Wikipédia:Lumière sur/Avril 2005

Le Sida, acronyme de Syndrome d'immunodéficience acquise, est une maladie infectieuse causée par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), qui entraîne la dégénérescence du système immunitaire. Depuis le début de l’épidémie, trois modes de transmission ont été observés :

• la transmission par voie sexuelle.
• la transmission par voie sanguine.
• la transmission de la mère à l'enfant.

Selon les estimation de l'onusida, en 2004, près de 40 millions d'êtres humains vivent avec le virus du sida, 3 millions en sont morts, et 5 millions l'ont contracté. Les pays d'Afrique, d'Amérique du Sud et d'Asie sont particulièrement touchés.

Lire l’article

Le terme « blé » recouvre un ensemble de céréales appartenant au genre Triticum. Avec le maïs et le riz, c’est l’un des grands aliments de base de l’humanité. Domestiqué à partir d’une graminée sauvage, il est consommé depuis l’Antiquité. Les premières cultures apparaissent au VIII^e siècle av. J.-C., en Mésopotamie et dans les vallées du Tigre et de l'Euphrate.

Parmi les différents blés, les plus cultivés sont le blé dur et le blé tendre, ou froment (Triticum æstivum). Parmi les sous-espèces de ce dernier figure l’épeautre. En revanche, le sarrasin, dit « blé noir », est une plante différente.

Actuellement, 580 millions de tonnes de ce blé sont produites chaque année dans le monde, c’est-à-dire près de 100 kg par habitant, pour l'ensemble de la population mondiale.

Lire l'article

Le Boeing 747, encore surnommé Jumbo Jet, est un avion de ligne conçu par l'avionneur américain Boeing à partir de 1965 et dont le premier vol date de 1969. Par ses dimensions et grâce à une configuration à double pont, il est resté pendant 35 ans le seul « très gros porteur », jusqu'à l'arrivée de l'Airbus A380. Selon les configurations et le type de classes, il peut accueillir de 366 à 524 passagers. Le 747 vole à vitesse subsonique (environ Mach 0,85) pour un rayon d'action intercontinental (13 450 km pour la version 747-400), qui lui permet dans certaines configurations d'effectuer le trajet New York–Tōkyō sans escale. Au 30 mars 2008, 1 522 exemplaires avaient été commandés, toutes versions confondues.

• Lire la suite

Sparte est l’une des principales cités grecques. Selon la mythologie, c’est le royaume de Ménélas, l’un des Atrides, époux d’Hélène. Fondée au VIII^e siècle av. J.-C., elle prend à l’occasion des guerres médiques la tête de la ligue panhellénique qui lutte contre les Perses, avant d’affronter Athènes, au cours de la guerre du Péloponnèse, pour l’hégémonie en Grèce.

Sparte est renommée pour le caractère très spécifique de ses institutions, attribuées au mythique Lycurgue. Entièrement tournée vers la guerre, la cité a ainsi organisé une éducation obligatoire et publique, célèbre pour sa rigueur.

• Lire la suite

Nintendo (任天堂) est une entreprise japonaise fabriquant des consoles de jeux vidéo. Fondée en 1889 par Fusajiro Yamauchi, elle se nomme d’abord Nintendo Koppaï (« Laissons les dieux en décider ») et fabrique des cartes à jouer.

C’est au début des années 1970 que Nintendo se tourne vers le marché naissant des jeux vidéo. En 1980, l’entreprise crée les Game & Watch, petits jeux électroniques tenant dans la poche dont sont issus les personnages emblématiques Mario Bros. et Donkey Kong. C’est avec la Famicom, connue en occident sous le nom de Nintendo, nom homonyme à l'entreprise, que la société connaît une forte expension en devenant l'entreprise la plus rentable du Japon et faisant de son propriétaire l'une des plus grosse fortune du pays. Basé sur une console bon marché, fabriquant lui-même les cartouches et les revendant à prix fort, l'entreprise a ainsi réussi à s'imposer tout en dégageant de très fort bénéfice. Il vint par la suite la Game Boy, la Super Famicom (Super Nintendo), la Nintendo 64, la GameCube, la Nintendo DS et dernière en date, la Wii. Au 1 décembre 2006, Nintendo a vendu 387 millions de consoles et 2,2 milliards de jeux vidéo dans le monde.

