzata di Gonzo.

Cibo parlante

un coro di cibo (in particolare verdura) con alte abilità canore.

Crazy Harry

è un pazzoide esperto pirotecnico che adora far esplodere qualunque cosa.

George il Bidello

è il bidello del teatro dei Muppet nella prima stagione, lui è anziano e brontolone e non si divide mai dalla sua scopa. Nella prima stagione del Muppet Show, George era uno dei personaggi principali ma nelle stagioni successive è diventato un personaggio di sfondo.

Giornalista

è un giornalista occhialuto che dirige il Notiziario Muppet.

Gladys

è l'addetta alla mensa che appare nella terza stagione. Lei ha lunghi capelli grigi e ricci che le coprono gli occhi.

Hilda

è una anziana donna sarta ed addetta al guardaroba, appare come personaggio principale esclusivamente nella prima stagione.

J.P. Grosse

è il proprietario del Teatro dei Muppet ed è lo zio di Scooter. Spesso viene solamente nominato, ma ha fatto un paio di apparizioni nella seconda stagione.

I Koozebaniani

sono bizzarri alieni che vengono dal lontano pianeta Koozebane.

Lew Zeland

è un eccentrico performer che ha un atto tutto suo, i Pesci Boomerang ("Tu li lanci e loro ritornano indietro"). Lew debutta nel decimo episodio della terza stagione come personaggio destinato ad apparire una sola volta, ma è poi comparso in più occasioni.

Link

è un maiale che si crede attraente, ma è davvero stupido, codardo ed infantile; ironicamente, lui ha il ruolo del capitano senza macchia della Swinetrek nello sketch di Pigs in Space.

Louis Kazagger

è il telecronista dello sketch ricorrente Muppet Sport.

Mahna Mahna

è una creatura viola dai capelli arancioni che indossa una casacca pelosa verde. Lui è il cantante del brano Mahna Mahna.

Marvin Suggs

è un musicista dall'accento spagnolo, noto per i suoi numeri musicali con i Muppaphones (un gruppo di palline pelose viventi) che lui le colpisce in testa con delle mazzette.

Pops

è l'anziano portiere del teatro che compare solo nella quinta serie del Muppet Show. Pops ha il ruolo di alberghiere del suo Hotel Felicità nel film Giallo in casa Muppet.

Rizzo il Ratto

è un ratto sarcastico che debutta nella quarta stagione del programma. In alcuni film dei Muppet, diventa anche il braccio destro di Gonzo.

Robin

è un piccolo ranocchio, nipote di Kermit, spesso viene trascurato per via delle sue dimensioni ridotte.

Le Snowths

sono due creature cornute dalla bocca tubolare e la pelliccia rosa, che cantano insieme a Mahna Mahna l'omonima canzone.

Dr. Stranasetola (Dr. Strangepork, letteralmente Dr. Stranoporco)

è il geniale professore della Swinetrek nello sketch di Pig in Space.

Sweetums

è un mostro peloso a grandezza naturale (che nonostante le apparenze è inoffensivo) che compare in alcune scene di danza insieme ad altri mostri (più l'ospite di turno).

Uncle Deadly

è il fantasma di un attore ucciso dai critici nel teatro dei Muppet nell'800, pronto a vendicarsi terrorizzando i Muppet.

Wayne e Wanda

sono una coppia di poco fortunati cantanti, cercano di eseguire un celebre brano, ma la performance finisce sempre in un disastro.

Zoot

è il sassofonista calvo e dai capelli blu della Electric Mayhem. Secondo il suo interprete e costruttore Dave Goelz, "Zoot è solo un musicista di cinquant'anni un po'esaurito".

Il Muppet Show è stato trasmesso per la prima volta in Italia sulla Rete 2, l'attuale Rai 2 dal 29 novembre 1977 al 26 aprile 1982, dal martedì al venerdì alle ore 18.50 all'interno del contenitore preserale Buonasera con..., presentato dall’illusionista Silvan durante il suo show Sim Salabim 26. A partire dal 7 gennaio 1978, con la ventunesima puntata, la serie passò alla sola sera del sabato, alle ore 19.15, terminando il 31 gennaio 1978. Vennero trasmessi tutti gli episodi della prima stagione, ad eccezione della puntata Jim Nabors. La serie tornò in onda a partire dal 14 maggio 1979 dal lunedì al venerdì alle ore 19.05 sempre su Rai 2 e sempre all’interno del programma Buonasera con..., condotto a ruota da volti celebri della televisione italiana come i registi Lina Wertmüller e Dario Fo, lo scrittore Italo Calvino, il fumettista Francesco Altan e l’attrice Ottavia Piccolo. Andarono in onda le repliche della prima stagione e diversi episodi inediti della seconda, terminando il 9 giugno 1979.

Dopo una breve replica mattutina nell’estate del 1980, la serie riprese la sua trasmissione dal 16 febbraio 1981 dal lunedì al venerdì alle ore 18.50 sempre su Rai 2 e per la terza volta all’interno del programma Buonasera con..., condotto stavolta dalle Gemelle Kessler. Venne trasmessa fino al 31 marzo 1981 l’intera terza stagione, ad eccezione di 5 puntate: Gilda Radner, Jean Stapleton, Helen Reddy, James Coco e Lynn Redgrave.