• Lire la suite

Le pont du Gard est un pont-aqueduc romain à trois niveaux, situé à Vers-Pont-du-Gard entre Uzès et Nîmes, dans le département du Gard (France). Il enjambe le Gardon, ou Gard. Probablement bâti dans la première moitié du I^er siècle, il assurait la continuité de l'aqueduc romain qui conduisait l’eau d’Uzès à Nîmes. D'après les dernières recherches, il aurait cessé d'être utilisé au début du VI^e siècle.

Au Moyen Âge, les piles du second étage furent échancrées et l'ouvrage fut utilisé comme pont routier. L'architecture exceptionnelle du pont du Gard attira l'attention dès le XVI^e siècle, qui dès lors bénéficia de restaurations régulières destinées à préserver son intégrité. Un pont routier lui fut accolé en 1743-1747. Plus haut pont-aqueduc connu du monde romain, il fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840 et a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en décembre 1985.

• Lire la suite

Un nanotube est une structure cristalline particulière, de forme tubulaire, creuse et close, composée d'atomes disposés régulièrement en pentagones, hexagones et/ou heptagones, obtenue à partir de certains matériaux, en particulier le carbone et nitrure de bore.

Proches des fullerènes, les nanotubes de carbone sont l'un des premiers produits industriels du domaine des nanotechnologies. Ils permettent de réaliser des transistors à un niveau de miniaturisation jamais atteint jusqu'à maintenant.

Mercure est la planète la plus proche du Soleil et la moins massive du Système solaire. Son éloignement au Soleil est compris entre 0,31 et 0,47 unité astronomique (soit 46 et 70 millions de kilomètres), ce qui correspond à une excentricité orbitale de 0,2 — plus de douze fois supérieure à celle de la Terre, et de loin la plus élevée pour une planète du Système solaire. Elle est visible à l'œil nu depuis la Terre avec un diamètre apparent de 4,5 à 13 secondes d'arc et une magnitude apparente de 5,7 à −2,3 ; son observation est toutefois rendue difficile par son élongation toujours inférieure à 28,3° qui la noie le plus souvent dans l'éclat du soleil. En pratique, cette proximité avec le soleil implique qu'elle ne peut être vue que près de l'horizon occidental après le coucher du soleil ou près de l'horizon oriental avant le lever du soleil, en général au crépuscule.

Mercure a la particularité d'être en résonance spin-orbite 3:2, sa période de révolution (~88 jours) valant exactement 1,5 fois sa période de rotation (~59 jours), et donc la moitié d'un jour solaire (~176 jours). Ainsi, relativement aux étoiles fixes, elle tourne sur son axe exactement trois fois toutes les deux révolutions autour du Soleil.

Mercure est une planète tellurique, comme le sont également Vénus, la Terre et Mars. Elle est près de trois fois plus petite et presque vingt fois moins massive que la Terre mais presque aussi dense qu'elle. Sa densité remarquable — dépassée seulement par celle de la Terre, qui lui serait d'ailleurs inférieure sans l'effet de la compression gravitationnelle — est due à l'importance de son noyau métallique, qui représenterait 85 % de son rayon, contre environ 55 % pour la Terre.

Comme Vénus, Mercure est quasiment sphérique — son aplatissement pouvant être considéré comme nul — en raison de sa rotation très lente. Dépourvue de véritable atmosphère pour la protéger des météorites (il n'existe qu'une exosphère exerçant une pression au sol de moins de 1 nPa ou 10⁻¹⁴ atm), sa surface est très fortement cratérisée et globalement similaire à la face cachée de la Lune, indiquant qu'elle est géologiquement inactive depuis des milliards d'années. Cette absence d'atmosphère combinée à la proximité du Soleil engendre des températures en surface allant de 90 K (−183 °C) au fond des cratères polaires (là où les rayons du Soleil ne parviennent jamais) jusqu'à 700 K (427 °C) au point subsolaire au périhélie. La planète est par ailleurs dépourvue de satellites naturels.

Seules deux sondes spatiales ont étudié Mercure. Mariner 10, qui survole à trois reprises la planète en 1974–1975, cartographie 45 % de sa surface et découvre l'existence de son champ magnétique. La sonde MESSENGER, après trois survols en 2008-2009, se met en orbite autour de Mercure en mars 2011 et réalise une étude détaillée notamment de sa topographie, son histoire géologique, son champ magnétique et son exosphère. La sonde BepiColombo a pour objectif de se mettre en orbite autour de Mercure en décembre 2025.

La planète Mercure doit son nom au messager des dieux dans la mythologie romaine, Mercure. La planète est nommée ainsi par les Romains à cause de la vitesse avec laquelle elle se déplace dans le ciel. Le symbole astronomique de Mercure est un cercle posé sur une croix et portant un demi-cercle en forme de cornes (Unicode : ☿). Il s'agit d'une représentation du caducée du dieu Hermès, équivalent de Mercure dans la mythologie grecque. Mercure a également donné son nom au troisième jour de la semaine, mercredi, via le latin « Mercurii dies ».

• Lire la suite

Homère est réputé avoir été un aède de la fin du VIII^e siècle av. J.-C. C'est le premier poète grec dont les œuvres nous sont parvenues. On ne sait rien de sa vie et son existence même est l'objet de discussions. Selon les traditions antiques, Homère aurait été aveugle et viendrait d'Asie Mineure.

Il était surnommé simplement « le Poète » (ὁ Ποιητής / ho Poiêtếs) par les Anciens. On lui attribue la paternité de l'Iliade et de l'Odyssée, deux des épopées les plus célèbres de la littérature, sources importantes pour la connaissance de la mythologie grecque, et notamment de la guerre de Troie et des retours. Les Anciens le pensaient également auteur de nombreuses autres œuvres, comme la Batrachomyomachia (« Bataille des grenouilles et des rats ») ou les Hymnes homériques.

• Lire la suite

L’euro est la devise officielle de l'ensemble de l'Union européenne et la monnaie unique commune à 17 de ses États membres, qui forment la zone euro.

L’euro a une valeur fixe par rapport aux anciennes monnaies dans chaque pays. Sa valeur irrévocable est 6,55957 Francs français ou monégasques ou 40,3399 francs belges ou luxembourgeois, mais quatre pays décidèrent de ne pas l’adopter : le Danemark, la Grande-Bretagne, la Norvège et la Suède. Un des avantages majeurs de cette monnaie unique est qu’elle permet des transactions bancaires sans taux de change.

Certains États ou territoires utilisent cette monnaie de facto, comme le Monténégro ou le Kosovo, de par l'influence des pays de la zone euro, sans que l'euro soit leur monnaie officielle. Mis en circulation le 1^er janvier 2002 sous sa forme fiduciaire, mais en usage dès 1999, il succédait à l’European Currency Unit (ECU), soit « l’unité de compte européenne », mise en service en 1979.

L'euro est la deuxième monnaie au monde pour les transactions, derrière le dollar américain, et depuis décembre 2006 la première monnaie au monde pour la quantité de billets en circulation, avec 610 milliards d'euros.

Apocope d’« Europe », son nom est censé être le même, unique et invariable, dans toutes les langues officielles de l’Union européenne. En fait, il existe déjà sous une forme grecque légèrement différente, ευρώ / evrô et d'autres formes sont et seront introduites avec le temps, qui iront contrariant cette uniformité initiale : en letton eira, en lituanien euras, etc. Il est possible de différencier les pièces de monnaie des différents pays non seulement par l'une des deux faces, mais aussi, pour les pièces de 2 €, par la tranche. Certaines pièces présentent de plus une lettre indiquant dans quel atelier elles ont été frappées.

• Lire la suite