Dopo una breve incursione nell’estate del 1981 con l’episodio inedito Cleo Laine e Bruce Schwartz, trasmesso durante Buonasera con... Paolo Ferrari, la serie tornò in onda a partire dall’8 ottobre 1981 dal lunedì al venerdì alle ore 18.05 sempre su Rai 2. A partire dal 19 ottobre con l’ottava puntata, Gilda Radner, la trasmissione si ridusse solo al lunedì e mercoledì. Venne trasmessa una serie di episodi in replica insieme a puntate rimaste inedite della seconda e terza stagione, terminando il 26 aprile 1982.

A partire dal 26 settembre 1982 la serie cambiò rete e andò in onda ogni domenica pomeriggio alle ore 17.00 su Rai 1, all’interno del programma Domenica in, condotto da Pippo Baudo. Vennero trasmessi alcuni episodi inediti selezionati dalle ultime due stagioni, interrompendosi il 21 novembre per lasciar spazio al telefilm Adorabili creature.

La serie tornò in onda su Rai 1 sempre all’interno di Domenica in a partire dal 6 marzo 1983, con altre puntate inedite delle ultime due stagioni.

Dal 2 gennaio al 23 febbraio 1985 sono state trasmesse le repliche della trasmissione anche su Rete 4, ogni mattina alle ore 08.30.

La serie andò in onda per l’ultima volta su Rai 1 a partire dal 1986 dal lunedì al venerdì alle ore 15.30. In questa occasione vennero replicati finalmente tutti i centoventi episodi delle cinque stagioni.

A partire dal 2002 la serie è stata replicata integralmente su Jimmy e dal 2021 è presente in streaming su Disney+.

Lo stesso argomento in dettaglio: Sigla del Muppet Show.

Sono stati pubblicati su etichetta Arista Records due album ufficiali della colonna sonora della serie, entrambe inediti in Italia:

• The Muppet Show (1977)
• The Muppet Show 2 (1978)

L'unica colonna sonora distribuita per il mercato italiano è il doppio 45 giri The Muppet Show, contenente sei dei migliori brani incisi in italiano tra cui anche la prima sigla originale in italiano Tema Dal Muppet Show, distribuita da Dischi Ricordi su etichetta Pye Records.

Lo stesso argomento in dettaglio: Episodi del Muppet Show.

Prima della messa in onda del Muppet Show nel 1976, Jim Henson ha prodotto due episodi pilota di prova, trasmessi solo negli Stati Uniti.

A causa dello smarrimento delle tracce audio di diversi episodi, il primo cofanetto DVD del Muppet Show distribuito nel febbraio 2006 su etichetta Buena Vista Home Entertainment, è privo di 8 puntate dello spettacolo, tutte regolarmente trasmesse all’epoca sui canali Rai: Juliet Prowse, Joel Grey, Charles Aznavour, Harvey Korman, Peter Ustinov, Candice Bergen, Vincent Price e Twiggy. In occasione dell'uscita del secondo cofanetto nell’ottobre 2008, alcuni episodi per i quali mancava l’audio italiano originale sono stati invece appositamente ridoppiati. Delle otto puntate sprovviste di doppiaggio solo quattro però hanno effettivamente avuto una nuova edizione italiana: Julie Andrews, Teresa Brewer, John Cleese e Cloris Leachman. Per le altre quattro, Rudolf Nureyev, Elton John, Cleo Laine e Peter Sellers, presentate in DVD in lingua originale sottotitolata in italiano, si ignorano invece i motivi di un mancato ridoppiaggio, nonostante i copioni fossero stati tutti regolarmente adattati dal dialoghista Luigi Calabrò nel 2008. Probabilmente la prematura scomparsa di Roberto Del Giudice, direttore del ridoppiaggio e voce storica del personaggio di Miss Piggy, ha pregiudicato il completamento della riedizione.

Dal 19 febbraio 2021 l’intera serie è disponibile in streaming sulla piattaforma Disney+, tuttavia presentata all'inizio nella sola lingua originale sottotitolata in italiano. A partire dal 15 marzo 2022, con cadenza discontinua e partendo dalla seconda stagione, ogni episodio viene proposto con un nuovo doppiaggio, realizzato appositamente per la piattaforma in sostituzione dell’originale, forse ormai irrimediabilmente compromesso o perduto. Le uniche eccezioni sono Sandy Duncan, Valerie Harper, Ethel Merman e Kaye Ballard, che sono presentati con il loro doppiaggio storico. E' da notare che per molti numeri musicali non sono stati rinnovati i diritti di sfruttamento delle canzoni, di conseguenza diversi episodi sono stati sforbiciati delle sequenze inutilizzabili anche nella versione originale.

• Sito ufficiale, su muppets.go.com.
• (EN) The Muppet Show, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Muppet Show, su Il mondo dei doppiatori, AntonioGenna.net.
• (EN) Muppet Show, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) Muppet Show, su Metacritic, Red Ventures.
• (EN) Muppet Show, su TV.com, Red Ventures (archiviato dall'url originale il 1º gennaio 2012).

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